Star Citizen hat eine Milliarde Dollar eingenommen – und ist immer noch nicht erschienen

Eines der virtuellen Schiffe von Star Citizen wird für 5.000 $ verkauft, obwohl es noch gar nicht im Spiel ist: Bislang gibt es nur Bilder und das Versprechen, das Modell irgendwann hinzuzufügen. Der Verkauf solcher Schiffe ließ die für die Entwicklung gesammelte Summe im Mai 2026 die Marke von 1 Milliarde $ überschreiten – ein Meilenstein, den kein anderes Spieleprojekt je erreicht hatte.

Star Citizen befindet sich seit 14 Jahren in Entwicklung, die Zahl der registrierten Konten hat 6,5 Millionen überschritten und das Projekt steckt weiterhin in der Alpha – ohne Veröffentlichungstermin. Hier erfährst du, wie das Spiel entstanden ist, wohin das Geld geflossen ist und was daraus geworden ist: ein beispielloser Crowdfunding-Erfolg oder ein endloses Geschäftsmodell, das auf dem Verkauf von Versprechen beruht.

Am 24. Mai 2026 überstieg die für die Entwicklung von Star Citizen gesammelte Summe 1 Milliarde $. Zuvor hatte noch kein Videospiel eine Milliarde Dollar eingenommen.

Allerdings gibt es einen wichtigen Haken: Bei dieser Milliarde handelt es sich weder um Gewinn noch um das Entwicklungsbudget. Sie umfasst den Gesamtwert aller Beiträge, die Spielerinnen und Spieler in 14 Jahren für Schiffe und Pakete geleistet haben. Genau diese Summe zeigt der offizielle Zähler an; Abonnements, andere Einnahmen des Studios und Gelder externer Investoren sind nicht enthalten. Das Geld kam nicht auf einen Schlag zusammen, sondern über viele Jahre hinweg: Jeden Monat gab es ein neues Schiff, einen neuen Verkauf und einen neuen Anlass, Geld auszugeben.

Was bietet Star Citizen derzeit? Eine umfangreiche Alpha, in der Spieler einen Planeten verlassen, ins offene All hinausfliegen, an einer Orbitalstation andocken, in einem Asteroidengürtel Erz abbauen, Fracht zwischen Systemen transportieren und gegen Piraten kämpfen können. All das ist im Koop-Modus in einer gemeinsamen Welt mit Hunderten anderen Spielern möglich. Am stärksten beeindruckt die schiere Größe: Der Flug von der Oberfläche eines Planeten ins offene All kommt ohne herkömmliche Ladebildschirme aus. Zugleich ist der unfertige Zustand des Projekts unübersehbar – Fehler, Abstürze und unausgereifte Mechaniken gehören weiterhin zum Alltag.

Spieler können auch Geld für etwas wie den Schlachtkreuzer Anvil Odin ausgeben, den das Studio im Frühjahr 2026 für 5.000 $ pro Schiff vorstellte. Er war nur auf Anfrage über einen privaten „Founders’ Club“ erhältlich. Fliegen kann ihn niemand, denn das Schiff wurde noch gar nicht ins Spiel integriert. Der Verkauf fiel mit Star Citizens letztem Anlauf auf die Milliardenmarke zusammen. Trotzdem geben manche Menschen bereitwillig so viel Geld aus. Wer sie sind und warum sie das tun, dazu kommen wir später – zunächst lohnt sich ein Blick auf die Anfänge.

Im Herbst 2012 kündigte Chris Roberts, der Schöpfer von Wing Commander und Freelancer, seine Rückkehr in die Spielebranche an und stellte einen ambitionierten Weltraum-Simulator vor, den er direkt mit Unterstützung der Fans finanzieren wollte. Selbst für damalige Verhältnisse war das Konzept außergewöhnlich ehrgeizig: ein nahtloses Universum, ein realistisches Flugmodell und eine vollwertige Story-Kampagne mit kinoreifer Inszenierung. Ursprünglich sollte das Projekt ohne Publisher und externe Investitionen entstehen, doch 2018 stiegen schließlich private Geldgeber ein.

Die Kampagne lief auf zwei Plattformen: auf der Website von Roberts Space Industries mit einem Finanzierungsziel von 2 Millionen $ und auf Kickstarter, wo zunächst 500.000 $ angepeilt wurden. Das Interesse übertraf von Anfang an alle Erwartungen. Die RSI-Website hielt dem Ansturm der Besucher nicht stand und ging vorübergehend offline, sodass Nutzer kein Geld beitragen konnten.

Bis zum 19. November 2012 kamen 6,2 Millionen $ zusammen – ein Vielfaches beider ursprünglicher Ziele. Roberts rechnete mit einer Entwicklungszeit von zwei Jahren und plante, das Spiel ungefähr 2014 zu veröffentlichen. Dieses Zeitfenster sollte sich als erstes von mehreren angekündigten Veröffentlichungsdaten erweisen, die das Entwicklerteam verstrich verstreichen ließ.

Aus der ursprünglichen Crowdfunding-Kampagne wurde bald ein dauerhaftes Finanzierungsmodell. Das Studio verkaufte über seine Website weiterhin Schiffe, Spielpakete, Versicherungen und kosmetische Gegenstände, während die Fans Jahr für Jahr immer mehr Geld in das Projekt steckten.

2014 überstieg die gesammelte Summe 55 Millionen $, und Star Citizen schaffte es als damals größtes Crowdfunding-Projekt ins Guinness-Buch der Rekorde. Dieses Geld hätte für die Entwicklung eines vollständigen AAA-Spiels gereicht, während Star Citizen noch in einer frühen Entwicklungsphase steckte und sein ursprüngliches Veröffentlichungsfenster bereits verpasst hatte.

Ende 2017 waren rund 170 Millionen $ zusammengekommen. Im Dezember wurde Alpha 3.0 für alle Unterstützer freigeschaltet. Es war damals das größte Update und brachte Planetenoberflächen, Frachttransporte und ein überarbeitetes Missionssystem mit sich. Bis zur vollständigen Veröffentlichung war es dennoch ein weiter Weg.

Die Finanzierung nahm weiter Fahrt auf: Im Juni 2020 überschritt die Summe 300 Millionen $, im November 2021 dann 400 Millionen $ und im September 2022 die Marke von 500 Millionen $. Bis Dezember 2025 hatte Star Citizen mehr als 900 Millionen $ eingenommen, wobei Spieler allein in einem Jahr 153 Millionen $ beitrugen – mehr als je zuvor. Im Mai 2026 wurde die Milliarde erreicht.

Besonders aufschlussreich ist das Wachstumstempo: Für die ersten 900 Millionen brauchte das Projekt etwa 13 Jahre, die nächsten 100 Millionen kamen in weniger als sechs Monaten hinzu. Das beweist zwar nicht, dass das Ausbleiben einer Veröffentlichung direkt zu höheren Einnahmen führt, zeigt aber, wie effektiv sich Schiffe und andere Gegenstände im Spiel dauerhaft verkaufen lassen.

Warum läuft die Entwicklung schon seit 14 Jahren, und weshalb braucht sie so viel Geld? Ein Grund ist der sogenannte Feature Creep – der ständige Ausbau des Projektumfangs, nachdem die Produktion bereits begonnen hat. Die Entwickler führen regelmäßig neue Mechaniken und Technologien ein: Sie überarbeiten das Flugmodell, bauen Bergbau, Medizin und Handel aus, ergänzen komplexere Frachtphysik und erschaffen ganze Planeten. Jedes System muss nicht nur entwickelt, sondern auch mit den anderen verzahnt, ausbalanciert und getestet werden. Dadurch wächst der Arbeitsaufwand ständig weiter.

Der zweite Grund ist die parallele Entwicklung von Squadron 42, einer Einzelspieler-Story-Kampagne im selben Universum. Auf dem Papier ist es ein eigenständiges Spiel, doch den Crowdfunding-Unterstützern wurde es bereits 2012 versprochen. Wie groß das Projekt ist, zeigt die Besetzung: Mark Hamill, vor allem als Luke Skywalker bekannt, spielt den erfahrenen Piloten Steve Colton. Mit dabei sind außerdem Gary Oldman, Gillian Anderson, Andy Serkis, Henry Cavill und Mark Strong. Squadron 42 soll mehr als 40 Stunden Spielzeit bieten; ein erheblicher Teil der Szenen entstand mithilfe von Motion Capture und Gesichtsanimation.

Eine Produktion dieser Größenordnung braucht viel Geld. Doch das Finanzierungsmodell wirft nicht weniger Fragen auf, denn trotz jahrelanger Verzögerungen fließen immer größere Summen in das Projekt.

Ein beträchtlicher Teil der Milliarde für Star Citizen stammt aus dem Verkauf virtueller Schiffe und Spielpakete gegen echtes Geld. Einstiegspakete kosten ab 45 $, größere und seltenere Schiffe dagegen bereits Tausende Dollar.

Das teuerste Einzelschiff ist der Schlachtkreuzer Anvil Odin. Im Mai 2026 wurde er für 5.000 $ bei regulärer Zahlung beziehungsweise für 5.900 $ bei Verwendung von Store-Guthaben eines Kontos angeboten. Die Odin existiert derzeit nur als Konzept, und es gibt keinen Termin für ihre Integration ins Spiel. Zuvor galt die Aegis Javelin als teuerstes Schiff: Anfangs kostete sie 2.500 $, bevor der Preis auf 3.000 $ stieg.

Die Legatus-Pakete bilden eine eigene Kategorie und enthalten fast die gesamte verfügbare Flotte. Sie richten sich an Mitglieder des Chairman’s Club, die bereits mindestens 1.000 $ für das Projekt ausgegeben haben. Das erste Paket dieser Art kostete 2018 27.000 $, während das Legatus-2953-Paket mit mehr als 175 Schiffen und zahlreichen Extras 2024 auf 48.000 $ kam. Für all dieses Geld gibt es virtuelle Gegenstände in einem Spiel, das noch immer in der Alpha steckt.

Dieses Monetarisierungsmodell hat immer wieder für Kontroversen gesorgt. Im Mai 2025 begann Cloud Imperium Games mit dem Verkauf von Flight Blades – Komponenten, die Geschwindigkeit und Wendigkeit der Schiffe beeinflussen. Zunächst waren sie ausschließlich gegen echtes Geld erhältlich und kosteten etwa 10 bis 42 $ pro Stück. Spieler sahen darin den Versuch, einen spielerischen Vorteil zu verkaufen.

Nach der Kritik kündigte das Studio an, Flight Blades würden mit dem Juni-Update auch für Spielwährung erhältlich sein. Außerdem versprachen die Entwickler, ähnliche Komponenten künftig gleichzeitig in den Läden im Spiel und im Echtgeld-Shop anzubieten. Die Entscheidung besänftigte einen Teil der Kritiker, beendete die Debatte um die Monetarisierung von Star Citizen aber nicht.

Die Preise virtueller Gegenstände werfen allerdings weniger Fragen auf als der Entwicklungszeitplan selbst.

Wenn die Finanzierung von Star Citizen eine Erfolgsgeschichte ist, dann ist sein Veröffentlichungsplan eine Geschichte vom ewigen „Morgen“. Die Zeitfenster für die Veröffentlichung wurden immer wieder verschoben. Zunächst sprachen die Entwickler über einen Termin für Star Citizen selbst, später kündigten sie separate Ziele für Squadron 42 an. Der Zeitplan sieht so aus:

Diesmal hat das Studio mehr Gründe für die Behauptung, die Veröffentlichung stehe kurz bevor. Im Oktober 2023 meldete Cloud Imperium Games, dass alle Kernmechaniken von Squadron 42 fertiggestellt seien. Anschließend begann das Team mit der Feinschliffphase. Ende 2025 erklärte Chris Roberts, jedes Kapitel der Kampagne lasse sich bereits von Anfang bis Ende durchspielen. Trotzdem optimierten die Entwickler das Spiel weiter, behoben Fehler und bereiteten es auf die Beta vor.

Ein konkreter Veröffentlichungstermin wurde weiterhin nicht bestätigt. Im Mai 2026 sagte Roberts, das Studio plane, Squadron 42 noch vor Jahresende herauszubringen, könne das aber nicht mit hundertprozentiger Sicherheit zusagen. Er verwies auf „eine Sache in der Branche, die alle berücksichtigen müssen“. Gemeint war höchstwahrscheinlich GTA 6, dessen Veröffentlichung für den 19. November 2026 geplant ist. Squadron 42 zeitgleich mit einem der größten Spiele des Jahres herauszubringen, wäre für das Studio riskant.

Roberts sagte zuvor, dass Squadron 42 vor dem Start keine lange Marketingkampagne erhalten werde. Die fehlende aktive Werbung bedeutet daher nicht zwangsläufig eine weitere Verzögerung. Nach so vielen verpassten Fristen sollte 2026 dennoch als Ziel und nicht als bestätigter Termin betrachtet werden. Die Presse kann das Spiel bereits im Oktober spielen.

Die zentrale Debatte um Star Citizen dreht sich um eine Frage: Ist es ein außergewöhnlich ambitioniertes Projekt, das in der Entwicklung feststeckt, oder ein Vorhaben, das seit Jahren Geld einsammelt, ohne einen bedeutenden Teil seiner ursprünglichen Versprechen einzulösen? Beide Seiten haben Argumente.

„Es ist Betrug.“ Die Argumente der Kritiker:

„Es ist kein Betrug.“ Die Argumente der Befürworter:

Star Citizen erinnert nicht an ein Modell, bei dem die Verantwortlichen Geld einsammeln und das Produkt anschließend aufgeben. Gleichzeitig ist das Projekt kaum ein Musterbeispiel für Crowdfunding: Die ursprünglichen Fristen wurden verpasst, der Umfang wuchs immer weiter, und ein Veröffentlichungstermin für Version 1.0 wurde noch immer nicht angekündigt.

Es handelt sich um ein echtes, aktiv entwickeltes Projekt mit einem äußerst umstrittenen Finanzierungsmodell. Die eingesammelte Milliarde beweist, dass das Modell tragfähig ist, aber nicht, dass die Entwicklung effizient verwaltet wird oder die Bedingungen für Unterstützer fair sind.

Im Mai 2026 hat die insgesamt eingesammelte Summe 1 Milliarde $ überschritten, doch Star Citizen befindet sich weiterhin in der Alpha und hat keinen Veröffentlichungstermin. Den Entwicklern zufolge lässt sich Squadron 42 bereits von Anfang bis Ende spielen, aber der Start 2026 ist nicht garantiert: Wegen der Veröffentlichung von GTA 6 könnte das Studio seine Pläne ändern.

Squadron 42 wird für Cloud Imperium Games zu einer wichtigen Bewährungsprobe. Erscheint die Kampagne noch in diesem Jahr, hat das Studio eines seiner wichtigsten Versprechen eingelöst. Eine weitere Verschiebung würde die Zweifel daran verstärken, dass Star Citizen in absehbarer Zeit vollständig veröffentlicht wird.

Mehr als 1 Milliarde $ – diese Schwelle überschritt das Projekt am 24. Mai 2026. Es ist das am stärksten finanzierte Videospiel der Geschichte und hält den Guinness-Weltrekord im Crowdfunding. Der offizielle Zähler erfasst die Zusagen der Spieler über einen Zeitraum von 14 Jahren, vor allem für virtuelle Schiffe; Abonnements, sonstige Einnahmen und externe Investitionen sind nicht enthalten.

Nein. Das Spiel befindet sich seit 2012 in Entwicklung und ist ausschließlich als kostenpflichtige Alpha verfügbar. Für die Vollversion des Hauptspiels gibt es noch keinen Veröffentlichungstermin.

Die Veröffentlichung der Story-Kampagne von Squadron 42 ist derzeit für Ende 2026 anvisiert. Das Studio gab 2023 bekannt, dass alle Funktionen fertiggestellt seien, und erklärte Ende 2025, das Spiel lasse sich von Anfang bis Ende spielen. Feinschliff und Fehlerbehebungen laufen noch. Chris Roberts hat keine hundertprozentige Garantie abgegeben und angedeutet, dass sich der Termin wegen der Veröffentlichung von GTA 6 verschieben könnte.

Der Verkauf von Schiffen ist die wichtigste Einnahmequelle des Spiels. Ein günstiges Schiff kostet ab 45 $, Konzeptentwürfe für Flaggschiffe bis zu 5.000 $, und das Legatus-Paket mit nahezu allen Schiffen schlägt mit 48.000 $ zu Buche. Es ist nur für Spieler erhältlich, die bereits Tausende für das Spiel ausgegeben haben.

Eine eindeutige Antwort gibt es nicht. Es handelt sich nicht um einen klassischen Betrug, bei dem das Geld verschwindet: Das Spiel existiert, ist spielbar, die Entwicklung wird öffentlich fortgesetzt und die Ausgaben des Studios übersteigen seine Einnahmen. Ein Musterbeispiel für Crowdfunding ist Star Citizen allerdings ebenfalls kaum – nach 14 Jahren Entwicklung und 1 Milliarde $ an Einnahmen ist das Spiel noch immer nicht veröffentlicht, viele Versprechen sind unerfüllt und das Geschäftsmodell mit den Schiffen ist höchst umstritten. Kein Gericht und keine Aufsichtsbehörde hat das Projekt als betrügerisch eingestuft.

Der offizielle Zähler zeigt mehr als 6,5 Millionen Teilnehmer. Dabei handelt es sich jedoch um registrierte Konten, und das Studio legt nicht offen, wie viele davon tatsächlich Geld ausgegeben haben.