Ersetzter Bericht. In diesem Spiel lernen wir, wie es möglich ist, ohne Kehlkopf zu leben

Replaced ist ein neuer 2D-Plattformspieler. Lass dich nicht von der Pixelgrafik täuschen. Dies ist ein großes Debütprojekt des belarussischen Studios Sad Cat Studios, das nach mehreren Verzögerungen veröffentlicht wurde. Dieser neue Titel kombiniert das Gameplay von Uncharted, das Kampfsystem von Batman: Arkham und den Stil von Blade Runner. Wir konnten das auf keinen Fall verpassen – und jetzt teilen wir unsere Eindrücke mit dir.

Die Welt von Replaced transportiert uns plötzlich in die Vergangenheit – genauer gesagt in die 1980er Jahre. Nach einer nuklearen Katastrophe war die amerikanische Gesellschaft fast verschwunden, aber eine Freiwilligenorganisation namens „Phoenix“ tauchte unerwartet auf und widmete all ihre Ressourcen der Rettung der Menschen. So begann die Organspende an Popularität zu gewinnen. Es verging nicht viel Zeit, bis die kleine Gruppe „Phoenix“ zu einem so großen und mächtigen Unternehmen heranwuchs, dass sie sowohl der Regierung als auch den Menschen ihre eigenen Bedingungen diktieren konnte. Eine Mauer wurde um die Hauptstadt errichtet, und dann begann die Zwangsorganentnahme aller Unerwünschten. Diejenigen, die benutzt wurden, wurden „Abfall“ genannt und aus der Stadt mit dem großartigen Namen Phoenix City verbannt, irgendwo weit jenseits der Mauer.

Einige Zeit später tritt ein talentierter Wissenschaftler namens Warren in die Corporation ein und erfindet eine neue Form künstlicher Intelligenz – R.E.A.C.H. – die ähnlich wie ein neuronales Netzwerk funktioniert. Die Maschine soll unter anderem helfen, potenzielle neue Spender zu identifizieren und zu lokalisieren, sodass die Idee, sagen wir mal, umstritten ist. Der erste Start verläuft jedoch nicht nach Plan, und R.E.A.C.H. findet sich in Warrens Körper gefangen. Das ist der Moment, in dem das Spiel beginnt.

Wie du wahrscheinlich schon erraten hast, ist das zentrale Thema Menschlichkeit und ihre Grenzen. Inwieweit sind Menschen zu Maschinen mit austauschbaren Teilen geworden, und inwieweit kann eine Maschine menschlich werden? Die Idee ist insgesamt nicht neu, funktioniert aber immer noch recht gut, wenn sie richtig präsentiert wird. Replaced geht damit ziemlich gut um, ist aber alles andere als perfekt. Gegen Mitte des Spiels scheint es, als würden die Handlungspunkte die Tiefe und Introspektion vermissen lassen, die für dieses Cyberpunk-Genre typisch sind, und das ist tatsächlich der Fall, aber am Ende nimmt die Geschichte an Fahrt auf und schöpft alles aus dem Konzept „Maschine im menschlichen Körper“ heraus, was sie kann. Hätte dies während des gesamten Spiels präsent sein können, hätte Replaced leicht als Meisterwerk bezeichnet werden können. Aber, leider, nicht dieses Mal.

Konzeptuell ist das Gameplay in zwei Segmente unterteilt: aktive Kämpfe und soziale/friedliche Aktivitäten. Nur in letzterem kann man wirklich die Atmosphäre und die Tragik der Dystopie erleben. Letzteres bietet dem Spieler im Großen und Ganzen nichts weiter als einen Hintergrund. Gleichzeitig finden die friedlichen Momente immer am selben Ort statt, was das Gefühl einer weiten Welt stark untergräbt. Das Cyberpunk-Setting hier ist weit entfernt von der Größe von Night City oder der Stadt aus Blade Runner. Höchstens ist es auf dem Niveau einer verlassenen Stadt. Phoenix City selbst erscheint erst gegen Ende, und selbst dann nur für ein paar Stunden.

Man könnte argumentieren, dass den Entwicklern einfach das Budget ausgegangen ist, und das verstehen wir. Aber es ist schwer, den Versuch zu übersehen, die Spielzeit künstlich mit ziellosem Hin- und Herwandern aufzublähen, anstatt ein kurzes, aber gut durchdachtes Projekt zu liefern. Wenn sich alle Gameplay-Segmente ausschließlich auf Atmosphäre und Immersion konzentriert hätten, wären sie kompakter, aber auch einprägsamer gewesen. Um den Unterschied zwischen linearer und nicht-linearer Erzählweise besser zu verstehen, empfehlen wir die Sammlung beste nicht-lineare Spiele.

Infolgedessen entwickelt sich das Hauptthema in Stößen und Anfällen. In einem Moment ist der Protagonist eine seelenlose Maschine – und das geht sehr lange so – und im nächsten Moment ist er plötzlich ein Wesen mit Emotionen und verständlichen Reaktionen, deren Anzahl exponentiell wächst. Dies stört die Immersion in die Geschichte etwas.

Die endlosen Korridore, die mit Abwasser gefüllt sind, tragen ebenfalls zur Atmosphäre bei. Es gibt nur sehr wenige malerische Orte in Replaced, was wie eine verpasste Gelegenheit für ein Cyberpunk-Setting wirkt. In den meisten Teilen des Spiels sind die Spieler gezwungen, durch identische dunkle Tunnel zu rennen, in denen es nichts gibt, was das Auge fangen könnte. Das gesamte Gefühl der Spielwelt fügt sich kaum zusammen.

Ein weiterer Nachteil des bescheidenen Budgets ist, dass die meisten Lore durch diese berüchtigten Notizen vermittelt wird. Es gibt so viele davon, dass man manchmal alle fünf Minuten anhalten muss, besonders am Anfang. They usually reveal important and interesting details, but reading through it all is extremely tedious. You can play without the notes, but you’ll only see a third of the prepared narrative and won’t be able to fully immerse yourself in the story.

Das gesagt, möchte ich dennoch die lokale Atmosphäre nicht kritisieren. Als Rich zum ersten Mal an der Station—der lokalen Müllhalde—ankommt, schafft die Pixelkunst schnell die richtige Stimmung. Die Menschen versuchen, unter völlig abnormalen Bedingungen eine Art normalen Lebens zu schaffen, leben an Orten, die dafür ungeeignet sind, und verlieren dennoch nicht die Hoffnung. Genau das erwartet man von einer guten Cyberpunk-Dystopie, und hier ist sie.

Alles in allem, nachdem man die Geschichte, die Erzählung und die Atmosphäre durchlaufen hat, bleibt nur eines zu sagen: Es ist nicht schlecht, aber es könnte viel besser sein. Die zentrale Idee spiegelt ihre Hauptinspirationsquelle—Blade Runner—in vielerlei Hinsicht wider, und sie wurde im Film viel interessanter dargestellt. Hier sieht alles aus wie grobe Striche auf einer riesigen Leinwand. Insgesamt ist die Bedeutung klar, aber es gibt einfach nicht genug Details. Und nein, es ist kein schlechter Film, aber das Zielpublikum wird wahrscheinlich enttäuscht sein, anstatt angenehm überrascht.

Leider ist die Einfachheit der Handlung bei weitem nicht das einzige Problem mit Replaced. Wir haben bereits die beiden Säulen umrissen, auf denen das Kern-Gameplay des Spiels basiert. Das Problem ist, dass es zu viele Actionszenen gibt, und sie fühlen sich alle gleich an, während die ruhigen Momente selten und weit auseinander liegen; sie sind kurz, aber das Spiel zieht sie auf jede erdenkliche Weise in die Länge.

Während deiner Missionen wirst du drei Dinge tun: Kanten und Wände erklimmen, räumliche Rätsel lösen—das heißt, Kisten an die richtige Stelle ziehen und herausfinden, wie man zu einem Balken springt—und kämpfen, kämpfen und noch mehr kämpfen. All diese Elemente entwickeln sich, aber so wenig und so langsam, dass sie praktisch stillstehen.

Während du im Spiel vorankommst, wirst du eine Spitzhacke erwerben, mit der du dich an bestimmten Wänden festhalten und weiter springen kannst, sowie starke Luftströme, die du nutzen kannst, um… noch ein wenig weiter zu springen. Das Lösen von Rätseln—sowohl räumlichen als auch standardmäßigen—weicht selten von der Regel ab: Geh zu dieser Box, bewege sie und klettere an einen neuen Ort. Gegen Ende hast du die Möglichkeit, bestimmte Geräte zu hacken, aber nach dem Level, in dem dir die Mechanik tatsächlich beigebracht wird, geschieht dies selten.

All dieses Durcheinander aus Springen, schweren Objekten schleppen und Kämpfen wird nach der dritten Stunde mühsam—und zur Erinnerung, das Spiel dauert insgesamt etwa acht Stunden. Infolgedessen wird das Kern-Gameplay—das als Grundlage und Kern dient, der die Aufmerksamkeit des Spielers hält—viel zu schnell und intensiv alt. Sobald dieses Gefühl einsetzt, geht es nicht mehr weg; es wird nur stärker. Plattformspiele sind ein Genre, in dem Monotonie unverzeihlich ist, und die besten 2D-Plattformspiele zeigen überzeugend, wie es in den Händen derjenigen sein kann, die wissen, wie man das Tempo hält.

Die friedlichen Zwischenspiele, die dazu gedacht sind, die Monotonie zu durchbrechen, zwingen dich dazu, immer wieder über vier kleine Karten zu rennen, die durch Ladebildschirme verbunden sind, sodass sie die Situation nicht verbessern—sie machen sie tatsächlich schlimmer. Es gibt einige Nebenaktivitäten an der Station, aber sie sind alle lächerlich trivial. Normalerweise musst du etwas finden, das in der sicheren Zone herumliegt, also suche jede Ecke ab. Mit anderen Worten—renne immer wieder über diese vier Karten. Und dann wieder. Und wieder. Nebenquests sind nicht obligatorisch, aber sie gewähren Erfahrungspunkte, die in den Kampflevels extrem rar sind. Anstatt also 10 Minuten an der Station zu verbringen, verbringt der Spieler dort anderthalb Stunden. Außerdem kannst du Questgegenstände nicht sofort aufheben—das würde den Prozess ebenfalls erheblich beschleunigen. Neue Aktivitäten erscheinen nur, wenn du eine zusätzliche Aufgabe erhalten hast. Hast du unterwegs eine weitere aufgesammelt? Nun, das bedeutet, dass du alles noch einmal durchlaufen musst.

Bis zur Mitte des Spiels kann man über das Gameplay nur sagen, dass es erstickend ist. Dieses lebendige Wort beschreibt perfekt alles, was du tun wirst. Darüber hinaus ist es den Entwicklern gelungen, den Effekt zu verstärken, indem sie „angenehme“ Details wie Respawn-Punkte so weit wie möglich entfernt, Ein-Schuss-Tode und Verfolgungen hinzugefügt haben, bei denen du keinen Raum für Fehler hast. Die Verfolgungen sind besonders ärgerlich, da die Schöpfer nur einen „richtigen“ Weg im Sinn hatten, ohne die Animationen des Protagonisten zu berücksichtigen. Because of this, I, the author of these lines, got stuck on one of the final chases—not because I was doing something wrong, jumping in the wrong direction, or missing my targets. I died simply because the animation for climbing onto the ledge was too long, and I needed a shorter one. What helped me succeed was deliberately falling into the void for an extra couple of seconds. Naturally, before I figured out the character’s behavior pattern, I had to die about fifteen times and, of course, start the entire chase segment over from the very beginning time and time again.

When it comes to combat, things aren’t quite so straightforward. Replaced offers an interesting take on the mechanics from Batman: Arkham in a 2D format. Porting Batman: Arkham’s combat to 2D is no easy feat, and very few games manage to pull it off. What constitutes a truly sophisticated combat system is a topic for another discussion, and it’s already featured in den besten Spielen mit dem besten Kampf. At the start, Rich’s arsenal is small—attack, dodge, and counterattack. However, his capabilities gradually expand. By the end, the number of skills is impressive, though, in essence, nothing changes, including the weapons. It’s an unusual take on a familiar formula that very few can replicate, and even fewer can build upon.

However, the combat has several serious drawbacks. The first is the lack of variety among enemies. Yes, they do gain some new attacks by the end, but they’re still the same three types of enemies you faced at the start of the game. You’ll have to fight them using the same old combos. If you have to chip away at a heavily armored brute’s armor with a pickaxe before shooting him down in the early chapters, you’ll have to deal with him the same way later on. The expanding capabilities don’t break the behavior patterns, change them, or make them more complex—even though that’s exactly what you’d expect.

The second issue is the format. The combat in Batman: Arkham doesn’t mesh well with a flat perspective. Dozens of enemies are thrown at Rich at once, after which the action starts to turn into a chaotic mess. You can’t target a specific enemy because there are five more standing right in front of him. Because of this, there’s no sense of fluidity or the ability to juggle enemies with just two or three buttons. You’ll have to jump around the arena like a headless chicken, missing your strikes and getting hit by counterattacks. Plus, the character doesn’t always respond quickly to button presses. Apparently, the developers wanted to make the fights measured and heavy, where every hit feels impactful. In reality, it turns out that everyone moves faster than the protagonist. By the way, in Kämpfen wirst du beim ersten Treffer nicht getötet, wofür ich ein aufrichtiges "Danke" sagen möchte. Die Mechanik, bei einem einzigen Treffer neu zu starten, funktioniert glücklicherweise nur bei Verfolgungsjagden; manchmal versuchen sie jedoch absichtlich, dein Leben schwieriger zu machen, indem sie mehrere Kämpfe hintereinander auslösen, was, um es milde auszudrücken, nervig wird.

Aber ich möchte den visuellen Stil loben. Pixelkunst hilft, die Kosten niedrig zu halten, aber trotzdem haben die Entwickler sich bemüht, eine Fülle von Details und Objekten hinzuzufügen. Monotone Tunnel sind mit Drähten, Umweltelementen und Rohren gefüllt. Die bunte Station zeigt die komplexe Alltagsrealität des Abfalls. Überall gibt es Graffiti, Inschriften und optionale, aber angenehme Details. Um es zu wiederholen, das Auge bleibt selten an etwas besonders einprägsamem hängen, aber die visuellen Elemente sind reichhaltig – das lässt sich nicht leugnen.

Die Kamera ist auch nicht statisch. Sehr oft werden die Winkel speziell gewählt, um die Wirkung zu verstärken, was der Action eine filmische Qualität verleiht. Es ist klar, dass der Kameramann an jeder Szene gearbeitet hat, um interessante visuelle Lösungen zu finden, wo immer es möglich ist.

Allerdings ist es im Pixelkunststil sehr schwierig, das Aussehen der Charaktere zu erfassen. Zum Beispiel trägt der Hauptcharakter einen Umhang und hat lange Haare, die zu einem Pferdeschwanz gebunden sind, aber ansonsten ist er völlig gesichtslos. Die Dinge, die Rich tun muss, während er Warrens Körper bewohnt, sind beeindruckend, aber der Spieler hat kein Gefühl dafür, wie ein Wissenschaftler, der sein ganzes Leben im Labor verbracht hat, zu solchen Leistungen fähig sein könnte. Ist der Hauptcharakter jung oder alt? Kämpft er oder nicht? All diese Fragen und visuellen Hinweise würden dem Spieler helfen, sich besser mit dem Charakter zu verbinden.

Die Situation ist ähnlich bei anderen NPCs. Alle "Abfälle" sollten fehlende Körperteile haben, und ihre Station sollte ein ziemlich gruseliger Ort sein, aber man bekommt diesen Eindruck von ihrem Aussehen nicht wirklich. Eine der weiblichen Charaktere hat überhaupt keinen Kehlkopf, sodass das Sprechen für sie eine Herausforderung ist. Aber es ist unmöglich, dieses Detail zu erkennen, es sei denn, sie erwähnt es selbst. Einige könnten meine Worte als Haarspalterei betrachten, aber persönlich hatte ich das Gefühl, dass all diese visuellen Elemente fehlten. Ohne sie fühlt sich der lokale Cyberpunk an, als wäre ihm seine eigene Identität genommen worden – eine Identität, die er zweifellos besitzt, aber nicht vollständig ausdrücken kann.

Der Soundtrack war ebenfalls ein Streitpunkt. Viele der Ambient-Tracks sind angenehm, aber während sich die Geschichte entfaltet, gibt es zusätzliche Lieder (die übrigens gut sind), die einfach nicht im Hintergrund gespielt werden können. Mit anderen Worten, man ist buchstäblich gezwungen, drei Minuten stillzustehen und auf die Spielversion eines Smartphones zu starren, um den neuen Track zu schätzen. Nicht jeder Spieler wird bereit sein, das hinzunehmen.

Man könnte denken, dass ich in dieser Rezension nur das Spiel kritisiert habe, aber das ist tatsächlich nicht der Fall. Replaced hat seinen eigenen Charme, aber man muss die Erwartungen herunterschrauben – sie werden nicht erfüllt. Als erster Versuch und Debütprojekt ist diese neue Veröffentlichung über jeden Lob erhaben, aber sie ist weit davon entfernt, ein anerkanntes Meisterwerk zu sein. Wiederholendes Gameplay, ein allgemein langatmiges Tempo und Pixelkunst, die manchmal es unmöglich macht zu erkennen, wie die Charaktere überhaupt aussehen, zusammen mit einer Reihe von weniger idealen Designentscheidungen – wie entfernten Respawn-Punkten – sind alles zu bedeutende Punkte, um sie einfach zu übersehen. Ich kann es empfehlen, aber nur zu einem hohen Rabatt oder über Game Pass. Acht Stunden reichen aus, damit die Geschichte alles sagen kann, was sie wollte. Wenn Sie dieses Format schätzen, schauen Sie sich eine Auswahl der besten Kurzspiele an, die man an ein paar Abenden genießen kann.