Dragon Age: The Veilguard

Dynamisches Rollenspiel-Actionspiel aus der dritten Person mit einem Hack-and-Slash-Kampfsystem, Dragon Age: The Veilguard, versetzt die Spieler in die magische Fantasy-Welt von Thedas, im Herzen des Tevinter-Imperiums. Der Durchbruch des Schleiers – einer magischen Barriere, die die Welt der Geister von der Welt der Lebenden trennt – hat die Verschmelzung der Schatten mit der Realität und das Eindringen von Bedrohungen aus einer anderen Welt ausgelöst. Es liegt an neuen Helden, die Ordnung wiederherzustellen. Sie bewegen sich durch verschiedene Gebiete, von denen jedes mit einzigartigen Quests und Ereignissen gefüllt ist, und sorgen für ein Gleichgewicht zwischen Erzählung und Erkundung.

The Veilguard bietet hochwertige Grafiken, in denen die Farbpalette, an einigen Stellen cartoonartige Elemente und stilisierte Vereinfachungen einen einzigartigen visuellen Stil bilden. Doch BioWare hat geschickt mit visuellen Kontrasten gespielt: Auf der einen Seite die prunkvollen Städte Tevinters, auf der anderen die von der Verderbnis zerfressenen Dörfer und die düstere, drückende Atmosphäre der Tiefenpfade. Lebendige und saftige Animationen sowie eine Fülle von Effekten machen das Actionspiel spektakulär und visuell reichhaltig.

Das Dragon Age-Universum spiegelt eine Welt wider, die im ständigen Kampf ums Überleben ist. Im Mittelpunkt steht der Kontinent Thedas, der von periodischen Katastrophen, bekannt als die Seuche, zerrissen wird. Ihr Voranschreiten ist mit der Verderbnis verbunden – einer alten Korruption, die alles Lebendige infiziert und Menschen, Elfen und Zwerge in monströse Geschöpfe der Dunkelheit verwandelt. Jede Seuche wird von einem Archdemon angeführt – einem mächtigen Drachen, der von der Verderbnis befallen ist.

Die Ursache der Seuche ist unbekannt, wird aber mit dem Schleier in Verbindung gebracht – einer magischen Barriere, die die reale Welt von den Schatten trennt, wo Geister und Dämonen leben. Der Schleier spielt nicht nur eine Schutzrolle, sondern bleibt auch eine ständige Bedrohung, da Risse in ihm zu Invasionen von Wesen aus den Schatten auf dem Kontinent führen.

Als ob das nicht genug wäre, wird Thedas von ständigen Konflikten zerrissen. Im Norden kämpft das einst mächtige Menschenimperium Tevinter um Einfluss und sieht sich dem Widerstand von Mächten wie Ferelden im Süden, Orlais im Westen und Antiva im Osten gegenüber. Die Zwerge, die in unterirdischen Städten leben, kämpfen nicht nur gegen die Geschöpfe der Dunkelheit, sondern auch untereinander um die Kontrolle über seltene Ressourcen. Die Elfen, die ihren einstigen Ruhm verloren haben, befinden sich im Niedergang und verschwinden allmählich von der Weltbühne. Kriege, politische Intrigen und soziale Konflikte gießen nur Öl ins Feuer.

Im Kampf gegen die Verderbnis und die Geschöpfe der Dunkelheit haben sich die Krieger des alten Ordens der Grauen Wächter engagiert. Sie sind auch in The Veilguard vertreten. Der Konflikt zwischen Magiern und ihren Tempelwächtern, der in der Inquisition seinen Höhepunkt erreichte, ist beendet, und in dem neuen Spiel liegt der Fokus auf anderen Fraktionen. Zum Beispiel den berühmten Assassinen – den Antivan Ravens – die einzigartige Möglichkeiten und Quests anbieten, sowie der Wache der Trauer und den Schatten-Drachen.

Das Spiel lädt aktiv dazu ein, die Welt durch Dialoge, Notizen und Chroniken zu erkunden, aber anstelle eines tiefen Eintauchens in die Lore erhielten die Spieler eine Fülle von sinnlosen Informationen. Veilguard hat im Wesentlichen die reiche Grundlage der Lore der vorherigen Teile über den Haufen geworfen. In dem Bestreben, das Spiel zu einem zugänglichen Einstiegspunkt in die Serie zu machen und eine neue Generation von Spielern anzuziehen, haben die Autoren von BioWare das Setting und die Atmosphäre vereinfacht und den Kanon entstellt. Sie vermeiden es, Schlüsselereignisse aus den vorherigen Teilen zu enthüllen, um Neueinsteiger nicht zu überfordern, haben komplexe Motivationen der Charaktere durch vereinfachte Handlungsstränge ersetzt und ernste Themen durch leichte märchenhafte Motive.

Vor langer Zeit blühte in Thedas eine Zivilisation der Elfen, die von mächtigen Herrschern, bekannt als die Evanuris, regiert wurde. Mit göttlicher Macht ausgestattet, unterdrückten sie grausam die gewöhnlichen Elfen. Getrieben von einem Gefühl der Gerechtigkeit erhob sich der Gott der Täuschung Fen'Harel gegen die Unterdrückung und Tyrannei seiner Brüder. Er schuf den Schleier, in dem er die Evanuris einsperrte. Das Volk war frei, doch das Glück dauerte nicht lange – das Erscheinen der Barriere führte dazu, dass die Elfen ihre Unsterblichkeit verloren und ihre Zivilisation in den Niedergang geriet.

Jahrhunderte später, im Rahmen der Ereignisse Dragon Age: Inquisition, entdeckt der elfische Magier Solas, ein Autodidakt, die alten Geheimnisse des Schleiers und beschließt, die einstige Größe und Macht seines Volkes durch dessen Zerschlagung zurückzugewinnen. Dies droht mit Chaos und der Zerstörung von Thedas durch die entfesselten Schatten-Dämonen.

Im Prolog von The Veilguard unterbrechen der Hauptcharakter mit dem Spitznamen Ruk und seine Verbündeten den Ritus von Solas. Dies führt jedoch zu unvorhersehbaren Folgen. Aus dem Schatten gelingt es zwei Evanuris mit blutrünstigen und sadistischen Neigungen zu entkommen: Gilanaine und Elgarna. Sie entfesseln eine neue Seuche, die in einem nie dagewesenen Ausmaß wütet, als ob sie die Kräfte aller vorherigen vereint hätte. Neue Archen-Dämonen, die stärksten aller bekannten, führen riesige Armeen von Dunkelheitsgeschöpfen an und drohen, alles Lebendige zu vernichten.

The Veilguard bietet die Möglichkeit, in eine dynamische Fantasy-Geschichte einzutauchen, die jedoch an der Tiefe der Erzählung, moralischen Dilemmata und emotionalen Achterbahnfahrten, wie sie in Origins typisch sind, mangelt. Und vor allem – es ist kein dunkles Fantasy mehr. Die Handlung besteht aus 14 großen Kapiteln und bewegt sich durch eine Reihe von Schlüsselereignissen, die logisch, aber nicht dramatisch miteinander verbunden sind. Die Drehbuchautoren versuchen zeitweise, Emotionen hervorzurufen, tun dies jedoch, indem sie Konfrontationen und scharfe Konflikte vermeiden, was der Handlung nicht die nötige Intensität verleiht. Anstelle eines sich aufbauenden Katharsis ist in der Handlung eine „ökologische Dramatik“ verankert, und selbst die Bösewichte werden nicht beleidigt, sondern versucht, sie zu verstehen und umzustimmen.

Der Hauptkonflikt dreht sich um den Kampf des Teams des Hauptcharakters gegen Evanuris, wobei in jedem Kapitel neue Freunde und Feinde auftauchen, und auf dem Weg zum Finale ist eine große Wendung der Handlung sowie ein paar kleinere vorbereitet. Der Aufbau und die Komposition der Handlung folgen der klassischen Formel von BioWare: Der Held versammelt ein Team, hilft den Gefährten bei persönlichen Angelegenheiten, löst fremde Probleme und begibt sich auf eine „Selbstmordmission“, wo alle in zwei Gruppen besiegt werden. Und alles endet mit einem von fünf möglichen Enden. Die Entwickler haben alles getan, um sicherzustellen, dass der Spieler das Spiel perfekt abschließt: Sie erinnern an unerledigte Quests, geben Hinweise zu Schlüsselaktionen und lenken anderweitig auf das beste Ergebnis hin.

Die Drehbuchautoren haben den Einfluss des Spielers auf die Entwicklung der Ereignisse eingeschränkt: Die Entscheidungen sind vereinfacht, die Konsequenzen vorhersehbar, und das Ergebnis der meisten Entscheidungen hat kosmetischen Charakter. Не выйдет и отыграть роль «циничного эгоиста» или «доброго палладина». Диалоги страдают от предсказуемости, так как все варианты реплик ведут к одному и тому же исходу, и нет возможности надавить, подкупить или ошибиться в выводах. Протагонист избегает сложных или неоднозначных тем, что делает беседы «нейтральными», хотя в предыдущих играх серии игрок чувствовал ответственность за свой не в меру болтливый язык.

The Veilguard verfügt über einen der tiefgründigsten und detailliertesten Editoren zur Erstellung realistisch aussehender Charaktere. Man kann die Rasse (Mensch, Elf, Zwerg, Kunari), das Geschlecht, die Klasse (Krieger, Magier, Schurke), die Vorgeschichte (Startbedingungen und Boni) und die Fraktion (Dialogoptionen und Interaktionen mit NPCs) wählen. Man kann das Aussehen anpassen – Frisur, Bart, Narben, Hauterschlaffung, Ohrform und viele andere Details.

Der Protagonist ist eher eine funktionale Figur der Handlung als ein charismatischer Anführer, der Mitgefühl weckt. Obwohl er als der wichtigste in der Reihe dargestellt wird. Er wird zufällig zum Retter der Welt, ohne besondere Talente oder Stellung, und die Interaktion des Helden mit der Welt basiert auf der Erfüllung einer vorgegebenen Rolle, während die Persönlichkeit hinter allgemeinen, unauffälligen Dialogen verloren geht.

Die sieben Begleiter bieten eine vollständige Vielfalt an Charakteren, die größtenteils farblos und ohne Charakter sind. Die besten Momente sind mit dem Nekromanten verbunden, der davon träumt, ein Lich zu werden, und der Erfinderin, die in elfischem Erbe gräbt. Doch selbst so endet eine konfliktbeladene Diskussion über die Moral der Nekromantie mit Entschuldigungen füreinander.

Die Charakterdesigner strebten danach, allen Standards Inklusivität zu entsprechen, doch es wirkt übertrieben. So wird der nicht-binäre Begleiter zur Verkörperung von Cringe und generiert 80% aller peinlichen Momente. Anstatt temperamentvolle Charaktere mit offenbarten Persönlichkeiten und Skeletten im Schrank zu zeigen, konzentrieren sich die Geschichten der Begleiter auf äußere Attribute und Identitätsprobleme, ohne, um es mit den Worten der modernen Internetkultur zu sagen, in die Tiefe zu gehen. Die persönlichen Quests fühlen sich wie eine Zeitverschwendung an: Der Held stößt auf ein Problem, ein Antagonist taucht auf, die Quest endet mit einem Sieg über ihn. Infolgedessen beeinflusst der Spieler das Ende und erhält einzigartige Fähigkeiten und Rüstungen für den Begleiter.

Schnell und eindrucksvoll, erfordert es vom Spieler, die Gegner „anzuklicken“, ständig in Bewegung zu sein (verpasste Treffer verursachen großen Schaden), aktive Fähigkeiten zu nutzen und die Eigenschaften der Gegner zu berücksichtigen. Bei einigen Gegnern funktionieren die Kraftfähigkeiten des Kriegers besser, bei anderen der Fernangriff des Magiers.

Jede Klasse bietet ihren eigenen Ansatz im Kampf. Krieger stürzen sich spektakulär ins Getümmel mit massiven Waffen. Schurken stellen Fallen auf, nutzen Geschütze und führen Kämpfe sowohl im Nah- als auch im Fernkampf. Magier haben ein riesiges Arsenal an Zaubern, einschließlich Nekromantie, Elementen, gravitativen Anomalien und Beschwörungen durch Risse im Raum. Magier sind nicht auf Fernangriffe mit dem Stab beschränkt – sie verwenden auch das Schwert und die magische Kugel im Nahkampf.

Im Kern liegt eine für Hack-and-Slash-Spiele typische Mechanik: starke und schwache Schläge, positive und negative Status, Fähigkeiten. Ausweichmanöver, Parieren, Konterangriffe bereichern die Verteidigungsmechanik. So verleiht das Parierungssystem bei einer erfolgreichen Serie abgewehrter Angriffe der Waffe den Effekt von brennenden Flammen, und einige Builds ermöglichen das Parieren sogar von roten Angriffen, denen man oft nur ausweichen kann. Die Interaktivität der Umgebung ermöglicht es, Feinde von Klippen zu stoßen.

Im Kampf kann der Held nur zwei Gefährten mitnehmen, und das taktische Element bleibt in der Vergabe von Befehlen über ein spezielles Menü erhalten. Alle Charaktere nutzen drei aktive Fähigkeiten und einen ultimativen Angriff. Die Grundangriffe der Gefährten sind schwach, doch sie selbst sind nahezu unverwundbar für Gegner und werden als „Erweiterung“ des verfügbaren Fähigkeitenspektrums wahrgenommen. Das System ermöglicht es, den Build des Charakters frei umzustellen, aber ein Klassenwechsel ist nur zu Beginn eines neuen Spiels möglich.

Das Kampfsystem ist flexibel, aber die Situationen und Gegner motivieren nicht dazu, es vollständig zu nutzen. Der Erfolg im Kampf hängt sowohl von den Fähigkeiten des Protagonisten und deren Interaktion mit anderen Klassen als auch vom Level des Charakters und seiner Ausrüstung ab. Es gibt Kombinationen von Fähigkeiten: Ein Charakter legt einen Status auf den Gegner, während ein anderer ihn mit einem Detonator aktiviert und zusätzlichen Schaden verursacht. Eine Kombination findet man immer, die Benutzeroberfläche zeigt von selbst, was und wofür der Initiator-Detonator ist. Wenn die Betäubungsanzeige gefüllt ist, kann man einen spektakulären Finisher durchführen, und wenn man Wut aufbaut, eine Superattacke gegen Bosse ausführen.

Das vielfältige Bestiarium umfasst Gegner mit verschiedenen Angriffstypen und Verteidigungen. Neben der standardmäßigen Gesundheit sind die Feinde oft gepanzert oder durch Barrieren geschützt. Mini-Bosse sind interessanter als die Hauptbosse, obwohl beide Kategorien unter einem Übermaß an Lebenspunkten leiden, das Kämpfe in langwierige Auseinandersetzungen verwandelt. Eine besondere Rolle im Spiel spielen Drachen – der Haupttyp großer Gegner. Diesmal haben sie keine einzigartigen Angriffe und Verwundbarkeiten, alle Kämpfe folgen demselben Szenario, auch wenn sie aus mehreren Phasen bestehen. Manchmal kämpft der Spieler gleichzeitig gegen mehrere Drachen, nutzt Ballisten und koordiniert die Aktionen des Teams.

Die Kampagne The Veilguard wird 40-60 Stunden in Anspruch nehmen, in denen der Spieler Dutzende sowohl vielfältiger als auch sich wiederholender Aufgaben bewältigen wird. Die Anzahl der Quests ist überschaubar: Finde Hinweise, besiege Feinde, löse Rätsel, führe Mini-Ermittlungen durch, löse räumliche Puzzles, zerstöre Verderbniswucherungen, plündere Truhen und sammle Ressourcen. Das Absolvieren von Nebenquests hilft, das Level des Charakters zu erhöhen, was die Schwierigkeit stark beeinflusst – das Fortschrittssystem verwendet Auto-Leveling.

Nebenquests bieten Erfahrung und Belohnungen und stärken zudem die Fraktionen der Spielwelt, was im Finale nützlich ist. Dies geschieht durch das Sammeln verschiedener Ressourcen, die als Währung für den Handel dienen: Jede Fraktion hat ihre eigenen Vorlieben und verlangt bestimmte Materialien wie Mineralien, Holz oder seltene Artefakte. Letztendlich reduziert sich alles oft auf das Säubern von Gebieten oder das Sammeln von Ressourcen.

Ausrüstung der Helden und Gefährten unterscheidet sich voneinander, was Einzigartigkeit hinzufügt, aber die Variabilität verringert. Waffen können verbessert werden, indem sie mit einem identischen Duplikat „verklebt“ werden, um ein noch mächtigeres Exemplar zu erhalten. Rüstungen können jedoch nur im Hub bei einem speziellen Charakter gegen Ressourcen aufgerüstet werden. Das Verbesserungssystem ist an den Handel gebunden: Gesammelte Ressourcen werden als Währung verwendet, um Ausrüstung bei Händlern zu kaufen. Ihr Sortiment ist begrenzt und wird selten aktualisiert, und der Zugang zu fortgeschrittenerer Ausrüstung wird erst mit dem Anstieg des Fraktionslevels freigeschaltet, was näher zum Ende geschieht.

Infolgedessen hat das Forschungselement von The Veilguard einen starken Einfluss auf den Verlauf: Nebenquests, Rätsel, Geheimnisse und Rätsel belohnen mit weitaus wertvolleren Ausrüstungsgegenständen als das Crafting-System. Der Inventarplatz ist unbegrenzt, was es ermöglicht, sämtliche zuvor gesammelten Gegenstände aufzubewahren.

Eine offene Welt gibt es in Dragon Age: The Veilguard nicht, stattdessen gibt es kompakte, lineare Locations in verschiedenen Biomen mit hohem Detailgrad, die durch magische Portale verbunden sind, was die Reisen schnell macht und den Fokus auf die Erkundung der Welt und das Gameplay legt. Jede Location hat eine einzigartige Atmosphäre und Details, die ihre Besonderheiten unterstreichen, und gleichzeitig fühlt sie sich als Teil einer zusammenhängenden Welt an, in der die Liebe zum Detail die Korridorstruktur ausgleicht.

Der Wald von Arlatan zeigt das Erwachen alter Magie unter den Ruinen des Elfenreiches. Die Sümpfe von Hossberg sind von der Dunkelheit Moras umhüllt. Die Hauptstadt Tevinter, Minrathos, beeindruckt mit Größe, Luxus und Hochhäusern. Nicht alle Locations sind linear, ihre Struktur kombiniert lineare Routen mit Verzweigungen, versteckten Durchgängen und Elementen der „Vertikalität“. Ein Zipline ermöglicht den Zugang zu schwer erreichbaren Punkten, was die Fortbewegung beschleunigt, neue Routen hinzufügt und es ermöglicht, Geheimnisse und Ressourcen sicherer zu verstecken.

Visuelle Kontraste – von majestätischen Ruinen bis zu verseuchten Dörfern und nächtlichen Städten – verstärken das Eintauchen, während Plattforming-Elemente und vereinfachte Rätsel die Erkundung spannend machen.

Zentrales Element der Spielwelt ist der Leuchtturm – eine Hub-Location, die zu einem richtigen Zuhause für den Spieler und seine Begleiter geworden ist. Hier kann man die Räume anpassen, die Ausrüstung verbessern und die Beziehungen zu den Gefährten durch Interaktion mit ihnen entwickeln. Jeder Held hat sein eigenes Zimmer, in dem persönliche Geschichten ablaufen, und mit dem Fortschritt im Spiel erscheinen neue Funktionen und Bereiche. Indem man spezielle Schlüssel von Nebenbossen sammelt, kann man im Leuchtturm verschlossene Türen öffnen und erhält einzigartige Rüstungen und die Möglichkeit, das beste Ende freizuschalten.