Stygian: Outer Gods im Test – Die Alten Götter sind näher, als sie scheinen

Eine der bekanntesten Ideen von Howard Phillips Lovecraft lautet: Der Mensch ist nicht nur zu schwach, um den Alten Göttern zu widerstehen – er ist nicht einmal fähig zu begreifen, womit er es eigentlich zu tun hat. Videospiele, die auf den Werken des Schriftstellers basieren, müssen natürlich Kompromisse eingehen. Man muss dem Spieler eine Waffe, die Möglichkeit zur Erkundung der Welt und zumindest die Illusion geben, das Geschehen kontrollieren zu können.

Stygian: Outer Gods vom Studio Misterial Games versucht, eine Balance zwischen Lovecraft-Horror, RPG und Survival-Mechaniken zu finden. Es gibt eine verfluchte Stadt, geheimnisvolle Kultisten, übernatürliche Kreaturen, knappe Vorräte und eine Psyche, die einer Begegnung mit dem Unbegreiflichen nicht standhält. Und außerdem Nahkampfwaffen, Schusswaffen und die Möglichkeit, selbst zu entscheiden, ob der nächste unheimliche Keller die verbrauchten Kugeln und Nerven wert ist.

Nach anderthalb Jahren im Early Access erscheint das Spiel endlich vollständig. Die Entwickler versprechen eine abgeschlossene Handlung, neue Schauplätze, Gegner, Waffen und Bosse. Doch kann Outer Gods mehr bieten als eine weitere Reise durch Kulissen aus Lovecrafts Werken? Und vor allem: Ist es den Autoren gelungen, aus einem interessanten Konzept ein wirklich fesselndes Spiel zu machen?

Im Mittelpunkt der Geschichte steht Jack Harrison, ein ehemaliger Anthropologe und Soldat, den ein geheimnisvolles Mädchen namens Victoria zu einer Reise nach Kingsport einlädt. Die einst wohlhabende Hafenstadt ist längst im Niedergang begriffen, und in ihren nebelverhangenen Straßen verbergen sich zu viele unangenehme Geheimnisse. Für Jack ist die Expedition auch von persönlicher Bedeutung: Er hofft herauszufinden, was mit seinem verschwundenen Vater geschehen ist, der sich zuvor ebenfalls für diesen Ort interessiert hatte.

Doch wie es sich für das Genre gehört, gerät die Reise fast sofort aus dem Ruder. Ein Schiffbruch setzt den Helden zu, und die ersten Versuche, die Straßen der Stadt zu erkunden, münden in eine Reihe von Begegnungen mit Kreaturen, die ganz offensichtlich nicht in die gewöhnliche Realität gehören. Nach und nach wächst die persönliche Ermittlung zu etwas viel Größerem heran: Der Stadt droht der Schwarze Tag – eine Katastrophe, die mit dem Erwachen uralter Kräfte zusammenhängt.

Outer Gods spielt im Universum von Stygian: Reign of the Old Ones und erzählt von den Ereignissen vor dem Schwarzen Tag. Vorkenntnisse zum ersten Spiel sind jedoch nicht nötig. Das Prequel erzählt eine eigene Geschichte, die sich auch als eigenständiges Abenteuer erleben lässt.

Die Ausgangslage gibt nicht sofort alle Geheimnisse preis und macht dadurch neugierig. Kingsport wirkt wie ausgestorben, doch die leeren Straßen bedeuten nicht, dass niemand hier ist. Hinter verschlossenen Türen geschehen seltsame Dinge, die Einheimischen verhalten sich äußerst verdächtig, und die gefundenen Briefe und Tagebücher ergeben nach und nach ein düsteres Bild der Ereignisse.

Das Spiel versucht dabei nicht, den Spieler ständig mit billigen Jumpscares zu erschrecken. Seine wichtigsten Mittel sind eine beunruhigende Atmosphäre, Andeutungen und das Gefühl, dass jenseits der Grenzen menschlichen Verständnisses etwas Gewaltiges existiert, dem unser Schicksal völlig gleichgültig ist. Natürlich sollte man keinen ausschließlich subtilen Psychoterror erwarten. Es gibt jede Menge Monster, Kämpfe und konkrete Gefahren. Doch in seinen besten Momenten vermittelt Outer Gods die zentrale Stimmung von Lovecrafts Werken hervorragend: Am furchterregendsten ist das Unbekannte.

Kingsport und seine Umgebung bestehen aus miteinander verbundenen Gebieten: alten Straßen, einem aristokratischen Anwesen, Minen, Friedhöfen, Wäldern, einem Leuchtturm und Bereichen der übernatürlichen Welt.

Es handelt sich nicht um eine offene Welt im üblichen Sinne, sondern eher um eine Art Metroidvania. Das Spiel lädt dazu ein, einzelne Gebiete zu erkunden, Schlüssel und Hinweise zu suchen, neue Wege freizulegen und bereits bekannte Orte erneut aufzusuchen, sobald die passenden Werkzeuge oder Informationen verfügbar sind. Man muss die Umgebung aufmerksam untersuchen, Notizen lesen und sich Details merken. Bemerkenswert ist, dass sich die Handlung nicht nur durch Dialoge erschließt, sondern auch durch Umgebungsdetails, die von den früheren Bewohnern der Stadt erzählen.

Rätsel ergänzen die Erkundung und sorgen für Abwechslung zwischen den Kämpfen. Nicht alle laufen darauf hinaus, den richtigen Schlüssel zu finden: Bei manchen muss man Informationen miteinander verknüpfen, die Umgebung untersuchen und auf Ungewöhnliches achten, das einem beim flüchtigen Hinsehen leicht entgeht. Wer Spielwelten gern systematisch erkundet, findet in Outer Gods einiges Interessantes. Man möchte verdächtige Ecken überprüfen und gefundene Dokumente lesen. Manchmal wird die Neugier mit nützlicher Ausrüstung belohnt, manchmal mit einer neuen Runde Ärger.

Stygian: Outer Gods versucht nicht, den Spieler in eine Maschine zum Monsterjagen zu verwandeln. Zu Beginn ist der Held ziemlich verwundbar, Gegner bestrafen Fehler schnell und mit den Ressourcen muss man haushalten.

Jack kann sowohl Nahkampfwaffen als auch Schusswaffen einsetzen. Mit Messer und Sichel spart man Munition, ein schwerer Hammer ermöglicht kraftvolle Schläge, Revolver, Schrotflinte und Gewehr helfen dabei, Gegner aus der Distanz zu bekämpfen. Waffen allein garantieren jedoch keinen Sieg: Manche Begegnungen erfordern Vorsicht, und manchmal ist es klüger, einen Kampf ganz zu vermeiden.

Der Nahkampf dreht sich um Ausdauer, Blocken, Ausweichen und den richtigen Moment für einen Konter. Man kann nicht einfach blindlings mit der Waffe um sich schlagen: Angriffe kosten Ausdauer, und ein misslungener Vorstoß lässt den Helden für einen Gegenschlag offen. Sind mehrere Gegner im Spiel, wird die Lage noch gefährlicher.

Schusswaffen sind leichter zu beherrschen, doch ihre Wirksamkeit hängt von der verfügbaren Munition ab. Gefundene Kugeln sollte man für wirklich gefährliche Begegnungen aufsparen; Materialien und Baupläne ermöglichen es, einige benötigte Gegenstände selbst herzustellen. Dadurch kann einen sogar ein gewöhnlicher Gegner ins Grübeln bringen: Lohnt es sich, wertvolle Ressourcen für ihn auszugeben, oder sollte man lieber versuchen, sich vorbeizuschleichen?

Schleichen ist eine Alternative zur direkten Konfrontation, doch ein vollwertiges Stealth-Action-Spiel sollte man nicht erwarten. Es hilft, manchen Gefahren auszuweichen und einen günstigeren Moment zum Handeln abzuwarten, macht aber nicht jede Begegnung zu einem komplexen taktischen Rätsel. Auch die Kämpfe der Release-Version sind nicht frei von Schwächen. Sie wirken angespannt, aber unbeholfen: Die Angriffe sind zu schwerfällig, die Bewegungsfreiheit des Helden ist stark eingeschränkt und die Schlaganimationen wirken nicht immer überzeugend.

In Kingsport muss man nicht nur die körperliche Gesundheit im Auge behalten. Die Welt von Outer Gods ist auch für die Psyche gefährlich: Begegnungen mit übernatürlichen Kreaturen und andere erschreckende Erlebnisse können psychische Störungen auslösen, die sich auf das Spielgeschehen auswirken.

Das ist ein wichtiger Teil der Lovecraft’schen Atmosphäre. Der Held kann nicht endlos auf etwas starren, das die Gesetze der gewöhnlichen Realität verletzt, und dabei unverändert bleiben. Eine Begegnung mit dem Unbekannten hat Folgen, und der Zustand der Figur wird zu einem weiteren Faktor, den man bei der Erkundung der Welt berücksichtigen muss. Erlebtes hinterlässt Spuren beim Helden und führt mit der Zeit zur Entwicklung psychischer Störungen. Diese wirken sich direkt auf den weiteren Spielverlauf aus und verändern sowohl die Wahrnehmung des Spiels als auch das Verhalten der Figur.

Zum Überleben muss man nützliche Gegenstände suchen, Materialien sammeln und Medikamente sowie andere Hilfsmittel herstellen, die dabei helfen, die Folgen der Abenteuer zu bewältigen. Das begrenzte Inventar zwingt dazu, die weitere Route zu planen und einzuschätzen, wie viele Gefahren der Held überstehen kann.

Der Charakterfortschritt erfolgt über Sündenkarten und Seherkarten. Damit lassen sich passive Fähigkeiten, Boni und Modifikatoren passend zum eigenen Überlebensstil auswählen. Die Karten muss man bei der Erkundung der Welt finden. Manche ermöglichen neue Interaktionen und den Zugang zu verborgenen Gebieten; andere dienen als Modifikatoren und Verstärkungen, die das Gesamtpotenzial der Figur erhöhen. Eine zweite Ebene der Charakterentwicklung bilden verschiedene Eigenschaften wie Eloquenz, Okkultismus und Schlösserknacken.

Am stärksten beeindruckt Outer Gods mit seiner Umgebung und dem Design der Schauplätze. Verlassene Gebäude, nebelverhangene Straßen, düstere Wälder und unterirdische Bereiche fügen sich zu einem einheitlichen und, was besonders wichtig ist, glaubwürdigen Gesamtbild zusammen. Besonders gut funktionieren Schauplätze, an denen vertraute Architektur allmählich etwas Fremdem und Unerklärlichem weicht.

Die Entwickler verwenden Unreal Engine 5 und legen den Schwerpunkt auf detaillierte Umgebungen und Beleuchtung. Doch nicht die Grafik allein erzeugt die Atmosphäre: Viel wichtiger ist, wie das Spiel mit Sichtverhältnissen, Raum und Klang umgeht. Wenn der Nebel entfernte Objekte verbirgt und ein enger Korridor nicht erkennen lässt, was sich hinter der nächsten Ecke befindet, trägt der visuelle Stil spürbar zur Spannung bei.

Gleichzeitig lässt der technische Zustand des Spiels weiterhin zu wünschen übrig. Ja, verglichen mit früheren Versionen läuft Outer Gods deutlich stabiler, doch Ruckler und starke Einbrüche der Bildrate treten nach wie vor auf – besonders in offenen Gebieten.

Der Early Access begann am 14. April 2025. Während der Entwicklung erhielt das Spiel mehrere umfangreiche Updates.

Noch vor der Veröffentlichung fügten die Entwickler neue Bereiche des Anwesens, einen Keller und eine Krypta hinzu, erweiterten die Auswahl an Quests und wichtigen Figuren und führten neue Gegner ein. Außerdem wurden die Kampf-Balance und das Speichersystem überarbeitet.

Die wichtigsten Änderungen in Version 1.0 betreffen den Abschluss des Abenteuers. Hinzugekommen sind eine umfangreiche Story-Episode, zusätzliche Rätsel, Artefakte, Waffen, Baupläne, Gegner und ein Boss. Insgesamt wirkt das Spiel mit allen Updates inzwischen fast doppelt so umfangreich wie zum Start.

Im Großen und Ganzen führt die Veröffentlichung die von den Entwicklern vorgegebene Formel fort und versucht kaum, deren Grenzen zu überschreiten. Alle Änderungen der Release-Version sind rein horizontal und erweitern die bereits vorhandenen Inhalte.

Stygian: Outer Gods überzeugt vor allem mit seiner Atmosphäre und seinem Schauplatz. Es macht Spaß – und sorgt zugleich für Unbehagen –, verlassene Gebäude zu erkunden, Hinweise zu suchen, die Geheimnisse von Kingsport zu lüften und nach und nach herauszufinden, wie die persönliche Geschichte des Protagonisten mit der nahenden Katastrophe zusammenhängt. Die Survival-Mechaniken ergänzen die Erkundung: Man muss Munition sparen, den Zustand der Figur im Auge behalten und abwägen, wann man sich einem Kampf stellt und wann man sich besser zurückzieht. RPG-Elemente und Artefakte bieten etwas Spielraum bei der Entwicklung, während die Handlung fesselt und neugierig macht. Leider hat das Spiel auch seine Ecken und Kanten. Das Kampfsystem wirkt mitunter unbeholfen, die Schleichmechanik ist nicht vollständig ausgearbeitet und technische Probleme bestehen weiterhin. Fans tiefgründiger RPGs sollten außerdem kein komplexes Entwicklungssystem erwarten, während Liebhaber reiner Horrorspiele nicht mit einem durchgehenden Gefühl der Hilflosigkeit rechnen sollten: Outer Gods versucht, mehrere Genres miteinander zu verbinden. Stellenweise wiederholt das Spiel seine eigenen Ideen mehrfach. Stygian: Outer Gods ist ein eigenständiges Projekt für alle, die sich weniger für das Abschießen von Monstern als für das Aufdecken mystischer Geheimnisse und die Freiheit der Erkundung begeistern. Es ist weder ein unbestreitbares Meisterwerk noch eine Revolution des Genres, hat aber eine eigene Atmosphäre und fesselnde Spielmechaniken.