Ich habe über 1.000 Stunden in Warhammer: Vermintide 2 gespielt — und ich vertraue dem Elf immer noch nicht.

Dieser Monat feiert das schwedische Studio Fatshark zehn Jahre seit der Veröffentlichung von Warhammer: End Times — Vermintide, der Grundlage, auf der das beliebte Warhammer: Vermintide 2 und das neuere Warhammer 40,000: Darktide entstanden sind. Und während ich mit dem ersten Spiel nur lose vertraut bin, sind mir die neueren sehr ans Herz gewachsen: Steam zeigt fast 300 Stunden in Darktide und erstaunliche 1.100+ in Vermintide 2. Die Zahl überrascht sogar mich, jemanden, der normalerweise kein großer Fan von Online-Titeln ist. Was ist also das Geheimnis von Vermintide 2? Was ist die geheime Zutat von Fatsharks Tide-Spielen? Lassen Sie uns eintauchen.

Meine Vorliebe für Vermintide 2 reicht tatsächlich viel weiter zurück, zu der Zeit, als ich zuerst von Left 4 Dead und dann von Left 4 Dead 2besessen war. In den späten 2000er Jahren waren Valves Hits eine Offenbarung für unzählige Spieler und wurden schnell zum Goldstandard für Koop-Spiele.

Die Left 4 Dead-Serie fand ein empfindliches Gleichgewicht zwischen Zugänglichkeit und Tiefe. Ihr Kernloop wird nach nur ein paar Durchläufen klar (von Anfang bis Ende eines Levels gelangen, während man Horden von Zombies und speziellen Infizierten abwehrt), doch hinter dieser Einfachheit verbergen sich zwei harte Spiele, die selbst den kleinsten Fehler bestrafen.

Beide Left 4 Dead-Teile lassen sich am besten mit einem Wort beschreiben: „unberechenbar.“ Im Herzen jedes Spiels steckt eine revolutionäre Mechanik — der AI Director, der jede Mission dynamisch an die Spieler anpasst. Er verfolgt den Zustand des Teams — Gesundheit, Munition, Fortschrittstempo — und schätzt sogar theoretische Stresslevel. Dann passt er basierend auf diesen Eingaben die Intensität des Durchgangs an. Wenn die Spieler am Rande sind, verringert der Director den Druck; wenn alles zu reibungslos läuft, entfesselt er Zombiehorden, mehr spezielle Infizierte und reduziert die Anzahl der Medkits.

Die bloße Idee, dass unter Legionen von Standardfeinden periodisch spezielle erscheinen, ist genial und hält dich wachsam. Diese Feinde können die Situation in Sekunden umdrehen. An einer Wand zu kleben und Wellen niederzumähen, ist eine fragwürdige Strategie, wenn ein Spitter dich mit Säurepfützen aus einer „uneinnehmbaren“ Position vertreiben kann oder wenn ein Smoker einen Überlebenden mit seiner Zunge wegziehen kann.

Und Warhammer: Vermintide 2, wie sein Vorgänger und auch Darktide, leiht sich diese Left 4 Dead-Formel fast vollständig — manche würden sagen „schamlos.“ Dieselbe Idee (durch ein Level bewegen, während man Horden abwehrt), derselbe AI Director, derselbe Fokus auf speziellen Feinden, die Chaos in die Missionen bringen.

Aber es fühlt sich falsch an, Vermintide 2 einfach des Kopierens zu beschuldigen. Erstens ist das Spiel im Geist völlig anders: größtenteils dank des fantastischen Warhammer-Settings. Anstelle von modernen Städten erhält man mystische Wälder, Burgen und mittelalterliche Städte. Und die Helden kämpfen durch diese gotischen Landschaften gegen humanoide Rattenmenschen, ziegenköpfige Bestien, Dämonenanbeter und Monster aus anderen Dimensionen.

Zweitens — und das ist entscheidend — Fatshark repliziert nicht nur die Formel von Left 4 Dead; es erweitert sie. Warhammer: Vermintide 2 bietet dank Waffenschmiedekunst, zufälligen Belohnungen am Ende der Mission, Herausforderungen, Klassen mit ultimativen Fähigkeiten und Fertigkeitsbäumen sowie zusätzlichen Modi wie Chaos Wastes, die das Spiel durch prozedurale Durchläufe in ein Roguelike verwandeln, einen viel höheren Wiederspielwert. Hier gibt es genug Inhalt für Hunderte von Stunden.

Natürlich gibt es nach 1.000 Stunden nicht mehr viel zu grinden: die härtesten Herausforderungen sind gemeistert, alle Skins freigeschaltet, Charaktere und Klassen vollständig gelevelt und Ausrüstung bis zur Perfektion optimiert. Doch Vermintide 2 zieht dich immer wieder zurück, weil jede Sitzung eine Lawine lebendiger Momente liefert.

Auf der Mikroebene fesselt das Spiel mit seinem hervorragenden Kampf. Unter allen First-Person-Titeln hat es eines der besten Nahkampfsysteme. Zufriedenstellenden Nahkampf aus einer Ego-Perspektive zu schaffen, ist notorisch schwierig — schau dir nur The Elder Scrolls 5: Skyriman, wo du Dutzende von Mods benötigst, um Kämpfe richtig zu gestalten. Vermintide 2 trifft es direkt von Anfang an.

Jede Nahkampfwaffe — Hämmer, Äxte, Falchions, Rapiere, zweihändige Schwerter, Doppelklingen und viele andere — fühlt sich schwer, aber reaktionsschnell an. Du siehst, hörst und registrierst jeden Aufprall deines gewählten Zerstörungstools gegen den Schädel eines unglücklichen Skavens, der in deinen mächtigen Schwung geraten ist.

Jede Waffe verfügt auch über ein breites Arsenal an Angriffen, die in mächtige Kombos kombiniert werden können, die in verschiedenen Situationen effektiv sind: einen gepanzerten Chaoskrieger duellieren oder einen Schwarm schwächerer Feinde beseitigen. Und im Kampf musst du nicht nur an Kombos denken, sondern auch an Ausweichen und Blocken, was Ausdauer kostet.

Auf der Makroebene ist es der Nervenkitzel der Hardcore-Natur von Vermintide 2, der dich packt. Ich spiele ausschließlich auf Kataklysmus — dem höchsten Schwierigkeitsgrad. Nicht wegen der Belohnungen: sie sind identisch mit der Beute, die du im einfacheren Legend erhalten würdest. Kataklysmus zieht wegen seines Gameplays an: es erfordert volles Engagement von allen vier Spielern. Du brauchst perfektes Wissen über Karten, Feinde, Waffen, deine Klasse und musst mit deinen Teamkollegen als eine Einheit funktionieren.

Für mich und viele Veteranen ist Kataklysmus eine persönliche Herausforderung — „wie weit können wir uns pushen?“ — nicht eine Jagd nach seltener Beute. Deshalb tut es nicht weh, eine Mission zu scheitern; die Reise zählt mehr als das Ergebnis.

Obwohl Vermintide 2 während des apokalyptischen Endes des Warhammer Fantasy-Universums spielt, hat das Spiel eine überraschend gemütliche Atmosphäre. Vor allem wegen seiner charmanten, unerschütterlichen Helden. Bardin Goreksson der Zwerg, Sienna Fuegonasus die Magierin, Victor Saltzpyre der Hexenjäger, Markus Kruber der Söldner und Kerillian die Elfe bilden nicht nur eine Gruppe von Kameraden, sondern praktisch eine Familie — eine leicht dysfunktionale, aber dennoch eine Familie.

Ihren Scherzen, Sticheleien, Witzen und Kommentaren während der Runs zuzuhören, ist ein ständiges Vergnügen. Aber am amüsantesten ist, wie viele Vermintide 2-Spieler dem Archetyp ihres gewählten Charakters zu entsprechen scheinen.

Über Hunderte von Stunden habe ich ein positives Stereotyp über jeden entwickelt, der Bardin wählt: fast immer sind sie vorsichtige Unterstützungs-Spieler, auf die man in den angespanntesten Momenten zählen kann. In der Zwischenzeit betrachte ich diejenigen, die Kerillian bevorzugen, standardmäßig mit mildem Misstrauen — amüsanterweise spiegelt dies die eigene Erzählung des Spiels wider, in der die Gruppe die Elfe mit Vorsicht behandelt. Ich habe keine harten Daten, aber jahrelange Erfahrung lässt mich glauben, dass Kerillian mir mehr freundliches Feuer zugefügt hat als jeder andere Charakter — und öfter weggelaufen und gestorben ist als der Rest.

Die Erklärung für das Spieldesign ist einfach. Bardin ist hilfreich, weil zwei seiner beliebtesten Klassen auf Unterstützung ausgelegt sind. Kerillian hingegen ist einer der Hauptschadenverursacher — zieht natürlich überhebliche Spieler an, die gerne die Bestenliste anführen. Ich weiß das gut, denn ich habe mehr Stunden in ihren Schuhen verbracht als in den Schuhen irgendeines anderen Charakters.

Jetzt ist der perfekte Moment, um in Warhammer: Vermintide 2 einzutauchen: Ozeane von Inhalten, DLC-Karrieren, kostenlose Kampagnen, mehrere Modi und die meisten größeren Fehler längst behoben. Aber es hat schmerzhaft lange gedauert, hierher zu kommen. Dieses langsame Tempo ist die Wurzel der meisten meiner Beschwerden mit Vermintide 2: jahrelang war es frustrierend zu beobachten, wie widerwillig die Entwickler auf die Community hörten und wie langsam sie Fehler behoben oder das Spiel erweiterten.

Fatshark kündigte erstmals 2019 einen Versus-Modus (PvP) an, veröffentlichte ihn jedoch erst fünf Jahre später. Im Jahr 2020 begann das Studio, kostenpflichtige Karrieren für Charaktere einzuführen, doch die Fans von Sienna Fuegonasus mussten drei Jahre warten, bevor es endlich ihre Runde war.

Heute spielt das alles keine Rolle mehr, aber der bittere Nachgeschmack bleibt. Es ist immer noch unklar, warum ein so talentiertes Unternehmen so zögerlich war, schneller von Bonusinhalten zu profitieren.

Even mit Fatsharks langsamen Tempo ändert sich nichts an der Tatsache, dass Vermintide 2 ein Meisterwerk des kooperativen Spielens ist. Möglicherweise der beste Nachfolger von Left 4 Dead. Oder einer von zweien — Warhammer 40,000: Darktide sollte nicht ausgeschlossen werden. Der Start war nicht fehlerfrei, aber im Laufe der Jahre hat Fatshark es dramatisch verbessert, und ich finde mich jetzt öfter dabei, Darktide zu starten als Vermintide 2. Aber das ist ein Thema für einen anderen Artikel.

Hast du Vermintide 2 gespielt? Was hältst du von dem Spiel? Teile deine Gedanken in den Kommentaren.