Südlich von Mitternacht Bewertung. Eines der stilvollsten und gemütlichsten Spiele von 2025

Es kam so, dass South of Midnight von der Öffentlichkeit bereits in der Ankündigungsphase nicht gemocht wurde. Das Spiel wurde sofort als «Forspoken 2» und als «woke Missverständnis» bezeichnet. Insider fügten dem Feuer noch mehr Öl hinzu, indem sie die aktive Beteiligung von Sweet Baby Inc. an der Entwicklung enthüllten, was die Schöpfer dazu brachte, das Skript umzuschreiben und die Rasse der Hauptfigur zu ändern. Infolgedessen interessierte sich bis zur Veröffentlichung nur sehr wenige für South of Midnight, und selbst wir erwarteten nichts Außergewöhnliches davon. Nach dem Spielen hat sich unsere Meinung jedoch radikal geändert, und jetzt können wir mit Zuversicht sagen: Dieses Projekt verdient Ihre Aufmerksamkeit! Warum — in dieser Rezension.

Compulsion Games, gegründet von einem ehemaligen Mitglied von Arkane Studios, ist bekannt für das Projekt We Happy Few — ein mehrdeutiges Abenteuer-Spiel mit einem verworrenen Spieldesign, abgeleiteten Mechaniken, aber einer atemberaubenden Handlung und einzigartigen Atmosphäre. Dies zeigt deutlich, wo die Entwickler wirklich stark sind und wo nicht. South of Midnight bestätigt dieses Arrangement nur. Wir haben eine helle und einprägsame Reise durch den Folklore des amerikanischen Südens, mit einer lebhaften Geschichte und innovativer künstlerischer Präsentation, aber es fehlt der Funke in der Spielmechanik und es gibt umstrittene Entscheidungen, die verhindern, dass das Projekt auf das Niveau der besten Spiele der Branche aufsteigt. Obwohl South of Midnight wahrscheinlich an den meisten Spielern vorbeigehen wird, ist es das bis heute einprägsamste Xbox-Exclusive (zumindest bis das neue Doom veröffentlicht wird).

Das Spiel spielt in der fiktiven Stadt Prospero, die im tiefen Süden der USA liegt — eine Region, die an Louisiana erinnert mit ihren Sümpfen, alten Plantagen und reicher Folklore. Die Hauptfigur, Hazel, bereitet sich auf eine Evakuierung wegen einer bevorstehenden Flut vor, aber als sie sich abwendet, um ihren Nachbarn zu helfen, reißt der Sturm ihr Haus samt ihrer Mutter mit sich. Die Verfolgung erweist sich als erfolglos, und das Mädchen ist gezwungen, sich an ihre Großmutter zu wenden — eine mächtige und geheimnisvolle Frau, die verspricht zu helfen, aber nur, nachdem der Sturm sich gelegt hat.

Einmal im Herrenhaus ihrer Großmutter erlebt Hazel einen seltsamen Traum, nach dem sie die Welt anders sieht: Die Realität erscheint ihr als das «Große Wandteppich» — ein Gewebe aus Schicksalen, an manchen Stellen zerrissen oder verzerrt. Bald entdeckt sie, dass sie zu einer alten Linie von Webern gehört — Menschen, die in der Lage sind, diese Risse zu reparieren und die Welt vor Haints, dunklen Wesenheiten, die durch die Schäden im Wandteppich eindringen, zu schützen.

Bewaffnet mit magischen Werkzeugen — riesigen Haken, die in der Lage sind, die Fäden der Realität zu weben — macht sich Hazel auf die Suche nach ihrer Mutter. Ihre Reise führt sie durch mystische Sümpfe und verlassene Siedlungen, wo sie auf Kreaturen aus der südlichen Folklore trifft, die jeweils eine menschliche Tragödie verkörpern.

[thumb=Der sprechende Wels dient als Erzähler und treuer Begleiter der Hauptfigur. Dieser unglaublich charismatische Charakter verleiht der Geschichte einen besonderen Charme]/posts/2025-04/1745153782_10_04_2025_04_48_46_302_.webp]/posts/2025-04/1745162693_10_04_2025_04_49_50_312_.webp[/thumb]

Die Erzählweise in South of Midnight erinnert an Alice: Madness Returns von American McGee — ein reichhaltiger Satz von Mythen und Mini-Geschichten, die mit der Hauptgeschichte verwoben sind. Statt englischer Folklore wird jedoch Southern Gothic präsentiert, das in Spielen bisher kaum erforscht wurde (mit Ausnahme von Alone in the Dark) und nur kurz in Serien wie True Detective erwähnt wird.

Mythische Kreaturen im Spiel personifizieren die Laster und Probleme moderner Menschen. Jedes Kapitel ist eine Interpretation urbaner Legenden, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Zum Beispiel wird der Boss eines der Kapitel, ein menschenfressendes Krokodil namens «Two-Toed Tom», aus den gruseligen Geschichten der Bewohner Floridas und Alabamas entnommen. Der Loup-Garou, der in der Folklore von Louisiana oft als Mensch mit einem Wolfskopf dargestellt wird, erscheint hier als furchterregende Hybride aus Mensch und Eule. Nahe dem Finale werden die Spieler auf «Hugging Molly» treffen — ein legendäres Wesen, das in der Realität Menschen packte und in ihre Ohren schrie, aber im Spiel zu einem kindesentführenden Monster geworden ist. Die Entwickler haben jede Geschichte zugänglich und verständlich gemacht, ohne die Spieler zu zwingen, zu googeln, wer Benji und Rhubarb sind und worum es in ihrem Konflikt geht. In der Zwischenzeit ist die ursprüngliche Legende der beiden Brüder viel komplexer und dunkler.

Wenn Sie durch die Sümpfe und gottverlassenen Ecken des Spiels in Louisiana reisen, werden Sie den wahren Deep South sehen: alt, unheimlich, gotisch und dennoch unglaublich verlockend. Obwohl die Entwickler ursprünglich auf Folklore fokussieren wollten, fügten Berater von SBI reale historische Referenzen in das Spiel ein. Beim Erkunden von verlassenen Häusern entlang der Bucht finden Sie Mitteilungen über die Räumung der schwarzen Bevölkerung durch weiße Eindringlinge. Das Thema Sklaverei wird wiederholt angesprochen, und Aussagen über wirtschaftliche Ungleichheit erscheinen in fast jeder Szene. Anstatt diese Themen organisch in die Erzählung zu verweben, stellten die Berater sie in den Vordergrund und überschatten die interessanteren Ideen der Autoren. Nach ein paar Stunden hörten wir auf, dieses «Schreiben» als etwas Bedeutungsvolles wahrzunehmen, und konzentrierten uns stattdessen auf die Mini-Geschichten der Autoren von Compulsion Games.

Die Mini-Geschichten in South of Midnight werden als separate Episoden einer Serie präsentiert, wobei die Heldin am Ende jeder Episode ein Fazit zieht. Trotz ihrer Brillanz wirkt die Hauptgeschichte fad und vorhersehbar. Es ist offensichtlich, dass die Hauptheldin und ihre Mutter während der Entwicklung ersetzt und komplett neu synchronisiert wurden. Sie werden Inkonsistenzen bemerken, und klare Hinweise auf Plot-Twists, die logisch schienen, bleiben aufgrund des umgeschriebenen Skripts unrealisiert. Infolgedessen fühlt sich die Hauptnarration zersplittert und unausgereift an. Viele Momente bleiben unerforscht, und das Ende wird abrupt mitten im Satz abgeschnitten.

Dennoch hinterlässt South of Midnight trotz der umstrittenen Handlung einen starken Eindruck. Das Spiel stellt den amerikanischen Süden authentisch dar – eine Region mit reicher Kultur und komplexer Geschichte. Im Wesentlichen ist es eine Art Reiseführer, der berühmte Sümpfe, verlassene Flussdörfer, Industriegebiete, Bourbon Street – das Herz von New Orleans – und natürlich das legendäre Dampfschiff, ein Markenzeichen von Louisiana, zeigt. Obwohl der tiefe Süden aus vielen Gründen gefährlich für Touristen ist, zieht er mit seiner Mystik und seinem spirituellen Charme an. Compulsion Games ist es gelungen, die Atmosphäre der Region einzufangen und die besten Aspekte des gotischen Hinterlands hervorzuheben, ergänzt durch eine originelle Interpretation der lokalen Folklore.

Aus spielerischer Sicht ist South of Midnight ziemlich einfach – es ist ein lineares Abenteuer, das Plattformabschnitte und Arena-Kämpfe kombiniert. Die Orte sind unkompliziert mit minimalen Verzweigungen, die normalerweise Ressourcen für Upgrades verstecken. Strukturell ähnelt das Spiel am ehesten Uncharted und dem bereits erwähnten Alice: Madness Returns, was ein wenig enttäuschend ist, da eine semi-offene Welt im Geiste des neuesten Tomb Raider perfekt gewesen wäre. Besonders da der tiefe Süden eine einzigartige Kulisse für Spiele ist und die Orte hier malerisch und detailliert sind.

Hazels Arsenal umfasst verschiedene Webfähigkeiten, die ihr helfen, sich schnell durch weite Levels zu navigieren. Die Entwickler führen sie schrittweise ein, um die Spieler mit neuen Fähigkeiten zu überraschen. Zunächst lernst du Doppelsprünge und Gleiten, wie in The Legend of Zelda: Breath of the Wild, dann Wandlaufen, wie in Prince of Persia, was dir schließlich ermöglicht, dich an speziellen Punkten festzuhalten und durch die Luft zu gleiten, wie in Prototype, und so weiter. South of Midnight überfordert die Spieler jedoch nicht mit komplexen Plattform-Herausforderungen oder zwingt sie, jeden Schritt zu berechnen.

Unerwarteterweise hat Compulsion Games einen Plattformspiel mit reaktionsschnellen Steuerungen geschaffen. Hazel reagiert sofort auf Befehle, und während des gesamten Durchspielens hatten wir keine Probleme, Hindernisse zu überwinden. Nur gelegentlich konnte die Heldin keine Kanten greifen, aber das geschah normalerweise aufgrund eines unglücklichen Winkels. Insgesamt ist das Plattformspiel komfortabel und stressfrei. Nur gegen Ende, als die Entwickler begannen, Fähigkeiten zu kombinieren, ohne neue Mechaniken einzuführen, wurde es etwas mühsam, an Wänden entlangzulaufen und mit dem Gleitschirm zu gleiten.

Nach dem vierten Kapitel erwirbt Hazel ein animiertes Spielzeug namens Crouton, das über Hindernisse geworfen und aus der Ferne gesteuert werden kann. Dies eröffnet zusätzliche Herausforderungen – Mini-Dungeons, in denen du einen Hebel oder Ressourcen erreichen musst, während du Fallen und gefährlichen Ameisen ausweichst. Jeder Dungeon ist einzigartig in Bezug auf Schwierigkeit und Konzept.

Allerdings sind die Kampfabschnitte ein Schwachpunkt von South of Midnight. Kämpfe finden in isolierten Arenen statt, in denen Wellen von Haunts – dämonischen Inkarnationen menschlichen Schmerzes und Kummers – angreifen und allmählich die Heimatstadt der Heldin übernehmen. Zunächst scheint es nur drei Arten von Feinden zu geben, aber ihre Vielfalt nimmt mit dem Fortschritt zu. Einige kämpfen im Nahkampf, andere infizieren das Gebiet mit Korruption, starten explosive Fliegen oder stärken ihre Verwandten.

Hazel hat mehrere Kampfmoves: «Weben» betäubt Feinde, während «Faden Greifen» und «Faden Schieben» es ihr ermöglichen, Gegner zu ziehen und zu schieben. Crouton hilft auch im Kampf: Wenn du ihn auf einen Feind wirfst, wird er ihn besetzen und beginnen, die anderen anzugreifen.

Das Spiel verfügt über ein einfaches Upgrade-System: Sie können Fähigkeiten verbessern und neue Fähigkeiten freischalten, wie einen Doppelsprung oder einen Flächenangriff. Dazu müssen Sie „Baumwolle“ sammeln, indem Sie die Orte erkunden. Leider gibt es nur wenige Fähigkeiten, und es gibt keine Möglichkeit, mit Builds zu experimentieren. Infolgedessen wirken die Kampfsequenzen steril und werden schnell aufgrund ihrer Monotonie langweilig.

Gleichzeitig ist das Kampfsystem selbst fesselnd und reaktionsschnell. Die Animationen für Schläge, Spezialbewegungen und Finisher sehen beeindruckend aus. Sie müssen ständig manövrieren, um zu vermeiden, von hinten getroffen zu werden. Es ist schade, dass die Entwickler das Potenzial des Systems nicht erweitert haben und sich auf vorgefertigte Arenen beschränkt haben.

Das Spiel bietet mehrere Bosskämpfe, die sich erheblich von den Standardkampfarenen unterscheiden. Zum Beispiel erfordert die Konfrontation mit einem Alligator präzise Ausweichmanöver von Angriffen und den rechtzeitigen Einsatz einer Glocke, um den Feind vorübergehend zu betäuben. Der Kampf gegen Loup-Garou erfolgt in bester FromSoftware-Tradition – mit präzisen Ausweichbewegungen und Reaktionen auf unerwartete Angriffe. Obwohl das Verhalten der Bosse auf vorhersehbaren Mustern basiert, was die allgemeine Schwierigkeit verringert, bringen diese Begegnungen dringend benötigte Abwechslung in das eher monotone Gameplay.

Das Gameplay von South of Midnight folgt während des Durchspielens einem klaren Zyklus: Auf einen Plattformabschnitt folgt ein Kampf, dann kommt eine Erkundungsphase mit dem Sammeln von Notizen und Tagebüchern der Anwohner, nach der sich der Zyklus wiederholt – wieder Plattformen, ein weiterer Kampf und am Ende des Kapitels eine spannende Verfolgungsjagd durch einen linearen Ort. Wahrscheinlich haben die Entwickler nach der erfolglosen Erfahrung mit dem experimentellen Gameplay von We Happy Few beschlossen, kein Risiko einzugehen und das Spiel auf einer bewährten Formel zu basieren. Paradoxerweise, trotz eines ausgezeichneten Fundaments – eines gut durchdachten Kampfsystems, interessanter Mechaniken und detaillierter Orte – haben sich Compulsion Games bewusst auf einen vorgefertigten Ansatz beschränkt, aus Angst vor Misserfolg. Dies ist besonders bedauerlich, denn mit einer mutigeren Designentscheidung hätte South of Midnight an The Legend of Zelda: Breath of the Wild anknüpfen können.

Visuell betrachtet ist South of Midnight ein vollwertiger interaktiver Cartoon. Der Grafikstil kombiniert die Ausdruckskraft der Animationsserie Arcane: League of Legends mit der markanten Frame-by-Frame-Animation, die an Spider-Man: Into the Spider-Verse erinnert. Indem die Entwickler auf trendigen fotorealistischen Stil zugunsten einer handgefertigten, gezeichneten Ästhetik verzichteten, haben sie eine absolut richtige Entscheidung getroffen. Die visuelle Präsentation ist wirklich makellos.

Jeder Ort ist eine sorgfältig gestaltete malerische Leinwand, die zur gründlichen Erkundung der Welt anregt. Die Sumpfgebiete schimmern im Licht des Sonnenuntergangs mit Aquarellstreifen. Die stilisierte Bourbon Street, in eine Traumwelt versetzt, kombiniert die architektonischen Motive des historischen New Orleans mit psychedelischen Neonlichtern. Selbst der Sturm hier sieht aus wie eine lebendige Gravur—Blitze blitzen nicht nur, sondern scheinen in den Himmel eingraviert zu sein.

Die Technik, die Ölgemälde imitiert, verschönert nicht nur die Grafiken, sondern unterscheidet South of Midnight grundlegend von anderen Projekten, die auf Unreal Engine 4 erstellt wurden. Die Charaktere sind in einem einzigartigen Stil gestaltet, der die Traditionen des Southern Impressionism mit absichtlich „rauer“ Animation verbindet und den Eindruck von Handarbeit vermittelt. Selbst die Animationen im Spiel zeigen das höchste Detailniveau: Die Bewegungen der Charaktere sind natürlich und flüssig, ohne merkliche Übergänge zwischen den Bewegungen. Dieser Ansatz macht das Eintauchen in die Spielwelt wirklich angenehm.

Die charakteristische Stylisierung verleiht dem Projekt eine erkennbare Autorenhand, die es South of Midnight ermöglicht, sich von vielen anderen Spielen abzuheben. Die Künstler von Compulsion Games haben es geschafft, eines der visuell originellsten Projekte der letzten Zeit zu schaffen, in dem die künstlerische Präsentation harmonisch mit einer Fülle von ästhetischen Lösungen kombiniert wird, die von den Legenden des amerikanischen Südens inspiriert sind.

Die visuelle Komponente wird perfekt durch den Soundtrack ergänzt, der die Geschichte, das Gameplay und die Grafiken organisch zu einem einzigen künstlerischen Ganzen vereint. Jeder Ort und jede Nebenhandlung wird von individuellen musikalischen Kompositionen und Gesangsteilen begleitet, die die emotionale Wirkung meisterhaft verstärken. Die Klangpalette des Spiels umfasst alle notwendigen Elemente, um eine authentische Southern Gothic Atmosphäre zu schaffen: von melancholischen Blues und dunklem Jazz bis hin zu Folk-Bluegrass, traditionellen amerikanischen Melodien, Chorgesang, feierlichem Kirchenorgelspiel, gefühlvollem Banjo und ergreifender Violine. Besonderes Augenmerk sollte auf die Songtexte gelegt werden, die sorgfältig an spezifische Handlungsmomente angepasst sind.

Was die technische Ausführung betrifft, so zeigt South of Midnight eine hervorragende Optimierung. Das Spiel hält konstant 60 FPS, selbst auf Mittelklasse-Computern mit hohen Grafikeinstellungen. Während der Tests hatten wir nur einen einzigen Absturz zum Desktop ohne Fehlermeldung. Es wurden keine weiteren signifikanten Probleme gefunden. Man kann sagen, dass es den Entwicklern von Compulsion Games gelungen ist, ein technisch nahezu fehlerfreies Produkt zu schaffen.

South of Midnight ist das stilvollste und gemütlichste Spiel in der Xbox-Reihe. Ursprünglich mit Skepsis begegnet, übertraf das Projekt alle Erwartungen, indem es eine einzigartige Interpretation des südamerikanischen Volksglaubens präsentierte – kein anderes Medienprodukt hat eine solche Tiefe bei der Enthüllung dieses Themas gezeigt. Das Spiel kombiniert atemberaubende Grafiken mit einem der besten Soundtracks in der modernen Gaming-Industrie. Die Nebenhandlungen berühren die Seele und wecken lebhafte Emotionen, während die Hauptgeschichte, trotz spürbarer Eingriffe von Sweet Baby Inc, eine qualitativ hochwertige Produktion und ein Maßstab aufweist, der einem teuren Animationsfilm würdig ist.

Aus der Perspektive des Spieldesigns sieht es weniger rosig aus. Das Spiel bietet fesselndes, wenn auch recht einfaches Plattform-Gameplay, bei dem verschiedene Bewegungsmethoden immer durch die lineare Struktur der Schauplätze eingeschränkt sind. Das Kampfsystem ist bis zur Perfektion poliert, leidet jedoch unter einem Mangel an Vielfalt – die meisten Kämpfe folgen demselben Szenario und nutzen nicht das volle Potenzial der eingebetteten Möglichkeiten.

Trotz aller Komponenten eines wahren Meisterwerks entschieden sich die Entwickler von Compulsion Games, die aus der bitteren Erfahrung von We Happy Few gelernt hatten, dafür, kein Risiko einzugehen. Anstatt mutiger Experimente schlossen sie ihre Ideen in die sicheren Grenzen eines traditionellen Abenteuers ein – wenn auch mit tadelloser Aufmerksamkeit für visuelle Details und Erzählkunst umgesetzt. Dieser bewusste Konservatismus weckt etwas Bedauern, da das Projekt mit einem mutigeren Ansatz viel mehr hätte erreichen können. Nichtsdestotrotz demonstriert South of Midnight überzeugend das handwerkliche Können des Studios und lässt uns gespannt auf ihr nächstes Werk warten, wo hoffentlich das volle Potenzial vollständig ausgeschöpft wird.