Vorschau auf den ewigen Winter. Ein neuer großartiger Konkurrent zu Escape from Tarkov und dem Dark Zone-Modus von The Division

Trotz der wachsenden Beliebtheit von Extraction-Shootern sind wirklich gute Projekte äußerst rar. Nur Hunt: Showdown und Dark and Darker haben bemerkenswerten Erfolg erzielt. Alles andere ist entweder eine erfolglose Parodie auf Escape from Tarkov oder ein unausgereiftes Konzept. Marathon von den Machern von Destiny soll nächstes Jahr veröffentlicht werden, aber laut aktuellen Nachrichten wurde das Spiel stark überarbeitet und in etwas verwandelt, das Apex ähnelt.

Und jetzt, in Abwesenheit von Konkurrenten, betritt The Forever Winter den Early Access — ein Extraction-Shooter mit einem sehr mutigen Spieldesign-Konzept und atemberaubender Grafik. Trotz der allgemeinen Rohheit des Projekts und offensichtlicher Optimierungsprobleme haben wir Dutzende von Stunden in TFW verbracht und konnten uns nicht von dem fesselnden Gameplay losreißen. Ein wahrer ungeschliffener Diamant unter all den jüngsten hochbudgetierten Veröffentlichungen. In diesem Artikel werden wir die wichtigsten Merkmale des neuen Extraction-Shooters besprechen und warum Sie ihm Aufmerksamkeit schenken sollten.

Ehemalige Entwickler von Horizon: Zero Dawn, DOOM Eternal, Killzone, Hawken, The Witcher 3 und Mass Effect gründeten ein kleines Indie-Studio, in dem sie Spiele ohne zweifelhafte Investitionen, Anforderungen und Anweisungen erstellen können, um das hinzuzufügen, wovon die Spieler schon lange müde sind. Ihr erstes Projekt wurde The Forever Winter: ein Extraction-Shooter, in dem die Spieler in der Rolle von Maraudern die Schrecken eines sinnlosen und gnadenlosen Krieges aus erster Hand miterleben müssen.

The Forever Winter taucht Sie in eine brutale, kriegsgeplagte Welt ein, in der Überleben das Wesen der Existenz ist. Der Kampf zwischen den Hauptfraktionen — Europäisch, Eurasisch und Evrusisch — dauert schon so lange, dass alle Seiten die ursprünglichen Gründe für den Konflikt bereits vergessen haben. Die Politiker, die den Krieg begonnen haben, leben nicht mehr, und die Überreste der Armeen kämpfen weiterhin gegeneinander aus purer Trägheit. Der Tod ist zur Gewohnheit geworden, und Grausamkeit und Unmoral haben über Güte und Menschlichkeit triumphiert. The Forever Winter veranschaulicht eindrucksvoll die volle Bedeutung des Satzes «Krieg ist die Hölle».

Die Entwickler haben eine sehr dunkle und bedrückende Welt geschaffen, in der die Hauptgeschichte durch übermäßig detaillierte Orte und Feinddesign vermittelt wird. Tagsüber finden Kämpfe zwischen riesigen Robotern statt, die ganze Trupps von Bodentruppen mit ihren Raketen in Asche verwandeln. Drohnen fliegen überall, Soldaten in Exoskeletten schießen, Panzer, die mit Körpern als zusätzlicher Rüstung geschmückt sind, rasen vorbei, und verrückte Cyborgs rennen am Stadtrand entlang. Die Karte ist ein wahres Chaos aus Schreien, Schüssen, Explosionen und den Geräuschen von zerfetzten Körpern. In diesem Tumult muss eine Gruppe von Spielern Ressourcen sammeln, Leichname plündern, Missionen abschließen und vermeiden, Aufmerksamkeit zu erregen. Jede gedankenlose Handlung oder übermäßiger Lärm macht dich sofort zum Hauptziel auf dem Schlachtfeld.

Nachts verstummen die Geräusche des Krieges, und riesige Automaten kommen heraus, um die Leichname der Verwundeten und Toten zu sammeln. In der Nähe huschen zombiehafte Cyborgs in kleinen Gruppen umher. Trotz des Mangels an Waffen in ihren Händen können sie problemlos ein ganzes Squad bewaffneter Spieler ausschalten. Daher ist die Nacht im Spiel, obwohl sie im Vergleich zum chaotischen Tagesgeschehen ein Gefühl der Ruhe vermittelt, nicht weniger gefährlich für Loot-Runs.

Jede der verfügbaren Karten bietet einen Einblick in die Welt des Spiels und sein Universum. Orte wie «Mech-Gräben», «Verbrannte Enklave» und «Unterirdischer Friedhof» bieten mehr als nur strategische Schlachtfelder — sie ermöglichen es, die Folgen einer nuklearen Apokalypse zu sehen. Das künstlerische Design beeindruckt mit einer ungewöhnlichen Mischung aus realen Elementen und Science-Fiction im Geiste von «Terminator 2: Judgment Day», «The Animatrix» und «Warhammer 40,000».

Die Entwickler planten ursprünglich, ein Kunstbuch basierend auf diesem dystopischen Universum zu veröffentlichen, entschieden sich aber schließlich, stattdessen ein vollwertiges Spiel zu erstellen. Laut dem leitenden Designer hat das Team einfach alle vorhandenen Kunstwerke genommen und in eine dreidimensionale Umgebung übertragen. Niemand dachte sogar an Kohärenz, Bedeutung und Zusammenhänge. Aber am Ende fügte sich sämtliches künstlerisches Material in das mehrschichtige Universum von The Forever Winter zusammen, das jetzt kohärent und in gewissem Sinne prophetisch wirkt.

Nach dem Erfolg von Escape from Tarkov und dem Dark Zone-Modus von The Division bildete sich in der Gaming-Industrie ein eigenes Genre namens Extraction Shooter. Die Essenz dieses Genres liegt in der eher harten Suche nach nützlichen Gegenständen auf dem Standort, die letztendlich sicher extrahiert werden müssen. Diese beschriebene Hardcore-Natur ist eine besondere Mischung aus PvP und PvE, bei der alles Lebendige auf der Karte versucht, dich mit allen Mitteln zu töten, um die gesammelten Ressourcen zu nehmen. Dank der maximalen Schwierigkeit und ständigen blutpumpenden Risiken gewannen Extraction-Shooter schnell an Beliebtheit bei Spielern und erschütterten die gesamte Gaming-Industrie.

Im Gegensatz zu anderen Vertretern des Extraction-Shooter-Genres hat The Forever Winter keine Spieler-gegen-Spieler-Kämpfe. Die Entwickler haben sogar ein Subgenre für ihr Spiel erfunden, das PvEvE genannt wird. Das heißt, Kämpfe zwischen von einer globalen künstlichen Intelligenz gesteuerten Fraktionen werden sich vor deinen Augen entfalten. Du kannst dich an einem abgelegenen Ort verstecken und einfach zusehen, wie die computersteuernden Charaktere sich gegenseitig auslöschen. Natürlich hast du immer die Möglichkeit, dich mitten ins Geschehen zu stürzen und wahllos zu schießen, aber eine solche Initiative endet schnell mit einem Rückkehr ins Lobby mit leeren Taschen.

The Forever Winter ist hart zu den Spielern. Genau wie in Escape from Tarkov wird dich niemand verwöhnen. Die Feinde werden deine Gruppe immer zahlenmäßig und waffenmäßig überlegen sein. Jeder Raid ist ein unvorhersehbares Abenteuer, bei dem alles passieren kann. Daher wirst du eine beträchtliche Zeit im zentralen Hub verbringen, um dich auf einen neuen Vorstoß in die Kampfzone vorzubereiten. Dort kannst du Vorräte kaufen, Missionen annehmen, die Fähigkeiten deines Charakters verbessern und Zubehörteile an deinen Waffen anbringen.

Trotz seines Early-Access-Status hat das Spiel bereits eine Vielzahl von Waffen, die aufgerüstet und umgebaut werden können. Die meisten Waffen stammen aus dem echten Leben. Hier hast du die AK-47, M4, FN SCAR und sogar die SVD. Die Vielfalt der verfügbaren Mods ermöglicht es dir, verschiedene taktische Situationen auszuwählen, sei es heimliche Fortschritte oder vollwertige Kämpfe mit Exoskeletten. Es gibt auch die Möglichkeit, Beutecontainer und Rahmen zu kaufen, an die diese Container angebracht werden. Zum Beispiel kannst du ein riesiges Lagergerät anbringen und die gesamte Location „absaugen“, aber du verlierst die Fähigkeit, feindliche Waffen aufzuheben. Es gibt auch spezielle Beute, die ein einzigartiges Fach für große Gegenstände erfordert. Das Wichtigste ist, nicht für coole Zubehörteile für einen sinnlosen Raid auszugeben. Im Falle eines Misserfolgs bleiben all deine erworbenen Waren in der Nähe des Todesortes. Wenn du sie beim nächsten Lauf nicht zurückholen kannst, kannst du dich von deiner Ausrüstung verabschieden.

Abhängig vom Wachstum deines Rufs bei den Händlern einer bestimmten Fraktion werden exotischere Waffen und Zubehör auf ihren Regalen erscheinen. Beziehungen zu Händlern können verbessert werden, indem man einzigartige Gegenstände verkauft und Quests abschließt. Wenn man jedoch während der Überfälle gedankenlos auf alle schießt und Massaker anrichtet, kann man sich von einem positiven Ruf verabschieden. In The Forever Winter muss man immer etwas opfern.

Die wichtigste Ressource ist Wasser, das Lebenselixier des Hubs. Die Menge an Wasser bestimmt, wie viele Tage man ohne Einloggen in The Forever Winter auskommen kann. Ein Kanister entspricht einem Tag Inaktivität. Der Timer läuft in Echtzeit, unabhängig davon, ob das Spiel ein- oder ausgeschaltet ist. Sobald der Tank im Hub vollständig leer ist, wird das Gebiet zurückgesetzt. Alle Fortschritte, einschließlich Quests, Inventar und Ruf, werden vollständig zurückgesetzt. Darüber hinaus werden bei kritischen Werten viele Dienste und Funktionen im Hub unzugänglich. Während große Publisher die Spieler zwingen, für Battle-Pässe und kosmetische Verbesserungen zu ihren Projekten zurückzukehren, setzen die Entwickler von The Forever Winter eine strenge Bedingung, die leicht alle Fortschritte ruinieren kann. Es ist hart, aber es passt sehr gut zu dem von den Entwicklern gewählten Setting.

In Bezug auf das Gefühl ähnelt The Forever Winter Escape from Tarkov, jedoch ohne Cheater, dichten Bewuchs und ständiges Inventar-Sortieren. Mehrere große Karten sind bereits verfügbar, auf denen Loot an zufälligen Orten spawnt. Man muss nicht ständig durch bestimmte Zonen ziehen, um wertvolle Gegenstände zu finden. Es reicht aus, einfach einen lokalen Kampf zwischen Fraktionen abzuwarten und die abgekühlten Körper zu plündern. Du wirst definitiv nicht ohne Loot dastehen, aber es ist eine viel schwierigere Aufgabe, ihn aus dem Gebiet zu bekommen.

Begegnungen mit Feinden sind immer angespannt und unvorhersehbar. Eine Gruppe von Feinden kann leicht an dir vorbeilaufen, um ein ernsthafteres Ziel zu suchen, oder sie könnten dich verfolgen, selbst wenn du während des Plünderns nicht besonders auffällig warst. Man wird im Spiel sehr schnell getötet, und medizinische Vorräte stellen die Gesundheit nicht in Sekundenschnelle wieder her. Wenn du einen Raketenwerfer oder ein Panzerabwehrgewehr auf einen Ausflug mitnimmst, besteht das Risiko, die Aufmerksamkeit von Mechs und Panzern auf sich zu ziehen. Während letzteres irgendwie zerstört werden kann, ist es besser, es bei ersterem gar nicht erst zu versuchen.

The Forever Winter implementiert ein Bedrohungsbewertungssystem, das die Begegnungen mit Fraktionen beeinflusst. Mechs kämpfen hauptsächlich gegen andere Roboter und greifen gelegentlich Panzer an. Soldaten greifen Krieger in Exoskeletten und Cyborgs an. Natürlich funktionieren all diese Einschränkungen nur bis zu einem bestimmten Punkt. Früher oder später wird ein Trupp versehentlich einen Mech mit einer Rakete treffen, und ein Artilleriebeschuss wird beginnen, der das Schlachtfeld in eine Fleischmühle verwandelt. Das Bedrohungssystem gilt auch für den Spieler. Die gewählte Waffe beeinflusst, wie schnell du bemerkt wirst. 50-mm-Gewehre, Raketenwerfer und Großkaliber-Maschinengewehre sind hervorragend im Umgang mit Ausrüstung und großen Truppen. Aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Munition nicht unbegrenzt ist. In den meisten Fällen haben wir unsere gesamte Ausrüstung verloren und Loot gesammelt, als uns die durchfahrenden Roboter über die gesamte Karte verfolgten.

Wie in Tarkov erfordert das Plündern Entscheidungen. Wenn du eine Kiste öffnest oder einen Körper durchsucht, musst du ein paar Sekunden warten, um jeden Gegenstand zu untersuchen. In diesem Moment bist du extrem verwundbar und kannst einen Streifschuss von einer plötzlichen Patrouille abbekommen. Ja, es gibt die Option, sofort die „Alles nehmen“-Taste zu drücken und alle nicht untersuchten Gegenstände auf einmal in den Container zu legen, aber dann kannst du sie bis zum Ende der Exkursion nicht identifizieren. Ohne die Gegenstände während des Überfalls zu untersuchen, besteht das Risiko, die Gelegenheit zu verpassen, ein zusätzliches Medikit, Munition oder andere Ausrüstung zu verwenden.

Im Gegensatz zu Tarkov und Hunt Showdown, wo ein Match bis zu 40 Minuten dauern kann, dauert eine Exkursion in The Forever Winter im Durchschnitt etwa zehn Minuten. Du betrittst die Karte, sammelst Loot und gehst wieder raus. Es ist einfach, bis du dich den lokalen Quests widmest. Diese sind recht vielfältig: einen Boss töten, eine bestimmte Menge an Ressourcen sammeln, Gefangene retten oder einen Mech-Piloten extrahieren und ihn in ein Schutzgebiet bringen. Einige Missionen sind in ihrem Design ähnlich wie in EFT: Geh dorthin — weiß nicht wo, bring das — weiß nicht was. Mit Quests gewinnen Exkursionen mehr Bedeutung. Das Wichtigste ist, nicht zu versuchen, Bosse alleine zu töten.

Für das Abschließen von Quests und erfolgreiche Exkursionen verdienst du Erfahrung, die du für Charakter-Upgrades ausgeben kannst. Es gibt mehrere Helden zur Auswahl, jeder mit einem spezifischen Set an Vorteilen. Zum Beispiel kann ein Mädchen sich schneller über die Location bewegen als jeder andere, aber sie kann keine großen Rucksäcke tragen oder Großkaliberwaffen verwenden. Und ein schwarzer Riese kann das gesamte verfügbare Arsenal ohne Fähigkeits-Upgrades ausstatten und die größten Container tragen, aber er bleibt aufgrund seiner Größe in Durchgängen stecken und läuft am langsamsten. An einem bestimmten Punkt hast du die Möglichkeit, das Prestige deines Helden aufzuwerten. In diesem Fall verlierst du alle erworbenen Fähigkeiten, gewinnst aber erhöhte Werte, einschließlich Gesundheit und die Fähigkeit, mehr Loot zu tragen.

Trotz seiner soliden Spielnarrative ist The Forever Winter nicht ohne Mängel. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung hatte das Projekt ernsthafte Optimierungsprobleme. Die Grafikeinstellungen verhinderten keine FPS-Einbrüche, und Frame-Generierungssysteme wie DLSS erschienen erst im neuesten Patch. Das Spiel basiert auf der Unreal Engine 5, die bereits Probleme für Besitzer schwächerer Hardware verursacht hat. Ja, TFW hat unbestreitbar atemberaubende visuelle Effekte erhalten, die großartig zur Atmosphäre passen, aber die Autoren mussten die allgemeine Zugänglichkeit opfern. Die frühen Bewertungen auf Steam waren aufgrund der schlechten Leistung scharf negativ. In nachfolgenden Patches wurden einige globale Probleme behoben, und die Bewertungen haben sich nun in «überwiegend positiv» geändert.

The Forever Winter hat viele Bugs, die für Early-Access-Spiele typisch sind. Die künstliche Intelligenz benötigt ernsthafte Anpassungen, da die gesamte «Hauptaktion» auf ihren Schultern lastet. Die Entwickler sind sich dessen bewusst und arbeiten hart daran, die Systeme zu verbessern. Das plötzliche Erscheinen von Feinden an unerwarteten Orten ist ebenfalls frustrierend. Es ruiniert oft den gesamten Stealth-Durchlauf. In einigen Bereichen kann man in «außerhalb der Grenzen» fallen, und die lokale Gegenstandskollision lässt viel zu wünschen übrig. Die Orte, obwohl visuell schön, behindern manchmal die Bewegung aufgrund der Dekorationen.

The Forever Winter hat noch einen langen Weg vor sich, bevor es vollständig poliert ist. Dies ist der klassische Weg eines jeden Early-Access-Spiels. Viele Funktionen sind noch nicht implementiert, und das, was derzeit verfügbar ist, wird mehrfach überarbeitet. Das Projekt hat enormes Potenzial, und die Entwickler planen offensichtlich nicht, dort aufzuhören. The Forever Winter macht Lust darauf, für neue Erfahrungen zurückzukehren.

Besonderer Lob gebührt dem Soundtrack, der von Jason Willey komponiert wurde. Die Musik ergänzt die unheimliche und angespannte Atmosphäre und verwendet maximierten Witch House, melancholischen Dark Ambient, Adrenaline Techno und Industrial, was das Gefühl von Hoffnungslosigkeit und Überleben betont. Wir haben lange keine so einzigartige Kombination von Melodien in einem Soundtrack gesehen.

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Im Moment hat The Forever Winter jede Chance, ein weiterer Star im Nischenbereich der Extraction-Shooter zu werden. Das Hardcore-Gameplay mit einem innovativen PvEvE-System bietet frische und einzigartige Emotionen. Die reich detaillierte Welt und der sorgfältig gestaltete Stil sind so beeindruckend, dass man manchmal die Kriegsführung pausieren und alle Details betrachten möchte, an denen die Entwickler viel Zeit investiert haben. Die Musik im Spiel ist so gut, dass es sich lohnt, sie außerhalb des Gameplays in Dauerschleife zu hören.

Trotz der Optimierungsprobleme und der insgesamt Rohheit, die für Early-Access-Spiele typisch ist, gibt das solide Fundament von The Forever Winter eine klare Vorstellung davon, welches Projekt uns in naher Zukunft erwartet. Und dies ist kein weiteres Regenbogen-Glimmer mit einem Haufen nutzlosem Kram, sondern ein echtes Spiel, bei dem Gameplay und Emotionen an erster Stelle stehen. Wir hoffen aufrichtig, dass Fun Dog seine Versprechen hält und The Forever Winter auf Version 1.0 bringt. Wenn Sie einen leistungsstarken PC und Nerven aus Stahl haben, sollten Sie es auf jeden Fall ausprobieren. Es gibt eine kostenlose Demo auf Steam.