Palworld 1.0 im Test: Ist es immer noch „Pokémon mit Knarren“?

Als Palworld Anfang 2024 in den Early Access startete, wurde es über Nacht zum Sensationserfolg: In den ersten drei Tagen wurden über 5 Millionen Exemplare verkauft, die Zahl gleichzeitig spielender Nutzer erreichte einen Höchststand von 2 Millionen – der zweithöchste Wert in der Geschichte von Steam – und die Server ächzten unter dem Ansturm. Manche Spieler waren begeistert, endlich ein Pokémon-ähnliches Erlebnis auf dem PC zu bekommen, zumal von einem Indie-Studio statt von den „gierigen Nintendo“. Fans der ursprünglichen Pokémon-Reihe warfen den Entwicklern von Palworld derweil vor, Ideen und Assets zu kopieren. Einige gingen sogar so weit, ihnen mit dem Tod zu drohen.

Wie so oft flaute der anfängliche Hype irgendwann ab. Pocketpair arbeitete jedoch weiter am Feinschliff, behob Fehler und erweiterte das Spiel stetig um neue Inhalte. Im Juli 2026, zweieinhalb Jahre nach dem Start im Early Access, erschien Palworld schließlich in der Vollversion. Allein die Patchnotes füllten ein erstaunliche 27-seitiges PDF.

Lohnt es sich also, zur Release-Version von Palworld zurückzukehren, wenn ihr es nur im Early Access gespielt habt – oder 60 Stunden hineinzustecken, wenn ihr ganz neu einsteigt? Finden wir es heraus.

Wie bereits erwähnt, Palworld hat schon immer für Kontroversen gesorgt. Einerseits erklärten zahlreiche Spielemedien das Spiel rasch zum Meisterwerk, nur weil es riesige Spielerzahlen anzog – obwohl kommerzieller Erfolg und echte Qualität alles andere als dasselbe sind.

Andererseits ist Palworld seit dem Start von Kontroversen begleitet. 2024 reichten Nintendo und The Pokémon Company offiziell Klage gegen Pocketpair ein und warfen dem Studio Patentverletzungen vor. In der Gaming-Community wird weiterhin darüber diskutiert, wie ähnlich die Kreaturen des Spiels – die Pals – den Pokémon sind.

Palworld wurde außerdem häufig als Frankenstein-Monster beschrieben, das aus Ideen anderer Spiele zusammengenäht wurde: Benutzeroberfläche und Schriftarten erinnern an The Legend of Zelda: Breath of the Wild, die Survival- und Grind-Mechaniken sind eindeutig von ARK: Survival Evolved inspiriert, und die Pals laden unweigerlich zu Vergleichen mit Pokémon ein. Der Spitzname „Pokémon mit Knarren“ haftet dem Spiel seitdem an und hat viele Spieler dazu gebracht, es als einfallslos abzutun – obwohl Pocketpair bereits in seinem vorherigen Spiel, Craftopia, mit dem Zähmen von Kreaturen experimentiert hatte.

Versuchen wir also, Palworld für sich zu beurteilen und sowohl seinen umstrittenen Ruf als auch die üblichen Nachsicht gegenüber Early-Access-Spielen beiseitezulassen.

2024 wirkte Palworld wie eine solide zusammengestellte Sammlung von Gameplay-Systemen, der ein verbindendes Element fehlte und die vor allem von der Faszination der Spieler für Pokémon lebte. Nach fünf bis zehn Stunden wurde jedoch klar, dass Bauen und Herstellen schnell eintönig wurden und sich das Gameplay um endloses Grinden drehte – praktisch unvermeidlich, wenn man einen der Bosse besiegen wollte. Eine richtige Geschichte gab es ebenfalls nicht, dem Spiel fehlte also ein echtes Ziel. Bis zur Vollversion konnten die Entwickler viele dieser Schwächen beheben (eine ausführliche Übersicht aller Neuerungen und Änderungen findet ihr in unserem Guide zum Palworld-1.0-Update).

Das Spiel bietet jetzt eine richtige Handlung mit Haupt- und Nebenquests. Euer Charakter kommt mit einem vagen, aber greifbaren Ziel auf den Palpagos-Inseln an: die Türme bezwingen und den Weltenbaum erreichen – das letzte Gebiet, das im Early Access noch nicht zugänglich war. Jeder Turm wird von einem Boss bewacht, und um ihn zu besiegen, müsst ihr Pals zähmen: niedliche Kreaturen mit wertvollen Fähigkeiten. Um sie zu züchten und euer eigenes Überleben zu sichern, müsst ihr eine Basis errichten und ausbauen und die nötigen Ressourcen sammeln, damit alles reibungslos läuft. So haben die Entwickler die Survival-, Bau- und Herstellungssysteme endlich zu einem stimmigeren Ganzen zusammengeführt.

Die ersten Stunden verbringt ihr mit den üblichen Aufgaben eines Survival-Spiels: Holz und Stein sammeln, eine Axt und eine Spitzhacke herstellen und eine einfache Unterkunft errichten. Dabei müsst ihr Hunger- und Temperaturanzeige eures Charakters im Auge behalten. Nahezu jede Aktion im Spiel – sogar Fleisch zu kochen – bringt Erfahrungspunkte und lässt euch aufsteigen. Mit jeder Stufe werden neue Technologien zur Erforschung freigeschaltet; außerdem erhaltet ihr Attributpunkte, die ihr in Gesundheit, Ausdauer, Angriffskraft und andere Werte investieren könnt (Palworld findet ihr in unseren Listen der besten Survival-Spiele für PC und der besten Survival-Spiele für PS4 und PS5).

Das zentrale Merkmal des Spiels sind zweifellos die Pals. Ohne sie wäre Palworld nur eines von vielen generischen Survival-Spielen, die die digitalen Stores überschwemmen. Pals arbeiten in eurer Basis, kämpfen an eurer Seite, dienen als Reittiere zur Erkundung und … als Nahrung. Um einen Pal zu fangen, müsst ihr ihn zunächst mit einer Keule oder einer anderen Waffe schwächen und dann eine Pal-Sphäre werfen – das Gegenstück des Spiels zum Pokéball. Ist der Pal gefangen, könnt ihr mit ihm machen, was ihr wollt.

Erstens könnt ihr einen Pal mit in den Kampf nehmen. Anders als in den rundenbasierten Pokémon-Spielen kämpft ihr in Palworld in Echtzeit an der Seite eurer Gefährten und setzt dabei Speere, Bögen, Sturmgewehre und sogar Raketenwerfer ein. Viele Pals verursachen Elementarschaden und sind dadurch besonders effektiv gegen starke Gegner. Ihre Fähigkeiten lassen sich außerdem durch Zucht verbessern. Ähnlich wie in Mewgenics könnt ihr verschiedene Pal-Arten kreuzen und so einzigartige Hybride erschaffen. Diese Mechanik wird später im Spiel besonders wertvoll, sobald ihr die meisten verfügbaren Arten gefangen habt.

Zweitens könnt ihr einen Pal, der im Kampf nicht besonders nützlich ist, einer Ranch zuweisen. Dort produziert er passiv Nahrung und wertvolle Ressourcen wie Eier, Milch, Wolle und sogar Pal-Sphären.

Und schließlich können Pals als unermüdliche – und unbezahlte – Arbeitskräfte dienen, die die Produktion automatisieren und den nötigen Grind deutlich reduzieren. Sie bauen Steine ab, fällen Bäume, bewässern Felder und stellen an Werkbänken Gegenstände her. Selbst auf den Kampf spezialisierte Pals finden in eurem Industriebetrieb ihren Platz: Feuer-Pals schmelzen Erz und kochen Essen, während Elektro-Pals eure Generatoren am Laufen halten.

Kurz gesagt: Pals machen fast jeden Aspekt des Spiels für euch einfacher. Und was bekommen sie dafür? Tritte und offene Misshandlung. Ihr braucht Wolle für Kleidung? Dann könnt ihr ein niedliches schafähnliches Pal einfach mit einer Keule verprügeln. 2024 schockierte Palworld viele Spieler mit seinem unverhohlenen Zynismus und dem grausamen Umgang mit den Kreaturen. Ihr könnt diese süßen Gefährten buchstäblich bis zur Erschöpfung arbeiten lassen oder sie mit einem übergroßen Hackbeil schlachten, um Fleisch und Herstellungsmaterialien zu erhalten. Auf den ersten Blick mag Palworld wie ein Pokémon-Klon wirken, doch Pokémon-Spiele sind im Kern herzensgut. Palworld hingegen ist bewusst grausam.

In Nintendos Pokémon-Spielen stehen die Pokémon im Mittelpunkt des Erlebnisses. Sie sind eure Gefährten, eure Partner, und das gesamte Gameplay dreht sich darum, sie zu fangen, zu trainieren, mit ihnen zu kämpfen und schließlich Champion zu werden. Ohne eure Pokémon ist ein Sieg unmöglich.

In Palworld hingegen sind Pals entbehrlich. Ihr fangt sie, damit sie für euch arbeiten und den Grind beschleunigen und effizienter machen. Sie sind keine Gefährten, sondern lebende Werkzeuge, die beim Kampf gegen Bosse und beim Automatisieren eurer Basis nützlich sind. Einen Pal für Ressourcen zu töten, gilt als völlig normal; sein Fleisch könnt ihr sogar anderen Pals zum Fressen geben. Diese Designphilosophie hat mehr mit Mewgenics und Conan Exiles gemein (mehr zu diesem Vergleich erfahrt ihr in unserem Test zu Mewgenics ). Man könnte sogar sagen, Palworld sei im Grunde ein Sklavenhalter-Simulator – nur besteht die Arbeiterschaft aus niedlichen Fantasiekreaturen statt aus Menschen. Wenn euch dieses Konzept unangenehm ist, ist Palworld wahrscheinlich nichts für euch. Das Ausbeuten der unglücklichen kleinen Pals und ihr folgenloses Abschlachten sind keine Nebentätigkeiten, sondern zentrale Spielmechaniken – so zynisch das auch klingen mag.

Auch der Grind und der bewusst langsame Fortschritt sind geblieben. Die ersten 20 Stunden machen wirklich Spaß – besonders im Koop (aus gutem Grund ist Palworld neben vielen anderen hervorragenden Multiplayer-Erlebnissen in unserer Übersicht der besten Koop-Spiele vertreten). Danach lässt sich die monotone Spielweise jedoch immer schwerer ignorieren. Bosse haben absurd große Lebensbalken, und früher oder später stoßt ihr unweigerlich auf die berüchtigte Grind-Mauer des Spiels. Mit jeder Stufe verlangsamt sich der Fortschritt, und um stärkere Waffen freizuschalten, müsst ihr fast alles herstellen, was möglich ist, und praktisch alles angreifen, was sich bewegt. In dieser Hinsicht unterscheidet sich Palworld kaum von anderen Survival-Spielen: Nur ein kleiner Teil der Spieler wird es tatsächlich bis zum Ende durchspielen.

Man kann mit Fug und Recht sagen, dass Palworld den Early Access erfolgreich hinter sich gelassen hat und sich damit in eine Reihe mit Spielen wie Subnautica, Satisfactory, Rust, Grounded und The Long Dark stellt. In den vergangenen zweieinhalb Jahren ist es zwar nicht zum Meisterwerk geworden, hat sich aber in vielen Bereichen spürbar verbessert: Fehler sind mittlerweile selten, der Spielfortschritt wurde überarbeitet, und das Spiel bietet nun eine richtige Geschichte, Quests, Schatztruhen, Bosse, Dungeons, neue Pals und jede Menge zusätzlicher Inhalte.

Wenn ihr mit Palworld bisher auf die Vollversion gewartet habt, ist jetzt der richtige Zeitpunkt zum Einsteigen – das Spiel ist endlich vollständig. Wenn ihr hingegen wegen des Grinds, des langsamen Fortschritts oder des gnadenlosen Umgangs mit den Pals ausgestiegen seid, gibt es wenig Anlass zurückzukehren. An diesen grundlegenden Designentscheidungen hat sich nichts geändert.

Und wenn ihr eigentlich auf Pokémon-artiges Kreaturensammeln, Züchten und rundenbasierte Kämpfe aus seid, ist Palworld nach wie vor kein Ersatz. Es hat das Etikett „Pokémon mit Knarren“ längst hinter sich gelassen und ist zu einem Survival-Spiel mit eigener Identität geworden – geprägt von der Ausbeutung von Kreaturen, automatisierter Produktion, Herstellung und Grind. Die „Pokémon“ hier sind Werkzeuge statt lebenslange Gefährten, und vermutlich werdet ihr keine vergleichbare emotionale Bindung zu ihnen aufbauen.

Was die Grausamkeit und den Zynismus des Spiels angeht … Palworld ist nicht grausamer als die Menschen, die es entwickelt haben – oder die, die es spielen.