Dunkle Tage für die Gaming-Industrie: Xbox entlässt Mitarbeiter, schließt ein vielversprechendes Studio und sagt Spiele ab

Eine der größten Geschichten der Woche sind die Massenentlassungen in den Gaming-Abteilungen von Microsoft, die gestern begonnen haben. Dieser Schritt ist Teil von einer umfassenderen internen Umstrukturierung des Unternehmens: Fast 9.000 Mitarbeiter werden entlassen — etwa 4 % der globalen Belegschaft von Microsoft. Für die Xbox-Studios ist dies nicht die erste große Umwälzung in diesem Jahr. Die Folgen dieser neuen Entlassungen scheinen jedoch sogar schwerwiegender zu sein als die vorherigen: Microsoft hat nicht nur Mitarbeiter entlassen — es hat auch mehrere Projekte gestrichen, darunter einen der am meisten erwarteten Xbox-exklusiven Titel. Darum geht es in dem heutigen Artikel.

Als Berichte über eine weitere Welle von Entlassungen, die die Xbox-Studios betreffen, auftauchten, wurde auch ein internes Memo von Phil Spencer online geleakt. Er begann die Nachricht mit einer Erklärung der Gründe für die Kürzungen:

Spencer betonte auch, dass trotz all dem die Gaming-Abteilung finanziell gut dasteht — die Entlassungen nicht auf Leistung basieren:

Mit anderen Worten, die Gaming-Abteilung von Microsoft — genau wie andere Teile des Unternehmens — strebt nach größerer Flexibilität und Effizienz und möchte Kosten senken. Infolgedessen werden einige kämpfende Projekte und ganze Studios zugunsten produktiverer Bemühungen geopfert.

Die bemerkenswerteste Schließung ist die von The Initiative. Dieses vielversprechende Studio wurde 2018 gegründet, um hochwertige Blockbuster zu entwickeln. Es zog zunächst Talente aus der gesamten Branche an — Veteranen von BioWare, Naughty Dog, Respawn Entertainment, Santa Monica Studio, Blizzard Entertainment, Insomniac Games und Rockstar Games. Im Laufe der Jahre arbeitete The Initiative mit Crystal Dynamics (am besten bekannt für die Tomb Raider-Serie) an Perfect Dark, einem Reboot der ikonischen Spionage-Action-FPS-Serie. Das Spiel wurde als eine potente Mischung aus Shooter-, Stealth- und immersiven Simulationsmechaniken konzipiert.

Letztes Jahr, während der Xbox Games Showcase, enthüllte Microsoft den ersten Gameplay-Trailer für Perfect Dark, der mit überwältigend positiver Resonanz aufgenommen wurde. Das Projekt wurde schnell als eines der Grundpfeiler des zukünftigen Xbox-Lineups angesehen. Doch hinter den Kulissen war die Entwicklung Berichten zufolge problematisch — und es scheint jetzt, dass die Probleme so schwerwiegend waren, dass das Spiel gestern offiziell eingestellt und The Initiative geschlossen wurde.

Perfect Dark ist nicht der einzige große Titel, der gestrichen wurde. Berichte bestätigen auch, dass die Entwicklung von Everwild eingestellt wurde. Dieses mysteriöse Projekt war bei Rare — dem Studio hinter Sea of Thieves — fast ein Jahrzehnt lang in Arbeit. Details zu Everwild waren rar, obwohl es oft als „ein Abenteuer in einer weiten offenen Welt“ beschrieben wurde. Laut The Verge, Wired und anderen Medien wurde Rare auch hart von dieser Runde von Entlassungen getroffen.

Laut Bloomberghat Microsoft auch ein nicht angekündigtes MMORPG von ZeniMax Online Studios abgesagt. Sehr wenige Details waren bekannt — nur ein Codename, Blackbird, und die Tatsache, dass ein 200-köpfiges Team seit 2022 daran arbeitete. Mit der nun eingestellten Entwicklung sieht sich ZeniMax Online ebenfalls Entlassungen gegenüber.

Und das ist noch nicht alles. Turn 10 Studios — das Team hinter Forza Motorsport — hat Berichten zufolge fast 50% seines Personals verloren. Die Umstrukturierung hat auch King betroffen, den Entwickler von Candy Crush Saga, sowie mehrere von Activision besessene Teams wie Raven Software, Sledgehammer Games und High Moon Studios. Entlassungen trafen auch Blizzard Entertainment, Undead Labs (derzeit tätig an State of Decay 3) und das Halo-Team (ehemals 343 Industries).

Windows Central, eine zuverlässige Quelle für Insiderinformationen über Microsoft und Xbox, behauptet, dass es keinen Grund zur Sorge gibt über die Zukunft der Spiele, die beim diesjährigen Xbox Games Showcase präsentiert wurden. Dazu gehört Obsidian, das Berichten zufolge gut abschneidet, ebenso wie InXile Entertainment, die eine detaillierte Gameplay-Analyse von Clockwork Revolutionzeigten.

Was jedoch ungewiss bleibt, ist das Schicksal von Hideo Kojimas geheimnisvollem Xbox-exklusivem Projekt, OD. Gerüchte sind aufgetaucht, die darauf hindeuten, dass Kojimas Partnerschaft mit Microsoft beendet ist und er nun einen neuen Publisher sucht. Jedoch haben bisher keine glaubwürdigen Quellen dies bestätigt.

Es gab auch Gerüchte, dass Phil Spencer als CEO von Xbox zurücktreten könnte, sobald die nächste Konsolengeneration beginnt. Aber Windows Central hat diese Gerüchte widerlegt: Microsoft hat Berichten zufolge keine Pläne, Spencer hinauszudrängen — die Entscheidung wird allein bei ihm liegen, wenn die Zeit gekommen ist.

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Die Situation bei Xbox ist nur ein Symptom eines viel größeren Problems. Trotz Rekordgewinnen und Spielerengagement sieht sich die Branche in den letzten Jahren Wellen von Massenentlassungen sowohl bei großen als auch bei Indie-Unternehmen gegenüber. Die Gründe? Explodierende Entwicklungskosten, überschätzte Investitionen, Projektüberlastung, die Dominanz von Live-Service-Modellen und fragwürdige Unternehmensstrategien. Die Krise der Branche ist nicht auf einen Mangel an Geld oder Spielern zurückzuführen — es ist ein strukturelles Managementversagen. Und leider gibt es wenig Grund zu glauben, dass sich die Dinge bald verbessern werden.

Wie fühlen Sie sich über solche Umwälzungen in der Branche? Machen Sie sich Sorgen um andere Xbox-Projekte? Teilen Sie Ihre Gedanken in den Kommentaren.