Disco Elysium

Ein textbasiertes Rollenspiel mit isometrischer Ansicht und Point-and-Click-Steuerung: Disco Elysium erlangte weltweite Anerkennung für seine Geschichte und das ungewöhnliche Rollenspiel. Die Spieler erwartet ein kniffliger Kriminalfall mit halbstündigen Dialogen, unerwarteten Wendungen und zahlreichen Möglichkeiten, jede Szene zu erleben. Ein Kampfsystem wie in modernen RPGs gibt es nicht. Alle Aktionen im Spiel und Kämpfe laufen über Dialoge und Fähigkeitsprüfungen. Das Besondere an Disco Elysium sind die Streitgespräche der Fähigkeiten des Helden in seinem Kopf.

Die Grundlage des Spiels ist die fantastische Welt Elysium, die Robert Kurvitz erfunden hat . Hier gibt es Leben nur auf den Isolas (Inseln und Archipelen), die durch die Graue, ein alles verschlingendes Nichts, voneinander getrennt sind. Sie lässt sich zwar durchqueren, doch das ist lebensgefährlich. Die Isolas sind dicht besiedelt. Die Menschen dort und ihre Kulturen sind von Engländern, Deutschen, Franzosen, Chinesen, Koreanern und anderen Völkern inspiriert.

Die Menschheit in Elysium durchlief ähnliche Entwicklungsphasen wie auf der Erde, doch der Verlauf war ein anderer. Deshalb gibt es dort neben Feuerwaffen, einfachen Motorkutschen und Luftschiffen auch Atomenergie, Funk, Elektronik und Computer. Nach Jahrhunderten des Feudalismus brodeln in der Gesellschaft neue politische Strömungen: Anarchismus, Demokratie, Kommunismus, Libertarismus und Faschismus.

Der Spieler kommt nach Revachol: Einst war die Stadt ein mächtiger Stadtstaat, der ganz Elysium beeinflusste. Doch ein Bürgerkrieg und die anschließende lange Besetzung durch fremde Mächte zerstörten sie. Jahrzehnte voller Massenverhaftungen, Unterdrückung Andersdenkender und strenger Polizeikontrollen verwandelten die blühende Metropole in eine Ruine.

Auch das Hafengebiet Martinaise, in dem Disco Elysium spielt, bildet keine Ausnahme. Kriminelle Banden, private Konzernarmeen, Gruppen von Drogenabhängigen, Rudel wilder Tiere, verrottende Fabrikruinen und zerfallende Ghettos mit Millionen Einwohnern gehören hier zum Alltag. Die örtliche Miliz, der auch der Held angehört, kann kaum mehr als 10 % der Verbrechen aufklären.

Eine offene Welt im eigentlichen Sinne gibt es nicht. Martinaise besteht aus vielen kleinen Schauplätzen, die als statische Kulisse für die Handlung dienen – auch wenn alles wie ein Aquarell aussieht. Die Aufgabe des Spielers ist es, den Schauplatz genau anzusehen, jeden interessanten Punkt anzuklicken und keine Details zu übersehen. Eine gründliche Erkundung der Welt hilft sehr: Im Spielverlauf werden neue Orte zugänglich, und in bereits erkundeten Gebieten kann sich etwas verändern.

Disco Elysium übernimmt viele Elemente aus klassischen Rollenspielen. Seine Rollenspielmechanik basiert auf dem Abgleich der Fähigkeiten des Helden mit den Bedingungen eines Dialogs oder einer Situation. Aktive und passive Prüfungen finden ständig statt. Sind die Werte zu niedrig, erscheinen im Dialog einfach keine zusätzlichen Optionen, oder der Held bemerkt wichtige Details nicht.

Doch selbst mit hohen Werten kann man eine Prüfung nicht bestehen – jedes Mal wird gewürfelt, was für Ungewissheit sorgt. Außerdem steigt mit den Fähigkeiten auch die Wahrscheinlichkeit, einen negativen Effekt wie Paranoia zu entwickeln. Ein fehlgeschlagener Wurf eröffnet dank der Arbeit des Autorenteams einfach einen anderen Handlungsverlauf und wird deshalb nicht als störend empfunden.

Die Spielfigur hat ein Inventar, in dem Notizen, Beweise und verschiedene Gegenstände landen, die positive oder negative Boni auf Fähigkeiten gewähren – etwa Drogen oder Kleidung. Letztere ist eine Art Ausrüstung: Mit ihr lassen sich die Werte an die aktuellen Bedürfnisse anpassen, und man sieht dabei einfach stilvoll aus.

Vom Anfang bis zum Ende des Spiels muss man ständig Entscheidungen treffen. Sie beeinflussen sowohl den weiteren Verlauf der Ereignisse als auch das Ende. Insgesamt gibt es 15 Enden, aber nur eines davon ist schön und richtig – alle anderen sind vorzeitig. Wie genau man die Aufgaben erledigt, entscheidet der Spieler selbst: sich im Gespräch durchsetzen, sich prügeln oder heimlich Beweise sammeln.

Der Detective Harry Du Bois kommt nach Martinaise, um einen seltsamen Mord aufzuklären. Kurz davor, den Fall zu lösen, gerät er plötzlich in eine Lebenskrise und verfällt dem Alkohol. Als er wieder herauskommt, kann er sich an nichts erinnern – außer daran, wie man sich unterhält. Hier beginnt das Spiel.

Du Bois muss nicht nur den Fall erneut aufklären (Hauptquest), sondern auch sein Gedächtnis wiederherstellen und herausfinden, was in Martinaise wirklich vor sich geht. Es gibt genügend Nebenquests, und sie sind sehr vielfältig: Harrys eigenes unglückliches Leben, politische Kämpfe in Revachol, paranormale Streiche. In ihrer Ausarbeitung stehen sie der Hauptquest in nichts nach.

Das Entwicklungssystem Metric bietet 24 Fähigkeiten, die die meisten typischen Tätigkeiten eines Detectives abdecken: vom Durchdenken gesammelter Beweise bis hin zum schlichten Verhör. All das basiert auf vier Grundwerten (Körperkraft, Motorik, Intellekt und Psyche), von denen jeder sechs Fähigkeiten umfasst. Deshalb kann jeder investierte Entwicklungspunkt viel verändern.

Die bloßen Zahlen sind längst nicht alles, denn jede Fähigkeit ist eine Art Ratgeber in Du Bois’ Kopf, der sich in ein Gespräch oder eine Situation einmischen kann. „Einfühlungsvermögen“ rät davon ab, das Gegenüber unter Druck zu setzen, „Drama“ erkennt Lügen, „Logik“ bittet darum, Details zu klären. Oft meldet sich die eine oder andere Fähigkeit in den unerwartetsten Situationen zu Wort, denn das Spiel führt ständig Würfe durch.

Eine Neuerung in Disco Elysium ist eine ganze Spielmechanik, die sich um das Denken dreht. Du Bois gehen ständig Gedanken durch den Kopf. Sie entstehen nach Gesprächen und visuellen Beobachtungen oder wenn sich seine Fähigkeiten untereinander streiten. Einen Gedanken kann man weiterdenken, indem man ihn in einen besonderen Platz im „Gedanken-Kabinett“ legt.

Während der Gedanke bearbeitet wird, erhält der Held einen Vorteil. Ist der Denkprozess abgeschlossen, wird dieser durch einen anderen ersetzt. Was genau in einem Gedanken steckt, weiß man vorher nicht. Harry kann also zunächst einen Bonus erhalten, am Ende aber einen Nachteil und eine schwere Depression davontragen. Letztere eröffnet wiederum eine eigene Quest. Gedanken kann man annehmen oder verwerfen und dafür Entwicklungspunkte ausgeben.

Die Grundlage der Erzählung von Disco Elysium ist eine Welt voller Probleme (verursacht durch das Leben in Armut und im Verfall) und Widersprüche (politischer, wirtschaftlicher, ethnischer, sprachlicher und anderer Art) einer Gesellschaft, die in den 70er-Jahren des 20. Jahrhunderts steckengeblieben ist. Das Rollenspielsystem bildet den Überbau der Handlung.

Zusammen ergeben sie eine fesselnde und detailreiche „lebendige Geschichte“, deren ganze Vielfalt sich erst beim dritten Durchspielen zeigt. Und dabei gibt es keine abgedroschene „Rettung der Welt“, sondern eine rein lokale Geschichte. Die Erzählung ist so durchdacht, dass sich Figuren und Situationen passend an den Build des Hauptcharakters und seine Entscheidungen anpassen.

Ein Idealist findet alle Beweise, bestraft alle Schuldigen und löst den Fall unter dem Applaus seiner Kollegen. Nebenbei gewinnt er die Unterstützung vieler Einheimischer. Ein Anarchist dagegen zerstreitet sich mit der Hälfte der Figuren, findet aber unter Rassisten und Alkoholikern neue Freunde. Außerdem fliegt er wegen seiner Zusammenarbeit mit Kriminellen und wegen Bestechung aus der Polizei.

Doch ganz gleich, was der Charakter anstellt, er erreicht immer das Ende – aus eigener Kraft oder von der Handlung vorangetrieben, denn an der Haupthandlung ändert sich kaum etwas. In jeder anderen Hinsicht ist jedoch jeder Durchgang einzigartig. Man muss allerdings lesen. Sehr viel lesen. Das kann eine außergewöhnlich kraftvolle Sprache ausgleichen: Selbst einfache Sätze können mit ihrer Tiefe und Emotionalität zu Tränen rühren.