Cyberpunk: Edgerunners 2 im Test – Alte Stadt, neue Schicksale und ein Hauch visueller Wahnsinn

2022 wurde Cyberpunk: Edgerunners zu einem der meistdiskutierten Animes, die auf einem Videospiel basieren. Die Serie von Studio Trigger und CD Projekt RED weckte neues Interesse an Cyberpunk 2077 und verwandelte eine vertraute Welt in ein eigenständiges Drama über Menschen, die versuchen, sich aus den Fängen des Systems zu befreien. David Martinez’ Geschichte ist abgeschlossen, doch Night City lebt weiter. Und wie sich herausstellt, muss sie nicht zweimal dieselbe Geschichte erzählen.

Die zweite Staffel erzählt eine eigenständige Geschichte in zehn Folgen, mit neuen Figuren und einem eigenen dramatischen Handlungsbogen. CD Projekt RED und Studio Trigger sind weiterhin an dem Projekt beteiligt, auf dem Regiestuhl sitzt nun Kai Ikarashi, der bereits an der ersten Staffel und weiteren Trigger-Animes mitgearbeitet hat. Bartosz Sztybor kehrt als Showrunner und Autor der Geschichte zurück, das Drehbuch stammt von Masahiko Otsuka. Die Macher versuchen nicht, die Tragödie der Figuren aus der vorherigen Staffel fortzuführen, sondern zeigen die vertraute Welt aus einem anderen Blickwinkel. Im Folgenden gehe ich darauf ein, was die Fortsetzung auszeichnet – samt ihren Stärken und Schwächen.

Die zweite Staffel begleitet mehrere Figuren, deren Schicksale nach und nach miteinander verwoben werden. Eine der Hauptfiguren ist D, ein Nomade und begabter Netrunner, der nach der Auslöschung seines Clans von Rachedurst getrieben wird. Was als persönliche Fehde beginnt, führt ihn bald zu Unternehmensgeheimnissen, die einflussreiche Leute am liebsten für immer begraben würden.

D ist ganz anders als David oder V. Seine Geschichte dreht sich um den Wunsch, die Verantwortlichen aufzuspüren und sie zur Rechenschaft zu ziehen. In einer Welt, in der Konzerne darüber entscheiden, wer lebt und wer stirbt, wird ein solches Ziel zwangsläufig zu einem gefährlichen Spiel. Je tiefer D sich hineinwagt, desto schwieriger wird es, den Wunsch nach Gerechtigkeit von einer Besessenheit zu unterscheiden.

Parallel dazu wird die Geschichte von Wick Kingsley erzählt, einem ehemaligen Söldner, der einst als King bekannt war. Nach einem Anfall von Cyberpsychose muss er ohne seine gewohnten kybernetischen Verbesserungen leben und in einer Welt nach einem Sinn suchen, in der seine früheren Erfolge niemanden mehr interessieren. Für einen Veteranen, der sich auf seine Implantate und seinen Ruf verlassen konnte, ist das eine schmerzhafte Erinnerung: In Night City bist du nur so lange etwas wert, wie du nützlich bist.

Eine weitere Schlüsselfigur ist Talia, eine junge Frau, deren Leben eng mit Kybernetik und der brutalen Kultur der Maelstrom-Gang verknüpft ist. Ihre Geschichte greift eines der zentralen Themen der Reihe auf: die Grenze zwischen Mensch und Maschine. Wenn der Körper zu einem Baukasten wird, den man endlos umbauen kann, drängt sich eine unbequeme Frage auf: Was wollen wir eigentlich mit dem nächsten Implantat reparieren, und wie viel sind wir dafür zu zahlen bereit?

Dann ist da noch Roman, ein junger Filmfan, der analoges Filmemachen den in dieser Welt so beliebten Braindances vorzieht. Er will das echte Leben festhalten, keine schönen Illusionen erschaffen. Doch während er das Leben anderer Menschen beobachtet, erkennt Roman nach und nach, dass wahre Geschichten viel härter und dramatischer sind als die Filme, die er bewundert.

Für die Handlung nicht weniger wichtig ist Capri, eine Verschmelzung mehrerer Persönlichkeitskonstrukte, die aus einem Experiment mit der Soulkiller-Technologie hervorgegangen ist. Sie ist eher ein erzählerisches Mittel, das die anderen Figuren beleuchten und ergänzen soll. Doch ihre Handlungen treiben die übergreifende Handlung des Animes voran und prägen die Beweggründe der anderen Figuren.

Die Figuren unterscheiden sich deutlich in ihrem Temperament und darin, wie sie die Welt um sich herum wahrnehmen. Ihre Handlungsstränge fügen sich nicht sofort zu einem Gesamtbild zusammen – und genau das ist die Absicht der Staffel: Night City nicht aus den Augen einer einzelnen Person zu zeigen, sondern anhand der Schicksale all jener, die auf ihre Weise versuchen, denselben Fleischwolf zu überleben.

Am interessantesten an der Fortsetzung ist, dass sie sich weigert, einfach das Erfolgsrezept der ersten Staffel zu wiederholen. Es ist nicht nötig, erneut einen Helden von einer harten Kindheit über kriminellen Erfolg bis hin zu einem tragischen Ende zu begleiten. Stattdessen untersucht die Serie die Folgen eines Lebens in einer Welt, in der Gewalt zum Alltag gehört und menschliche Beziehungen ständig auf die Probe gestellt werden.

Im Mittelpunkt stehen Rache, Erlösung, Besessenheit und Vermächtnis – also die Frage, was ein Mensch in einer Stadt hinterlässt, die einen nach dem Tod schnell vergisst. Zugleich verzichtet die zweite Staffel nicht auf die gewohnte Gesellschaftskritik der Reihe. Die Konzerne geben weiterhin die Regeln vor, Technologie ist Segen und Fluch zugleich, und das Versprechen von Freiheit erweist sich oft als glänzende Werbung für eine weitere Form der Ausbeutung.

Besonders spannend ist, wie die Serie mit Erzählweise und Inszenierung experimentiert. Roman versucht, das Leben anderer Menschen mit der Kamera einzufangen und daraus eine schöne Geschichte zu machen, doch Night City lässt sich nicht zurechtschneiden: Ein Happy End ist nicht garantiert, peinliche Momente lassen sich nicht herausschneiden und für eine Tragödie findet sich nicht immer die perfekte Musik.

Das größte Risiko dieser Erzählstruktur liegt auf der Hand: Wenn sich die Aufmerksamkeit auf mehrere Figuren verteilt, bleibt nicht jeder genug Zeit, um sich wirklich zu entfalten. Und die zweite Staffel schafft das nicht immer gleichermaßen gut.

Die Handlungsstränge von D und Wick haben eine klare emotionale Grundlage. D wird von einem klar umrissenen Ziel angetrieben, während Wick nach dem Verlust seiner früheren Identität versucht, wieder zu sich selbst zu finden. Ihre Beweggründe sind leicht zu verstehen, doch hinter der scheinbaren Einfachheit verbergen sich Widersprüche, die perfekt zum Cyberpunk passen. Kann Gerechtigkeit wiederhergestellt werden, wenn das System selbst jeden Widerstand ungestraft zermalmt? Und was bleibt von einem Menschen, wenn er nicht mehr der sein kann, für den er sich immer gehalten hat?

Talia verleiht der Geschichte durch ihre körperlichen Einschränkungen und ihre Abhängigkeit von Technologie eine tragische Dimension. Ihr Handlungsbogen erinnert daran, dass kybernetische Verbesserungen in dieser Welt keine Abkürzung zur Perfektion sind. Sie verschieben die Grenzen dessen, was ein Mensch leisten kann, befreien aber niemanden von Angst, Schmerz oder der Notwendigkeit, schwierige Entscheidungen zu treffen.

Roman ist jedoch das umstrittenste Glied im Ensemble. Seine Rolle als Beobachter passt gut zum übergreifenden Thema, doch als Figur hinterlässt er nicht immer einen so starken Eindruck wie die anderen. Zeitweise wirkt es, als existiere er vor allem, um die Handlungsstränge anderer Figuren miteinander zu verbinden und dem Zuschauer als Spiegel zu dienen, statt sich selbst weiterzuentwickeln. Deshalb können manche Folgen wie mehrere lose nebeneinanderstehende Geschichten wirken, die erst mit der Zeit einen gemeinsamen Rhythmus finden.

Trotzdem verdient der Ehrgeiz der Serie Anerkennung. Die Macher haben sich für das Risiko einer Erzählung mit mehreren Perspektiven entschieden, statt David einfach durch einen neuen Avatar zu ersetzen und an der alten dramatischen Vorlage festzuhalten. Das funktioniert nicht immer makellos, verhilft der zweiten Staffel aber zu einer eigenen Identität.

Die Optik der zweiten Staffel ist einer der überzeugendsten Gründe, nach Night City zurückzukehren. Studio Trigger bleibt seinem ausdrucksstarken Stil treu, beschränkt sich aber nicht darauf, die Kniffe der ersten Staffel zu wiederholen. Die Figurendesigns bleiben farbenfroh und einprägsam, die Actionszenen strotzen vor Energie und die vertrauten Straßen der Megastadt wirken dank Inszenierung und Farbe ganz neu.

Triggers Handschrift ist weiterhin unverkennbar: Die Animation überzeichnet das Geschehen bewusst, um die Gefühlslage der Figuren hervorzuheben. Dadurch wirken die Kämpfe spektakulär und ausdrucksstark. Gewalt wird Teil der visuellen Sprache der Serie – mal beinahe grotesk, mal erschreckend, aber nur selten gesichtslos.

In den Folgen gibt es oft statische Szenen, die einige Sekunden lang wie eingefroren wirken – auf den ersten Blick eine offensichtliche Möglichkeit, Animationsaufwand einzusparen. Doch der Anime macht daraus ein Stilmittel, das die Detailfülle anderer Sequenzen organisch ergänzt. Eine weitere Neuerung sind Fragmente, die durch eine Kamera mit engem Bildwinkel gefilmt wirken: Dadurch bekommt Cyberpunk einen Hauch von Nolan. Was man auch sonst über Edgerunners 2 sagen mag – an Stil mangelt es der Serie ganz sicher nicht.

Besonders erwähnenswert ist der Umgang mit digitalen Räumen und kybernetischen Bildern. Technologie ist hier weniger ein Werkzeug zur Problemlösung als vielmehr eine Quelle visuellen Chaos, die unsere vertrauten Vorstellungen von Körper, Raum und menschlichen Fähigkeiten ständig durcheinanderbringt. Der Anime erlaubt sich bizarre, harte und sogar surreale Momente, ohne zu vergessen, dass hinter jeder spektakulären Szene echte Menschen mit eigenen Ängsten und Wünschen stehen.

Musik und Sounddesign bleiben ein wichtiger Teil der Atmosphäre: Sie geben das Tempo vor, wecken emotionale Assoziationen und lassen die Stadt wie einen lebendigen Organismus wirken. Gleichzeitig muss sich die neue Staffel im Schatten des Original-Soundtracks behaupten, der für viele Zuschauer untrennbar mit Davids Geschichte verbunden ist. Vergleiche sind kaum zu vermeiden, und nicht jeder neue musikalische Moment entfaltet dieselbe Wucht – doch einige Szenen bleiben im Gedächtnis.

Außerdem ist die zweite Staffel förmlich vollgepackt mit Referenzen und Fanservice – erzählerischem, visuellem und sogar akustischem. Manche davon sind so subtil und gut versteckt, dass man sie nur bei ganz genauem Hinsehen bemerkt.

Cyberpunk: Edgerunners 2 ist eine gelungene Rückkehr nach Night City, die ihre eigene Stimme findet. Die zweite Staffel ist vielschichtiger aufgebaut, thematisch abwechslungsreicher und visuell stellenweise deutlich mutiger. Der Preis dafür, mehrere Geschichten gleichzeitig erzählen zu wollen, ist allerdings, dass die Figuren nicht alle gleich viel Aufmerksamkeit erhalten und die emotionale Wirkung nicht immer konstant bleibt.

Die vielleicht größte Stärke der Fortsetzung ist, dass sie begreift: Die Kraft des Cyberpunk liegt nicht in einer bestimmten Figur, einem Implantat oder einem tragischen Ende, sondern in einer Welt, die den Menschen grenzenlose Möglichkeiten verspricht und sie zugleich als entbehrlich behandelt. Hier kannst du zur Legende werden, deinen Körper verändern und mächtige Konzerne herausfordern – doch nichts davon garantiert, dass dein Leben einen Sinn hat.

Wenn du allerdings denselben emotionalen Tiefschlag erwartest, den die erste Staffel einst versetzt hat, solltest du deine Erwartungen vielleicht etwas zurückschrauben. Die neue Geschichte funktioniert anders: Sie ist nicht immer so geschlossen, erweitert aber unser Bild von der Welt und den Menschen, die darin leben. Für Fans des Universums ist das ein guter Grund zurückzukehren. Und wer Night City gerade erst entdeckt, bekommt die Gelegenheit zu sehen, dass selbst in einer Stadt, in der fast alles käuflich ist, Menschlichkeit noch zählt.