Vorschau auf The Forever Winter. Ein neuer großer Konkurrent zu Escape from Tarkov und dem Dark Zone-Modus aus The Division

Trotz der wachsenden Beliebtheit von Extraction-Shootern sind wirklich gute Projekte äußerst selten. Nur Hunt: Showdown und Dark and Darker haben bemerkenswerten Erfolg erzielt. Alles andere ist entweder eine erfolglose Parodie auf Escape from Tarkov oder ein unausgereiftes Konzept. Marathon von den Machern von Destiny soll nächstes Jahr erscheinen, aber laut aktuellen Nachrichten wurde das Spiel stark überarbeitet und in etwas verwandelt, das Apex ähnelt.

Und nun, in Abwesenheit von Konkurrenten, betritt The Forever Winter den Early Access — ein Extraction-Shooter mit einem sehr mutigen Spieldesign-Konzept und atemberaubenden visuellen Effekten. Trotz der allgemeinen Unausgereiftheit des Projekts und offensichtlichen Optimierungsproblemen haben wir Dutzende von Stunden in TFW verbracht und konnten uns nicht von dem fesselnden Gameplay losreißen. Ein wahrer ungeschliffener Diamant unter all den jüngsten Blockbuster-Veröffentlichungen. In diesem Artikel werden wir die wichtigsten Merkmale des neuen Extraction-Shooters diskutieren und warum Sie darauf achten sollten.

Ehemalige Entwickler von Horizon: Zero Dawn, DOOM Eternal, Killzone, Hawken, The Witcher 3 und Mass Effect gründeten ein kleines Indie-Studio, in dem sie Spiele ohne zweifelhafte Investitionen, Forderungen und Anweisungen entwickeln können, das hinzuzufügen, was die Spieler schon lange satt haben. Ihr erstes Projekt wurde The Forever Winter: ein Extraction-Shooter, in dem die Spieler in der Rolle von Plünderern die Schrecken eines sinnlosen und erbarmungslosen Krieges aus erster Hand erleben müssen.

The Forever Winter stürzt Sie in eine brutale, kriegszerrissene Welt, in der das Überleben das Wesen der Existenz ist. Der Kampf zwischen den Hauptfraktionen — Europäisch, Eurasisch und Evrusisch — dauert schon so lange, dass alle Seiten die ursprünglichen Gründe für den Konflikt längst vergessen haben. Die Politiker, die den Krieg begonnen haben, sind nicht mehr am Leben, und die Überreste der Armeen kämpfen weiterhin aus reiner Trägheit gegeneinander. Der Tod ist alltäglich geworden, und Grausamkeit und Unmoral haben über Güte und Menschlichkeit gesiegt. The Forever Winter zeigt anschaulich die volle Bedeutung des Satzes «Krieg ist die Hölle».

Die Entwickler haben eine sehr düstere und bedrückende Welt geschaffen, in der die Hauptgeschichte durch übermäßig detaillierte Schauplätze und das Design der Feinde vermittelt wird. Tagsüber finden Kämpfe zwischen riesigen Robotern statt, die ganze Trupps von Bodentruppen mit ihren Raketen zu Asche verwandeln. Überall fliegen Drohnen, Soldaten in Exoskeletten schießen, mit Leichen als zusätzlicher Panzerung geschmückte Panzer rasen vorbei, und verrückte Cyborgs rennen am Rande entlang. Die Karte ist ein wahres Chaos aus Schreien, Schüssen, Explosionen und den Geräuschen zerteilter Körper. In diesem Durcheinander muss eine Gruppe von Spielern Ressourcen sammeln, Leichen plündern, Missionen abschließen und vermeiden, Aufmerksamkeit zu erregen. Jede unüberlegte Handlung oder übermäßiger Lärm macht dich sofort zum Hauptziel auf dem Schlachtfeld.

Nachts verstummen die Kriegsgeräusche, und riesige Automaten kommen heraus, um die Körper der Verwundeten und Toten zu sammeln. In der Nähe huschen Zombie-Cyborgs in kleinen Gruppen herum. Trotz des Mangels an Waffen in ihren Händen können sie leicht einen ganzen Trupp bewaffneter Spieler ausschalten. Daher ist die Nacht im Spiel, obwohl sie im Vergleich zum Chaos des Tages eine gewisse Ruhe vermittelt, nicht weniger gefährlich für Beutezüge.

Jede der verfügbaren Karten bietet einen Einblick in die Welt und das Universum des Spiels. Orte wie «Mech-Gräben», «Verbrannte Enklave» und «Unterirdischer Friedhof» bieten mehr als nur strategische Schlachtfelder — sie ermöglichen es, die Nachwirkungen einer nuklearen Apokalypse zu sehen. Das künstlerische Design beeindruckt mit einer ungewöhnlichen Mischung aus realen Elementen und Science-Fiction im Geiste von «Terminator 2: Tag der Abrechnung», «The Animatrix» und «Warhammer 40.000».

Die Entwickler hatten ursprünglich geplant, ein Kunstbuch basierend auf diesem dystopischen Universum zu veröffentlichen, entschieden sich aber schließlich, stattdessen ein vollwertiges Spiel zu erstellen. Laut dem leitenden Designer hat das Team einfach alle vorhandenen Kunstwerke genommen und in eine dreidimensionale Umgebung übertragen. Niemand dachte auch nur an Kohärenz, Bedeutung und Zusammenhänge. Aber am Ende fügte sich das gesamte künstlerische Material zu dem vielschichtigen Universum von The Forever Winter zusammen, das sich jetzt kohärent und in gewissem Sinne prophetisch anfühlt.

Nach dem Erfolg von Escape from Tarkov und dem Dark Zone-Modus von The Division bildete sich in der Spieleindustrie ein eigenes Genre namens Extraction Shooter. Das Wesen dieses Genres liegt in der ziemlich harten Suche nach nützlichen Gegenständen auf dem Schauplatz, die letztendlich sicher extrahiert werden müssen. Diese beschriebene Hardcore-Natur ist eine spezielle Mischung aus PvP und PvE, bei der alles Lebendige auf der Karte versucht, dich mit allen Mitteln zu töten, um die gesammelten Ressourcen zu erbeuten. Dank des maximalen Schwierigkeitsgrades und der ständigen adrenalingeladenen Risiken gewannen Extraction-Shooter schnell an Popularität bei den Spielern und erschütterten die gesamte Spielebranche erheblich.

Im Gegensatz zu anderen Vertretern des Extraction-Shooter-Genres hat The Forever Winter keine Spieler-gegen-Spieler-Kämpfe. Die Entwickler haben sogar ein Subgenre für ihr Spiel erfunden, das sie PvEvE nennen. Das bedeutet, dass vor deinen Augen Kämpfe zwischen von einer globalen künstlichen Intelligenz gesteuerten Fraktionen stattfinden werden. Du kannst dich an einem abgelegenen Ort verstecken und einfach zusehen, wie sich die computergesteuerten Charaktere gegenseitig vernichten. Natürlich hast du immer die Möglichkeit, dich ins Getümmel zu stürzen und wahllos zu schießen, aber eine solche Initiative endet schnell mit einer Rückkehr in die Lobby mit leeren Taschen.

The Forever Winter ist hart zu den Spielern. Genau wie in Escape from Tarkov wird dich niemand verhätscheln. Feinde werden immer zahlenmäßig und waffentechnisch überlegen sein. Jeder Raid ist ein unvorhersehbares Abenteuer, bei dem alles passieren kann. Daher wirst du eine beträchtliche Zeit im zentralen Hub verbringen, um dich auf einen neuen Vorstoß in die Kampfzone vorzubereiten. Dort kannst du Vorräte kaufen, Missionen annehmen, Charakterfähigkeiten verbessern und Zubehör an deinen Waffen anbringen.

Trotz seines Early-Access-Status hat das Spiel bereits eine Vielzahl von Waffen, die aufgerüstet und umgebaut werden können. Die meisten Waffen stammen aus dem echten Leben. Hier hast du das AK-47, M4, FN SCAR und sogar das SVD. Die Vielfalt der verfügbaren Mods ermöglicht es dir, verschiedene taktische Situationen zu wählen, sei es ein heimliches Vorgehen oder umfassende Kämpfe mit Exoskeletten. Es gibt auch die Möglichkeit, Beutecontainer und Rahmen zu kaufen, an denen diese Container befestigt werden können. Zum Beispiel kannst du eine riesige Lagereinheit anbringen und die gesamte Location „aufsaugen“, aber du verlierst die Fähigkeit, feindliche Waffen aufzuheben. Es gibt auch spezielle Beute, die ein einzigartiges Fach für große Gegenstände erfordert. Das Wichtigste ist, nicht für coole Accessoires für einen sinnlosen Raid zu verschwenden. Im Falle eines Scheiterns bleiben alle deine erworbenen Güter in der Nähe des Todesortes. Wenn du sie beim nächsten Durchlauf nicht zurückholen kannst, kannst du dich von deiner Ausrüstung verabschieden.

Abhängig vom Wachstum deines Rufs bei Händlern einer bestimmten Fraktion werden exotischere Waffen und Accessoires in deren Regalen erscheinen. Beziehungen zu Händlern können durch den Verkauf einzigartiger Gegenstände und das Abschließen von Quests verbessert werden. Wenn du jedoch während der Raids gedankenlos auf jeden schießt und Massaker verursachst, kannst du dich von einem positiven Ruf verabschieden. In The Forever Winter musst du immer etwas opfern.

Die wichtigste Ressource ist Wasser, das Lebenselixier des Hubs. Die Menge an Wasser bestimmt, wie viele Tage man ohne Anmeldung bei The Forever Winter auskommen kann. Ein Kanister entspricht einem Tag Inaktivität. Der Timer läuft in Echtzeit, unabhängig davon, ob das Spiel eingeschaltet ist oder nicht. Sobald der Tank im Hub vollständig leer ist, wird das Gebiet zurückgesetzt. Alle Fortschritte, einschließlich Quests, Inventar und Ruf, werden vollständig zurückgesetzt. Außerdem werden bei kritischen Wasserständen viele Dienste und Funktionen im Hub unzugänglich. Während große Publisher die Spieler zwingen, für Battle Passes und kosmetische Verbesserungen zu Projekten zurückzukehren, setzen die Entwickler von The Forever Winter eine harte Bedingung, die leicht allen Fortschritt zunichtemachen kann. Es ist hart, aber es passt sehr gut zu dem von den Entwicklern gewählten Setting.

Vom Gefühl her ähnelt The Forever Winter Escape from Tarkov, aber ohne Cheater, dichtes Laubwerk und ständiges Inventarsortieren. Mehrere große Karten sind bereits verfügbar, auf denen Beute an zufälligen Orten spawnt. Man muss nicht ständig durch bestimmte Zonen ziehen, um wertvolle Gegenstände zu suchen. Es reicht aus, einen lokalen Scharmützel zwischen Fraktionen abzuwarten und die abkühlenden Körper zu plündern. Man wird definitiv nicht ohne Beute bleiben, aber diese aus der Location herauszubekommen, ist eine viel schwierigere Aufgabe.

Begegnungen mit Feinden sind immer angespannt und unvorhersehbar. Eine Gruppe von Feinden kann leicht an dir vorbeilaufen, auf der Suche nach einem ernsteren Ziel, oder sie könnten dich verfolgen, selbst wenn du beim Plündern nicht besonders auffällig warst. Man wird im Spiel sehr schnell getötet, und medizinische Vorräte stellen die Gesundheit nicht innerhalb von Sekunden wieder her. Wenn man einen Raketenwerfer oder ein Panzerabwehrgewehr auf eine Exkursion mitnimmt, besteht das Risiko, die Aufmerksamkeit von Mechs und Panzern auf sich zu ziehen. Während letztere irgendwie noch zerstört werden können, sollte man es bei den ersteren besser gar nicht erst versuchen.

The Forever Winter implementiert ein Bedrohungsbewertungssystem, das sich auf Fraktionsbegegnungen auswirkt. Mechs kämpfen hauptsächlich gegen andere Roboter und greifen gelegentlich Panzer an. Soldaten greifen Krieger in Exoskeletten und Cyborgs an. Natürlich funktionieren all diese Einschränkungen nur bis zu einem gewissen Punkt. Früher oder später wird ein Trupp versehentlich einen Mech mit einer Rakete treffen, und ein Artilleriebombardement wird beginnen, das Schlachtfeld in einen Fleischwolf verwandelt. Das Bedrohungssystem gilt auch für den Spieler. Die gewählte Waffe beeinflusst, wie schnell man bemerkt wird. 50-mm-Gewehre, Raketenwerfer und großkalibrige Maschinengewehre sind hervorragend geeignet, um mit Ausrüstung und großen Trupps umzugehen. Aber es ist wichtig zu bedenken, dass die Munition nicht unendlich ist. In den meisten Fällen haben wir all unsere Ausrüstung und gesammelte Beute verloren, als vorbeiziehende Roboter begannen, uns über die gesamte Karte zu verfolgen.

Wie in Tarkov erfordert das Plündern Entscheidungen. Wenn du eine Kiste öffnest oder eine Leiche durchsucht, musst du einige Sekunden warten, um jeden Gegenstand zu untersuchen. In diesem Moment bist du extrem verwundbar und kannst von einer plötzlichen Patrouille eine verirrte Kugel abbekommen. Ja, es gibt die Möglichkeit, sofort die Schaltfläche «Alles nehmen» zu drücken und alle nicht untersuchten Gegenstände auf einmal in den Behälter zu legen, aber dann kannst du sie bis zum Ende der Exkursion nicht identifizieren. Ohne Gegenstände während des Raids zu untersuchen, besteht das Risiko, die Gelegenheit zu verpassen, ein zusätzliches Medikit, Munition oder andere Ausrüstungen zu verwenden.

Im Gegensatz zu Tarkov und Hunt Showdown, wo ein Match bis zu 40 Minuten dauern kann, dauert in The Forever Winter eine Exkursion durchschnittlich etwa zehn Minuten. Du betrittst die Karte, sammelst Beute und verlässt sie wieder. Das ist einfach, bis du die lokalen Quests annimmst. Diese sind ziemlich vielfältig: einen Boss töten, eine bestimmte Menge an Ressourcen sammeln, Gefangene retten oder einen Mech-Piloten extrahieren und ihn zu einem Unterschlupf bringen. Einige Missionen sind im Design ähnlich wie bei EFT: gehe dorthin — weiß nicht wohin, bringe das — weiß nicht was. Mit Quests gewinnen Exkursionen mehr Bedeutung. Das Wichtigste ist, nicht zu versuchen, Bosse alleine zu töten.

Für das Abschließen von Quests und erfolgreiche Exkursionen verdienst du Erfahrung, die für Charakter-Upgrades ausgegeben werden kann. Es gibt mehrere Helden zur Auswahl, jeder mit einem spezifischen Satz von Vorteilen. Zum Beispiel kann ein Mädchen schneller als jeder andere über den Standort bewegen, aber sie kann keine großen Rucksäcke tragen oder großkalibrige Waffen verwenden. Und ein schwarzer Riese kann das gesamte verfügbare Arsenal ohne Fähigkeits-Upgrades ausrüsten und die größten Behälter tragen, aber er bleibt aufgrund seiner Größe in Durchgängen stecken und läuft am langsamsten. Zu einem bestimmten Zeitpunkt hast du die Möglichkeit, das Prestige deines Helden zu verbessern. In diesem Fall verlierst du alle erworbenen Fähigkeiten, gewinnst jedoch erhöhte Werte, einschließlich Gesundheit und der Fähigkeit, mehr Beute zu tragen.

Trotz seiner soliden Spielgeschichte ist The Forever Winter nicht ohne Mängel. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung hatte das Projekt ernsthafte Optimierungsprobleme. Grafikeinstellungen verhinderten keine FPS-Einbrüche, und Frame-Generierungssysteme wie DLSS erschienen erst im neuesten Patch. Das Spiel basiert auf der Unreal Engine 5, die bereits Probleme für Besitzer schwächerer Hardware verursacht hat. Ja, TFW erhielt zweifellos atemberaubende visuelle Effekte, die großartig für die Atmosphäre funktionieren, aber die Autoren mussten die allgemeine Zugänglichkeit opfern. Frühe Bewertungen auf Steam waren wegen der schlechten Leistung scharf negativ. In nachfolgenden Patches wurden einige globale Probleme behoben, und die Bewertungen haben sich nun auf «größtenteils positiv» geändert.

The Forever Winter hat viele Fehler, die typisch für Early-Access-Spiele sind. Die künstliche Intelligenz benötigt ernsthafte Anpassungen, da die gesamte «Hauptaktion» auf ihren Schultern ruht. Die Entwickler sind sich dessen bewusst und arbeiten hart daran, die Systeme zu verbessern. The sudden spawn of enemies in unexpected places is also infuriating. It often ruins the entire stealth playthrough. In some areas, you can fall into «out of bounds,» and the local item collision leaves much to be desired. The locations, although visually beautiful, sometimes hinder movement due to the decorations.

The Forever Winter has a long way to go before it is fully polished. This is the classic path of any early access game. Many features are not yet implemented, and what is currently available will be reworked multiple times. The project has enormous potential, and the developers clearly do not plan to stop there. The Forever Winter makes you want to return for new experiences.

Special praise goes to the soundtrack composed by Jason Willey. The music complements the eerie and tense atmosphere, using maximized witch house, melancholic dark ambient, adrenaline techno, and industrial that emphasizes the feeling of hopelessness and survival. We haven't seen such a unique combination of melodies in one soundtrack for a long time.

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At the moment, The Forever Winter has every chance to become another star in the niche of extraction shooters. Hardcore gameplay with an innovative PvEvE system offers fresh and unique emotions. The richly detailed world and meticulously crafted style are so impressive that sometimes you want to pause the war and examine all the details that the developers spent a lot of time on. The music in the game is so good that it's worth listening to on repeat outside of the gameplay.

Despite the optimization issues and the overall rawness typical of early access games, the solid foundation of The Forever Winter gives a clear idea of what kind of project awaits us in the foreseeable future. And this is not another rainbow glitter with a ton of useless junk, but a real game where gameplay and emotions come first. We sincerely hope that Fun Dog will keep its promises and bring The Forever Winter to version 1.0. If you have a powerful PC and nerves of steel, be sure to give it a try. There is a free demo available on Steam.