Middle-earth: Shadow of War — die Fortsetzung des Action-Slashers aus der Third-Person-Perspektive Middle-earth: Shadow of Mordor. Talion kehrt erneut als Hauptfigur zurück. Sie werden gegen den Dunklen Lord Sauron und seine Ringgeister kämpfen müssen. Die Helden haben einen neuen Ring der Macht geschmiedet und werden versuchen, den Bösewicht mit dessen Hilfe aufzuhalten. Sie erwartet ein verbessertes Nemesis-System, das eine erweiterte Simulation von Verrätern und Anhängern mit vollständiger Berücksichtigung der Loyalität bietet. Eine der Hauptmerkmale sind die neuen Festungen, für deren Eroberung jeweils ein eigener Ansatz erforderlich ist.
Action mit Slasher-Mechanik und RPG-Elementen in der offenen Welt Middle-earth: Shadow of War ist die Fortsetzung von Middle-earth: Shadow of Mordor, inspiriert von der Saga „Der Herr der Ringe“ und setzt die Geschichte des Pfades Talion und des Elfen Celebrimbor fort, mit deren Beziehungen der Spieler im ersten Teil vertraut gemacht wurde.
Grafisch unterscheidet sich Shadow of War nicht stark von Shadow of Mordor, es gab geringfügige Verbesserungen, wie detailliertere Modelle der Hauptfiguren und qualitativ hochwertige Texturen. Auch in den neuen Locations wird die Fortsetzung mit hochwertigen Modellen von Bäumen und Blättern, üppigem Gras und anderen dekorativen Elementen erfreuen.
Die Handlung von Shadow of War spielt weiterhin in der fantastischen Welt von Mittelerde, aber nun wird der Spieler mehr Locations in Mordor besuchen und Schlüsselorte wie Minas Morgul, die Schwarzen Tore, Seragost, Barad-dûr, Nurn, den Schicksalsberg und andere erobern müssen. Einige dieser bekannten Punkte für Fans können sich in einer Location befinden, andere nehmen aufgrund ihrer Größe eine ganze Location ein.
Die Fläche der Spielwelt von Shadow of War ist viermal größer als die des Originals, das Wachstum resultiert sowohl aus der Hinzufügung neuer Regionen als auch aus der Erweiterung alter, deren bessere Ausarbeitung. Die Spielwelt ist nicht nahtlos, sondern besteht aus 8 Regionen.
Jede Region hat ihren eigenen Satz von Quests und Gegnern sowie Landschaft, Klima und Wetterbedingungen — vom warmen, grünen Ufer Nurns bewegt sich der Spieler in die lebensfeindliche Leere der Schwarzen Tore, leidet unter der Hitze der Lavaflüsse des Schicksalsbergs oder friert in der Kälte von Seragost.
Shadow of War erzählt die Geschichte von zwei verschiedenen Charakteren, die in einem Körper gefangen sind:
- Talion — einst ein Pfadfinder Gondors, Hauptmann der Wache, starb zu Beginn des ersten Spiels, wurde aber dank Celebrimbor in Form eines lebenden Toten wiederbelebt. In der Fortsetzung formt sich sein neuer, unruhiger Geist, der das Gedächtnis und den Charakter bewahrt, dank dessen er überlebt.
- Celebrimbor — ein Elf, der in fernen Zeiten die Ringe der Macht geschmiedet hat und Sauron in der Juwelierkunst unterrichtete. Ein mächtiger Geist und Mentor von Talion. In der Fortsetzung kehrt sein Gedächtnis zurück, und er erklärt sich zum Lichtlord, dem Antipoden des Dunklen Lords Sauron.
Die Anzahl der Nebencharaktere in Shadow of War hat zugenommen, sowohl bekannte aus dem ersten Spiel als auch neue erscheinen. Beispielsweise spielt die Spinne Shelob, entgegen dem Kanon, eine wichtige Rolle und ist die Erzählerin der Geschichte. Sie verändert ihr Aussehen nach Belieben und erscheint in der Gestalt einer schönen Frau. Als Antipode von Galadriel hilft sie dennoch dem Protagonisten während seiner Abenteuer.
In den Erweiterungen des Spiels wird ein neuer Hauptcharakter - Baranor - mit alternativem Gameplay und einem neuen Fähigkeiten-Set vorgestellt. Er verlässt sich nicht auf die Macht des Rings, sondern auf seine Fähigkeiten und die Hilfe des Zwerges Torvin.
Die Geschichte von Shadow of War beginnt nach dem Ende von Shadow of Mordor, ist jedoch viel tiefgehender ausgearbeitet, und die Handlung wird groß angelegt, mit großen Schlachten, Verrat und unerwarteten Wendungen. Die Beziehung zwischen Talion und Celebrimbor wird immer wieder auf die Probe gestellt, und die Nebencharaktere sind fast alle mehrdeutig und handeln sowohl böse als auch gut.
Das Ziel des Protagonisten hat sich seit dem ersten Teil nicht geändert - die Zerstörung der Orks und die Schwächung Saurons, wofür die Helden einen neuen Ring der Macht schmieden, was jedoch zu unerwarteten und schrecklichen Konsequenzen führt, die ebenfalls bewältigt werden müssen.
Formell spielen die Ereignisse von Shadow of War in der Zeit zwischen „Der Hobbit: Eine unerwartete Reise“ und „Der Herr der Ringe“, jedoch gehen die Drehbuchautoren frei mit Tolkiens Spieluniversum um und ignorieren gelegentlich den literarischen Teil. Zum Beispiel geschah der Fall der Festung Minas Ithil und ihre Umwandlung in Minas Morgul tausende Jahre vor den Ereignissen des Spiels.
Der Kern des Gameplays hat sich wenig verändert - der Spieler tritt in Kämpfe gegen Orks, Trolle und andere Feinde ein, markiert sie, erobert Hauptmänner, führt Überfälle auf Festungen durch, um Kommandanten und Bosse seiner Herrschaft zu unterwerfen. Wenn die gesamte Karte erobert ist, kann man dem Antagonisten die Herausforderung stellen.
Das Kampfsystem bietet nach wie vor spektakuläre und komplexe Kämpfe unter Verwendung von Bogen und Pfeilen, Schwert, Fäusten und Fähigkeiten. Vielfalt bringt eine Vielzahl von Stellungen und Positionen, die Geschwindigkeit des Spielers und seine räumliche Lage sowie Schlagfolgen und verschiedene Arten von Konterangriffen. Darüber hinaus haben verschiedene Feinde unterschiedliche Stärken und Schwächen, und bei Bossen muss man ganz besonders nach einem Ansatz suchen.
Das System der „Erzfeinde“ sorgt für die Interaktion mit der Spielwelt - Feinde erinnern sich an den Hauptcharakter und werden wiedergeboren, um sich zu rächen. Oder der Held findet nach seiner Wiedergeburt den Angreifer und hört einige demütigende Witze über sich.
Die Änderungen im Gameplay sind typisch für Fortsetzungen - mehr Inhalte und mehr Möglichkeiten. Der Protagonist hat neue Fähigkeiten, Feinde, Waffen, Ausrüstungen und Kampfkombinationen aus verschiedenen Positionen, die noch zahlreicher sind als zuvor, und gezeichnete Feinde versammeln sich jetzt in einer Armee, die man steuern und zur Unterwerfung oder Vernichtung der verbleibenden Orks Saurons nutzen kann.