„MMOs sind Wahnsinn“: League-of-Legends-Mitgründer erklärt, warum Riot trotzdem eins entwickelt
Aleksandr Manin
Marc Merrill, Mitgründer und Co-Chairman von Riot Games, war im Podcast Lemonade Stand zu Gast und beantwortete eine unbequeme Frage zum League of Legends -MMO. Die Hosts wiesen darauf hin, dass das Kernpublikum des Genres längst erwachsen geworden ist, immer weniger Freizeit hat und World of Warcraft nach wie vor den Löwenanteil davon beansprucht. Merrill widersprach nicht: Er teilte die Bedenken und räumte ein, dass es jede Menge gute Gründe gibt, nicht das zu tun, was Riot gerade vorhat.
MMOs sind Wahnsinn. Der Umfang, die Erwartungen, die Komplexität und die Behauptung, es sei ein Nischengenre – all das stimmt. Aber bei einem Spiel dieser Art gibt es viele Entscheidungen, die man treffen kann, wenn man sich für einen bestimmten Ansatz entscheidet.
Laut Merrill ist die größte Trumpfkarte des Studios seine Fangemeinde. Riot baut seit 20 Jahren an der Welt von Runeterra, und Millionen Spieler haben eine echte Bindung zu den Figuren und Fraktionen aufgebaut. Die Menschen wollen in dieser Welt leben, und das Studio möchte ihnen diese Möglichkeit geben. Riot hat sich bewusst Zeit gelassen, bevor es sich an das Genre wagte: Zuerst brauchte das Unternehmen weltweit Hunderte Millionen Fans, stabile Einnahmequellen und ein starkes Team. All das hat es nun, doch die entscheidende Frage ist laut Merrill weiterhin offen: Kann das Studio dem Universum gerecht werden? Ein Spiel „für alle“ zu machen, hält er für einen Fehler, denn ein Projekt, das zu sehr verwässert wird, will am Ende niemand haben.
Merrill verschweigt die Schwierigkeiten nicht und bezeichnet sie als Herausforderungen, für die es sich lohnt, morgens aufzustehen. Außerdem ist es nicht das erste Mal, dass das Studio sich auf so ein Wagnis einlässt: League of Legends, Riot selbst und die Serie Arcane galten seiner Aussage nach einst ebenfalls als „Wahnsinn und Torheit“. Im September sagte er auf der PAX West, dass das Projekt im Studio scherzhaft „der Gral“ genannt wird, weil auf der Suche nach dieser heiligen Reliquie viele tapfere Ritter sterben werden.
Die Spieler haben allerdings durchaus Grund zur Vorsicht. Im August kündigte Riot an, die aktive Entwicklung des Kampfspiels 2XKO im Dezember einzustellen – weniger als ein Jahr nach der Konsolenveröffentlichung. Das Studio räumte ein, dass das Spiel nicht genug Spieler hatte, um sich über Wasser zu halten. Auch die Geschichte des MMOs verlief nicht reibungslos. Das Projekt wurde 2020 von Greg Street angekündigt, dem ehemaligen Lead Systems Designer von World of Warcraft. 2023 verließ er Riot jedoch. 2024 wurde die Entwicklung neu gestartet, weil die vorherige Version bestehenden Genrevertretern zu ähnlich sah.
Das Projekt wird inzwischen von Executive Producer Fabrice Condominas geleitet. Außerdem sind mehrere Veteranen von World of Warcraft zum Team gestoßen: Raymond Bartos, Orlando Salvatore und Brian Holinka. Das League of Legends-MMO hat noch keinen offiziellen Namen, keine bestätigten Plattformen und keinen Veröffentlichungstermin. Riot hat es auch nicht eilig, das Spiel zu zeigen.
Glaubst du, Riot kann ein MMO auf die Beine stellen, oder ist das Genre selbst für die Macher von League of Legends zu wahnsinnig?