Subnautica 2 Vorschau — Erste Eindrücke aus dem Early Access

Es gab eine Zeit, in der ich so viele Überlebensspiele spielte, dass ich fast das Interesse an diesem Genre ganz verlor. Dennoch hat mich das ursprüngliche Subnautica so sehr beeindruckt, dass ich es nicht nur als das interessanteste Spiel seiner Art, sondern auch als eines der denkwürdigsten und wichtigsten Spiele insgesamt bezeichnen würde. Genau aus diesem Grund habe ich, zusammen mit Hunderttausenden von anderen Fans, ungeduldig auf eine vollwertige Fortsetzung gewartet. Der Moment ist endlich gekommen: Subnautica 2 ist jetzt im Early Access für PC und Xbox Series X/S verfügbar. Die Zeit wird zeigen, ob es das Original übertreffen kann, aber ich bin bereit, jetzt meine ersten Eindrücke zu teilen – nachdem ich Zeit mit der Vorschauversion verbracht habe.

Das erste, was es wert ist, erwähnt zu werden, ist, dass Subnautica 2 selbst in seinem unfertigen Zustand ein außergewöhnlich polierter Release nach den Standards des Early Access ist. Es ist wichtig, dies klarzustellen, da mehrere Faktoren zuvor das Vertrauen in das Projekt erschüttert hatten.

Erstens wurde zwischen dem ursprünglichen Subnautica und seiner direkten Fortsetzung das Standalone-Spiel Subnautica: Below Zero veröffentlicht. Es wäre falsch, es schlecht zu nennen, aber es erreichte nie das Niveau des Originals aufgrund einer Reihe fragwürdiger Entscheidungen: Zum Beispiel versuchten die Entwickler, ein traditionelleres narratives Abenteuer statt eines Sandkastens zu schaffen, was dazu führte, dass das erste Spiel einen Teil seines einzigartigen Charmes verlor. Nach Below Zero gab es Bedenken, dass Unknown Worlds Entertainment möglicherweise den Anschluss verloren hatte.

Zweitens war es besorgniserregend, dass die Entwicklung von Subnautica 2, die seit Jahren im Gange war, von lauten Unternehmensskandalen rund um Unknown Worlds und Krafton begleitet wurde. An einem Punkt wurde die Führung von Unknown Worlds plötzlich entlassen, und es wurde versucht, die Veröffentlichung unter dem Vorwand zu verzögern, dass das Projekt noch zu grob sei. Dann begann ein Rechtsstreit, der schließlich Krafton zwang, die Entwickler wieder einzustellen. Mehr über diese Geschichte können Sie in unserem Überblick über die Kontroversen rund um Subnautica 2 lesen.

Schließlich sorgte die Aussage von Unknown Worlds, dass Subnautica 2 ein bis zwei Jahre im Early Access verbringen würde, für einige Besorgnis. Sie warf eine berechtigte Frage auf: just how rough is the game if the developers need that much time?

Wenn man all das berücksichtigt, erwartete ich, Millionen von Bugs in Subnautica 2 zu finden, ein sehr kleines Gebiet zum Erkunden und kaputte Mechaniken, die mich ständig an den Status des Early Access erinnerten. Am Ende jedoch traten diese Ängste überhaupt nicht ein: In meinen ersten zehn Stunden stieß ich nur auf einen kleinen Fehler — mein Charakter blieb in einem Stuhl stecken — und ich erreichte nie einen Punkt, an dem es sich anfühlte, als wäre der Inhalt plötzlich erschöpft. Offensichtlich enthält die frühe Version von Subnautica 2 noch nicht alle Biome und Funktionen, die die Entwickler bis zur Veröffentlichung 1.0 hinzufügen werden, aber selbst in diesem Stadium ist eines klar: Unknown Worlds hat all die Jahre aus einem bestimmten Grund an dem Projekt gearbeitet und eine frühe Version veröffentlicht, die bereits Substanz hat. Auch die Optimierung wirft keine Beschwerden auf: Das Spiel läuft gut auf hohen Einstellungen auf einem Laptop mit einer mobilen RTX 3060, wenn auch mit aktiviertem DLSS.

Selbst unter den besten Überlebensspielen hat sich Subnautica immer durch sein sehr grundlegendes Konzept hervorgetan — ein Spiel über das Erkunden eines Ozeans auf einem anderen Planeten, wo man 99% seiner Zeit unter Wasser verbringt. Aber die Ausführung war ebenso beeindruckend: Das Original bot eine abwechslungsreiche Welt mit scharf abgegrenzten Biomen, akribisch gestalteter, bizarrer Flora und Fauna, einem hervorragenden visuellen Stil, angenehmer Musik, einem extrem intuitiven Basenbau-System und einer fesselnden Erzählung, deren Details die Spieler beim Erkunden natürlich entdeckten.

Subnautica 2 hält sich sehr eng an die Formel des ersten Spiels. Manchmal so eng, dass es fast wie ein Remake wirkt. Wieder findet sich der Spieler inmitten eines endlosen Ozeans — ein anderer Planet, aber die Idee ist die gleiche — und wieder beginnt er auf einem flachen Riff in einer Rettungskapsel nach einem Raumschiffabsturz. Von dort folgt alles dem klassischen Muster: Man sucht nach Nahrung und Trinkwasser, sammelt Ressourcen, stellt Geräte her, baut Basen und erkundet verlassene Strukturen, die von früheren Kolonisten zurückgelassen wurden. Diese Orte enthalten Audio-Protokolle, die die Geschichte enthüllen, sowie kaputte Werkzeuge und Geräte, die gescannt werden können, um zu lernen, wie man neue nützliche Ausrüstungen und Gebäude erstellt. Übrigens dreht sich auch die Geschichte von Subnautica 2 erneut um die Bedrohung durch ein mysteriöses Virus, das die vorherigen Erforscher des Planeten ausgelöscht hat.

Spieler, die Subnautica damals gründlich erkundet haben und nun etwas grundlegend Neues wollten, könnten enttäuscht sein, wie eng die Fortsetzung dem Konzept des Originals folgt. Dennoch sprechen wir hier von einer Fortsetzung eines echten Meisterwerks: In diesem Fall ist der Ansatz „vertrautes Gericht, neue Gewürze“ eher willkommen als nicht. Besonders nach Below Zero, das versuchte, das Rad neu zu erfinden und an manchen Stellen sehr fragwürdig endete.

Das Angenehmste ist jedoch, dass Subnautica 2 immer noch meisterhaft zwischen zwei völlig unterschiedlichen Stimmungen wechselt. Wenn man wollte, könnte das Original sowohl als eines der angenehmsten meditativen Spiele als auch als eines der gruseligsten Horrorspiele beschrieben werden. Bei Subnautica 2 ist die Situation genau die gleiche: Es kann unglaublich friedlich sein, wenn man zwischen bunten Korallenriffen schwimmt und die hellen kleinen Fische bewundert. Und dann — bumm — erschreckt es dich zu Tode, wenn du tief in den pechschwarzen Ozean hinabsteigst, die schrecklichen Heulgeräusche eines riesigen Meereswesens hörst, das du kaum erkennen kannst, und dein U-Boot, das vom Monster beschädigt wurde, anfängt, alarmierend zu piepen, weil es kurz davor ist, auseinanderzufallen. Thalassophobie ist nach so einem „Spaß“ garantiert.

Als ich mitten in einer In-Game-Nacht nach Kupfererz suchte, bemerkte, dass der Felsen vor mir sich bewegte, ihn mit einer Leuchtfackel beleuchtete und einen riesigen Krebs sah, wurde mir sofort eines klar: unsere Liste der gruseligsten Momente in Nicht-Horrorspielen wird bald neue Beispiele benötigen.

Obwohl Subnautica 2 viel von der Spielmechanik des Originals übernimmt, bedeutet das nicht, dass die Fortsetzung keine frischen Ideen hat. Ja, vielleicht gibt es in diesem Stadium nicht so viele davon, wie man sich wünschen würde, aber einige sind ziemlich interessant.

Zum Beispiel hat das Spiel trotz der offenen Welt jetzt Metroidvania-Elemente. Um neue Zonen und Standorte zu erreichen, benötigt man spezifische Gadgets oder permanente Upgrades. Das war teilweise auch beim Originalspiel der Fall — ohne ein druckresistentes Rumpf-Upgrade für das U-Boot konnte man nicht zu tief tauchen — aber in Subnautica 2 ist dieser Faktor noch ausgeprägter.

Zum Beispiel gibt es jetzt ein System, das es dem Charakter ermöglicht, sich an die Umgebung anzupassen. Mysteriöse intelligente Pflanzen sind über die Welt verstreut, und die Interaktion mit ihnen gibt dem Spieler permanente Upgrades, die das Überleben auf dem Planeten erleichtern. So kann man beispielsweise die Fähigkeit freischalten, lokale Fische und Pflanzen zu essen, was standardmäßig nicht möglich ist. Oder man kann eine Resistenz gegen hohe Temperaturen erlangen, die es einem ermöglicht, vulkanische Biome zu erkunden.

Gleichzeitig kann der Zugang zu diesen Pflanzen blockiert sein, bis der Spieler das erforderliche Gadget erstellt. Zum Beispiel muss die Pflanze, die Wärmebeständigkeit verleiht, von viralen Wucherungen befreit werden, und diese können nur mit einer Schallkanone zerstört werden. Die Folge ist eine sehr metroidvania-artige Spielschleife: ein Werkzeug herstellen, es benutzen, um ein dauerhaftes Upgrade zu erhalten, und Zugang zu einem neuen Biom freischalten.

Die Anpassung der Charakterfähigkeiten wurde ebenfalls hinzugefügt: Mit Hilfe eines Bio-Labors können nützliche passive und aktive Fähigkeiten für den Helden freigeschaltet werden, wie das Anhalten des Atems, während man stillsteht, oder das Ausführen eines Dashs, um einem Angriff eines Raubtiers auszuweichen. Ich habe nicht lange genug gespielt, um die Tiefe dieses Systems richtig zu beurteilen, aber wenn Subnautica 2 wirklich verschiedene Builds ermöglicht, ist das äußerst faszinierend.

Das Hauptmerkmal des zweiten Spiels, das leider in der Vorschauversion nicht getestet werden konnte, ist der Koop-Modus. Die Fortsetzung unterstützt Koop für bis zu vier Spieler, und selbst nach dem Solo-Spiel ist bereits klar, dass das Spielen im Team das Spielgefühl merklich verändern wird. Der Grund dafür ist, dass Subnautica 2 anscheinend mehr Grind hat: Basen brauchen länger zum Bauen, und Ressourcen sind ständig knapp. Theoretisch sollte Koop das Crafting und die Erkundung beschleunigen und einige der Frustrationen mildern. Ich wäre nicht überrascht, wenn Subnautica 2 schließlich eines der besten Koop-Spiele wird, obwohl ich immer noch hoffe, dass das Solo-Erlebnis auch ein wenig durch die Reduzierung des Grinds ausgeglichen wird.

Subnautica 2 fühlt sich an wie die Rückkehr zu vertrauten Ufern nach vielen Jahren Abwesenheit: Vieles hat sich verändert, aber vieles ist gleich geblieben. Ja, die Entwickler versuchen offensichtlich nicht, das Genre neu zu erfinden – das haben sie beim ersten Mal bereits getan – aber daran ist nichts falsch. „Ein verbessertes Subnautica in neuer Kulisse und mit Koop“ ist bereits ein gewinnendes Konzept für sich.

Solltest du jetzt in den Early Access von Subnautica 2 springen, Jahre vor der vollständigen Veröffentlichung? Normalerweise würde ich in solchen Situationen empfehlen zu warten, aber die aktuelle Version des Spiels ist überraschend stabil und mit genügend Inhalten gefüllt, um den Kauf für mindestens die ersten zehn Stunden lohnenswert erscheinen zu lassen. Wenn du einfach nicht die Geduld hast, auf die endgültige Version zu warten, dann, entschuldige das Wortspiel, tauche ruhig ein.