30 Jahre seit dem ersten Pokemon-Spiel. Wir erzählen die Geschichte, wie eines von Nintendos wichtigsten Exklusivspielen entstanden ist.

Wenn Pokemon erwähnt wird, denken einige Menschen an die Ash-Anime-Serie, andere an den Film über Detective Pikachu mit Ryan Reynolds, und wieder andere an die Aufregung rund um das mobile Pokemon GO. Aber alles begann am 27. Februar 1996, als das ursprüngliche Spiel für den Game Boy veröffentlicht wurde. Dieser Artikel ist diesem Spiel gewidmet.

Zuerst wollen wir über die Plattform sprechen, auf der das erste Pokemon veröffentlicht wurde. In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren tobte ein erbitterter Konsolenkrieg zwischen Sega und Nintendo. Zunächst konzentrierte sich die Rivalität ausschließlich auf Heimkonsolen, aber bald veröffentlichten beide Unternehmen ihre eigenen Handhelds. Der Game Boy wurde im April 1989 veröffentlicht, und der Sega Game Gear im Oktober 1990. Ebenfalls erwähnenswert war die Einführung des Atari Lynx, der ungefähr zur gleichen Zeit erschien. Das Gerät von Nintendo war viel einfacher als seine Konkurrenten; es hatte einen Schwarz-Weiß-Bildschirm anstelle eines Farbbildschirms. Dennoch gewann der Game Boy dieses Rennen mit einem überwältigenden Vorsprung und verkaufte 118 Millionen Einheiten, 10 Mal mehr als der Game Gear. Das Geheimnis war einfach: der relativ niedrige Preis des Geräts und die hervorragende Spielbibliothek.

Viele verbinden diese Konsole mit Tetris. Weitere bemerkenswerte Titel sind Super Mario Land, The Legend of Zelda: Link's Awakeningund Donkey Kong (1994). Das wichtigste Spiel auf dem Game Boy war jedoch Pokemon.

Die Mechanik von Pokemon umfasst das Fangen einheimischer Monster, das Kämpfen mit ihnen und den Austausch bestimmter Monster mit anderen Spielern. All dies schien in den 90er Jahren ziemlich ungewöhnlich. Die Idee kam von dem Spieldesigner Satoshi Tajiri. Als Kind hatte er eine Vorliebe für das Sammeln von Insekten – er fing sie und zeigte sie gleichgesinnten Freunden. Manchmal tauschten sie seltene Arten von Käfern miteinander aus. Er bedauerte, dass er nach dem Umzug nach Tokio dieses Hobby nicht mehr ausüben konnte. Dann wurde er von Videospielen fasziniert, und 1983 gründete er sein eigenes Magazin, Game Freak. Ken Sugimori, der später alle Haupt-Pokemon-Charaktere zeichnen würde, arbeitete dort ebenfalls als Illustrator. Sechs Jahre später gründete Tajiri ein gleichnamiges Spielestudio.

Im Jahr 1990 hatte er die Idee, seine Kindheitserfahrung in einem neuen Projekt für Konsolen nachzubilden. Seine Idee war, dass die Nutzer nicht nur virtuelle Insekten fangen, sondern sie auch tauschen konnten. Der tragbare Game Boy schien eine ausgezeichnete Plattform für die Umsetzung zu sein, da die beiden Konsolen über ein Kabel verbunden werden konnten und die notwendigen Daten übertragen werden konnten.

Doch das Sammeln allein war offensichtlich nicht so spannend wie die Möglichkeit, gegen Pokemon zu kämpfen. Daher wurde beschlossen, eine vollwertige Kampfmechanik hinzuzufügen.

Das Team von Game Freak hatte seit 1990 an Pokemon gearbeitet. Sechs Jahre intensiver Arbeit führten dazu, dass das Unternehmen kein Geld mehr hatte und die Mitarbeiter nicht bezahlt wurden. Der Game Boy war bei seiner Veröffentlichung nicht gerade der Höhepunkt technologischen Fortschritts, und Mitte der 1990er Jahre war er bereits veraltet. Die Idee selbst wurde von vielen als zu extravagant angesehen. Es gab Bedenken, dass das Management von Nintendo letztendlich die Veröffentlichung von Pokemon auf dem Game Boy ablehnen würde. Diese Mechanik auf anderen Plattformen umzusetzen, schien unmöglich.

Hilfe kam aus unerwarteter Quelle – Shigeru Miyamoto, einer der einflussreichsten Personen der Branche, der die Entwicklung von Super Mario Bros. und The Legend of Zelda überwachte, interessierte sich für das Spiel. Er stimmte zu, Game Freak zu sponsern und schlug vor, zwei Versionen von Pokemon – die Rote Version und die Blaue Version – zu veröffentlichen, die sich nur in der Auswahl der verfügbaren Pokemon unterschieden.

Doch weder er noch Satoshi Tajiri konnten sich vorstellen, wie erfolgreich das Spiel sein würde. Im Wesentlichen gab es der damals veralteten tragbaren Konsole ein zweites Leben.

Der Spieler muss wilde Pokemon in der lokalen offenen Welt mit einem speziellen ballförmigen Gerät namens Pokeball fangen. Die Chance, eines zu fangen, hängt von der Art des Monsters, seiner Gesundheit und dem Level deiner Falle ab. Wenn es dir gelingt, das Wesen zu fangen, wird es zu deinem Haustier. Danach muss das Pokemon trainiert und weiterentwickelt werden. In der Zukunft wird es in der Lage sein, sich weiterzuentwickeln und viel stärker zu werden.

Kämpfe sind wichtig, um Erfahrung zu sammeln. Die Gegner sind wilde Pokemon und solche, die von anderen Trainern gezähmt wurden. Während des Kampfes ist es wichtig, spezielle Fähigkeiten zu nutzen und aktiv Verbrauchsmaterialien wie Gesundheits-Packs zu verwenden.

Das Kampfsystem in Pokemon kann als übermäßig einfach angesehen werden, insbesondere im Vergleich zu jRPGs der damaligen Zeit. Für eine kostengünstige tragbare Konsole war dies jedoch genug, um Millionen von Menschen auf der ganzen Welt zu fesseln.

Das Ziel des Spiels ist es, alle Pokemon-Arten zu sammeln. Genauer gesagt, konnte man sie mit anderen Game Boy-Besitzern über ein spezielles Kabel tauschen. Um jedoch das finale 151. Monster zu erhalten, musste man persönlich das Büro von Game Freak besuchen und nachweisen, dass man bereits alle anderen Bestien besaß.

Insgesamt, einschließlich verschiedener Ausgaben für alle Regionen, verkaufte sich das originale Pokemon 47,44 Millionen Mal. Selbst nach heutigen Maßstäben ist das ein riesiger Erfolg, und das Spiel wurde in der zweiten Hälfte der 1990er Jahre veröffentlicht. Nintendo entschied sich, auf diesem Erfolg aufzubauen, und veröffentlichte weiterhin neue Teile der Serie. Insgesamt wurden über einhundert veröffentlicht. Die neueste Veröffentlichung mit dem Titel Pokemon Legends: Z-Afand am 16. Oktober 2025 statt. Die Zeit vergeht, die Grafik verbessert sich, aber die Mechanik bleibt gleich – Pokemon fangen und gegen sie kämpfen. Es gibt jetzt über tausend von ihnen, und es wird offensichtlich noch mehr kommen.

Während das Original von 1996 das erfolgreichste bleibt, verkaufen sich auch neuere Spiele der Serie millionenfach. Die meisten von ihnen bleiben Nintendo-exklusiv. Einige Titel wurden jedoch auch außerhalb der großen N-Konsolen veröffentlicht. Ein herausragendes Beispiel ist Pokemon GO für Smartphones, das eine Kamera und Funktionen der erweiterten Realität nutzt.

Auf der Welle des Erfolgs des Spiels startete am 1. April 1997 eine Anime-Serie. Sie folgt den Abenteuern des jungen Pokemon-Trainers Ash, der sowohl durchschlagende Siege als auch herzzerreißende Niederlagen erlebt. Seine Geschichte endete erst 2023, nach 25 Staffeln. Doch dann begann eine neue Serie mit einer Heldin namens Liko, die bis heute fortgesetzt wird. Auch Spielfilme im Anime-Stil wurden veröffentlicht, die die ursprüngliche Geschichte erweitern. Erwähnenswert ist auch der Live-Action-Film Pokemon: Detective Pikachu, der an den Kinokassen gut abschnitt.

Ebenfalls erwähnenswert ist das Sammelkartenspiel. Es wurde im Oktober 1996 gestartet und wird bis heute unterstützt. Der teuerste Pikachu-Druck aus der Serie wurde im Februar 2026 für 16,5 Millionen Dollar versteigert.

Wie es bei großen Franchises oft der Fall ist, wurde die Veröffentlichung von Spielen, Cartoons und Filmen von verschiedenen Merchandise-Artikeln begleitet. Total revenue from Pokemon products has exceeded 100 Milliarden Dollar, making it one of the most valuable franchises in the world.

Der Autor dieser Zeilen wurde in der Schule mit Pokemon bekannt gemacht. Und wir sprechen nicht von den Nintendo-Konsolen. Ein beliebter Zeitvertreib damals war das Spielen mit Pokemon, die runde Pappstücke mit Bildern darauf waren. Wenn man sie geschickt auf den Boden flippen konnte, war man der Gewinner. Sie konnten alles darstellen, von einem seltsamen Floh namens Pog bis zu den Power Rangers. Aber irgendwann wurden sie von Pokemon verdrängt. Um diese seltsamen Kreaturen zu verstehen, schaltete ich auf Rat meiner Klassenkameraden eine Anime-Serie ein, die damals im Fernsehen lief. Und es war der erste japanische Cartoon, den ich je gesehen habe. Keiner meiner Altersgenossen wusste etwas über Pokemon-Videospiele.

Die zweite Geschichte geschah viel später. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits mein Studium abgeschlossen, arbeitete und kaufte mir mit meinem nächsten Gehaltsscheck eine Nintendo Switch. Als ein ehemaliger Klassenkamerad davon erfuhr, fragte er, ob ich die Konsole eine Woche lang ausleihen könnte. Ich hatte nichts dagegen. Es stellte sich heraus, dass er sich nicht für die neuen Spiele von Super Mario Bros., The Legend of Zelda oder Bayonetta interessierte. Er wollte die neuen Pokemon-Spiele selbst erleben. All die Jahre hatte mein Freund weiterhin Anime geschaut, die Welt der Taschenmonster verfolgt und in der Stadt herumgelaufen, um seine Pokemon GO-Sammlung zu erweitern. Schließlich wurde ich auch süchtig.

Das erste Pokemon-Spiel bot einzigartiges Gameplay mit dem Fangen und Trainieren von Pokemon, dem Erkunden einer riesigen Welt und dem Kämpfen gegen andere Trainer. Diese Abenteuer markierten den Beginn der ikonischen Serie, die die Herzen von Millionen von Spielern weltweit eroberte und einen großen Einfluss auf die Gaming-Industrie hatte.

Hast du das originale Pokemon gespielt? Mit welchen anderen Spielen der Serie bist du vertraut? Teile deine Gedanken in den Kommentaren!