Doom: The Dark Ages

Doom: The Dark Ages — ein Single-Player-Ego-Shooter mit Action-Elementen, dessen Handlung in einem dunklen mittelalterlichen Fantasy-Setting spielt. Es ist das dritte Spiel in der modernen Doom-Reihe und dient als Prequel zu Doom (2016) und Doom Eternal (2020). Die Geschichte konzentriert sich auf die frühe Lebensphase des Peinigers Roka und die Ereignisse, die in Eternal beschrieben werden — den Kampf gegen die Mächte der Hölle auf dem Planeten Argent D'Nur. Im Vergleich zu den Vorgängern zeichnet sich das Spiel durch eine schwere Kampfführung, fast vollständigen Verzicht auf Plattform- und Parkour-Elemente sowie ein gemächliches Tempo aus. Der Peiniger Roka geht brutal gegen seine Feinde vor: Er zerfleischt sie, schlägt sie mit einer Keule, pariert Angriffe mit einem Schild, fliegt auf einem Cyber-Drachen und zerquetscht Dämonen, indem er einen riesigen Mech-Roboter steuert.

Das Spiel läuft auf der idTech 8-Engine, die die visuelle Gestaltung im Vergleich zu den vorherigen Teilen deutlich verbessert hat. Aus der Box sind Raytracing, 4K-Auflösung, hochdetaillierte Texturen, realistisches Licht und intensive visuelle Effekte mit brutalen Finishing-Animationen verfügbar. All dies bei guter Spieloptimierung und stabilem Framerat.

Die Ereignisse in The Dark Ages offenbaren eine neue Seite des Doom-Universums, die zuvor nur in Eternal erwähnt wurde. In längst vergangenen Zeiten führte die Welt von Argent D'Nur, bewohnt von Humanoiden und unter der Herrschaft der Engel, heilige Eroberungszüge, bei denen ein Reich nach dem anderen erobert wurde. Alles änderte sich, als ihre Armeen auf die Hölle stießen. Es begann ein blutiger Massaker: Selbst die standhaften Nachtwächter, die Elitekämpfer Argent D'Nurs, konnten dem Ansturm unzähliger Dämonen kaum standhalten. Argent D'Nur — eine technologische Zivilisation mit stark ausgeprägter mittelalterlicher Ästhetik — wurde in einen zermürbenden Krieg mit dämonischer Invasion verwickelt.

Und so erschien der Peiniger Roka. Zu dieser Zeit trug er noch keinen Titel. Manche kannten ihn als gewöhnlichen Marine, andere als Dugmay. Laut Legenden reiste er zwischen den Dimensionen, vernichtete Dämonen und reinigte ganze Welten, bis er eines Tages auf einem Planeten mit den Nachtwächtern landete. Wie er zwischen den Dimensionen reiste, ist unbekannt, doch in einer gemeinsamen Schlacht gegen Dämonen beeindruckte er die Krieger Argent D'Nurs so sehr, dass sie ihn mit auf ihre Heimatwelt nahmen und in ihre Reihen aufnahmen.

The Dark Ages erweitert die traditionelle Doom-Formel, mit Fokus auf Erkundung und räumliche Orientierung. Die Level sind größer, ihre Struktur offener und mit mehr nicht-linearen Routen durchzogen. Die Spieler müssen Schlüssel (blau, rot) finden, die „Goldpfade“ entschlüsseln — versteckte, optimale Wege — und Geheimnisse entdecken, die nicht auf der Karte markiert sind. Die meiste Zeit verbringen wir auf dem von Dämonen belagerten Planeten Argent D'Nur: zwischen zerstörten Burgen, Schlachtfeldern, dunklen Wäldern und uralten Höllenlandschaften. Gleichzeitig bietet das Spiel auch neue, ungewöhnliche Orte, wie den Space Reim — eine Welt mit Lovecraft-Motiven und düsterer Architektur.

Aufgrund des erweiterten Maßstabs der Arenen haben die Entwickler die Dichte der Gegner erhöht: Jetzt sind nicht nur Präzision und Aggression gefragt, sondern auch die Fähigkeit, die Umgebung zu nutzen. Der Spieler kann zum Beispiel eine Barrikade mit einem Schild zerschmettern, um den Weg zu Ressourcen freizumachen oder eine Umgehung zu finden. Die Bedeutung der Kontrolle über den Raum steigt: Man muss sich klug bewegen, die Menge aufteilen und verhindern, dass die Gegner einen einkreisen. Die Levels sind oft in kontrastierende Akte unterteilt — von engen Verliesen bis zu weiten Schlachtfeldern. Das verleiht dem Gameplay eine dynamische Struktur und ermöglicht es dem Spieler, den Weg zum Ziel selbst zu wählen.

The Dark Ages enthüllt Geheimnisse der Vergangenheit des Henker des Rachs, die in Doom und Eternal nur erwähnt wurden. Die Handlung beginnt damit, dass ein namenloser Soldat in Gefangenschaft bei den Mikrov liegt — einer mächtigen Rasse, die äußerlich wohlwollend erscheint, aber in Wirklichkeit durch ihre Angst vor seiner zerstörerischen Kraft stark eingeschüchtert ist. Sie sehen in ihm eine Waffe gegen die Hölle und schicken ihn nach Argent D'Nur — die Heimat der Nachtwächter.

Die Hauptgeschichte umfasst die Zeit der Heiligen Kriege — den heftigen Konflikt zwischen Argent und den Armeen der Hölle, angeführt vom dämonischen Prinzen Azrak. Anfangs kämpft der Henker unter Kontrolle der Mikrov — durch das Tether-Gerät, das seinen Willen einschränkt. Doch in einem entscheidenden Moment befreit er sich von diesem Einfluss, wird in neuer Form wiedergeboren und führt einen Gegenangriff, um den verurteilten Planeten zu retten.

Die Erzählung zeigt den Weg des Henkers vom gewöhnlichen Krieger zu einer mythischen Figur, vor der selbst in der Unterwelt Angst besteht. Mit fortschreitender Handlung werden Verrat innerhalb der Nachtwächter und die Tragödie hinter dem Fall von Argent D'Nur offenbart. Eine wichtige Rolle spielen die Anführer der Wächter — König Novik, Kommandeure Tira und Valen, die alle auf ihre Weise mit dem Schicksal des Henkers und der sich entfaltenden Katastrophe verbunden sind.

Der Fokus der Erzählung verschob sich auf die visuelle Darstellung. Die wichtigsten Stationen im Leben des Henkers und die Geschichte seiner Verbündeten — Novik, Tira und Valen — werden nun durch Zwischensequenzen offenbart, während die Lore-Details weiterhin ausführlich in den Codex-Einträgen dokumentiert sind. Das macht die Handlung verständlicher, strukturierter und emotional intensiver.

The Dark Ages verändert die Dynamik: An die Stelle des vertikalen Gameplays und der akrobatischen Sprünge aus Eternal tritt eine zerstörerische Bodenmacht. Der Henker fühlt sich jetzt nicht mehr nur als schneller Kämpfer, sondern als unaufhaltsamer „schwerer Zug“. Dank der neuen Sprint-Mechanik erreicht er enorme Geschwindigkeiten, durchbricht Reihen von Gegnern durch Trägheit und Gewicht.

Das Kampfsystem wurde geradliniger gestaltet. Statt ständiger Ressourcenverwaltung und Jonglieren mit dem Arsenal liegt der Fokus auf Positionskontrolle, Ausweichen vor Geschossen und dem effektiven Einsatz des Schildes im Kampfgetümmel. Die Nahkampfrolle hat deutlich an Bedeutung gewonnen und zeigt die ungeahnte körperliche Kraft unseres Protagonisten.

Das System der Finishing-Moves (Glory Kills) wurde ebenfalls optimiert: Die Ausführungen der Hinrichtungen sind kürzer und härter.Dies ermöglicht es, das hohe Kampftempo aufrechtzuerhalten und blitzschnell zwischen Zielen zu wechseln, wodurch der Kampf zu einem ununterbrochenen Fluss aus Wut wird. In Eternal verließ der Spieler in solchen Momenten den Fluss für ein paar Sekunden.

Das Arsenal des Henker umfasst 12 Arten zerstörerischer Schusswaffen, darunter sowohl futuristische Neuheiten als auch legendäre Klassiker – den Super-Schrotflinte und die Raketenwerfer. An die Stelle des traditionellen BFG trat der ballistische Bogen (BFC) – eine monumentale Waffe, die Energiekopfe abfeuert, die ganze Dämonengruppen mit einer Explosion vernichten können.

Das wichtigste neue Element ist ein universeller Kettensäge-Schild, das die klassische Kettensäge als Hauptinstrument zur Kampfkontrolle ersetzt. Es dient sowohl zum Schutz und Parieren von Angriffen (mithilfe eines Timingsystems) als auch zum Angriff: Das Schild kann im Nahkampf eingesetzt oder auf Gegner geworfen werden, danach kehrt es zum Henker zurück, ähnlich dem legendären Hammer von Thor. Neben den Kämpfen hilft das Schild auch bei Rätseln, zum Beispiel zum Durchtrennen von Ketten. Das Arsenal wird ergänzt durch drei Hilfswaffen – eine Streitkolben, eine Kette und eine Krafthandschuh, mit denen man im Gefecht Ressourcen buchstäblich aus Dämonen herausschlagen kann.

Es gibt auch neue Nahkampfwaffen: eine Kette zum Zerstören von Rüstungen und Schilden, eine massige Streitkeule mit Stacheln, die Ressourcen wiederherstellt, einen Elektroschocker-Handschuh für schnelle Kombos. Die Reihe der Schusswaffen wurde um Modelle erweitert, die dem Techno-Mittelalter-Thema entsprechen: den Skullbreaker-Minigun, der Knochenfragmente verschießt, den Stecher (Nagelwerfer) und den Ketten-Schuss – eine Wurfmunition, die an eine Kette befestigt wird.

Das Bestiarium des Spiels umfasst über 35 Gegner, darunter klassische Dämonen aus Doom (2016) und Eternal, sowie völlig neue Bedrohungen. Bekannte Figuren wie Imps, Arachnotrons und Verlorene Seelen erscheinen in einem überarbeiteten Design, das auf die raue mittelalterliche Ästhetik abgestimmt ist. Die wichtigste Innovation sind jedoch mechanisierte Feinde und schwere Höllenmaschinen, die jede Konfrontation zu einem groß angelegten Kampf machen, bei dem nicht nur Fleisch, sondern auch Stahl zum Einsatz kommt.

Zu den neuen Gegnern gehören massige krabbenartige Kreaturen und schwebende Kulte. Das Spiel enthält auch Sub-Bosse – verstärkte Gegner mit einer Gruppe von Untergebenen. Um sie zu besiegen, muss zunächst die gesamte Begleitmannschaft ausgeschaltet werden. Es sind auch vollwertige Bosse geplant, jeder mit einzigartigen Kampfmustern und Mechaniken. Diese Kämpfe sind in die Kampagne integriert und können sowohl in Haupt- als auch in Nebenmissionen auftreten.

Zum ersten Mal in der Serie erhält der Spieler die Möglichkeit, Transportmittel zu steuern. Darunter ist der kybernetische feuerspeiende Drache Winterin (Serrat) sowie der riesige 30-stöckige Kampfmastodon Atlant, der in einzelnen Episoden der Kampagne verfügbar ist.

Das Fortschrittssystem ermöglicht es, Ressourcen anzusammeln und sie in die Verbesserung von Waffen und Fähigkeiten des Henkers zu investieren, wodurch der individuelle Spielstil gestärkt und taktische Anpassungen erleichtert werden.

Neue anpassbare Schwierigkeitsparameter wurden hinzugefügt: Spieler können die Zeitfenster für das Parieren von Geschossen, die allgemeine Spielgeschwindigkeit und andere Elemente ändern, um das Spiel an ihre Reaktionszeit und die Spielqualität anzupassen.

All diese Änderungen markieren den Übergang zu einem methodischeren und intensiveren Kampfstil. Nun stehen frontal Druck und die vollständige Kontrolle über die Arena im Mittelpunkt. Das meisterhafte Beherrschen des Kettensägen-Schilds und das Verständnis der Level-Geometrie ermöglichen es dem Spieler, nicht nur zu überleben, sondern die feindlichen Reihen regelrecht zu zermahlen, zwischen vernichtendem Angriff und unüberwindbarem Schutz zu wählen.