Stray

постapokalyptischer Cyberpunk einer fernen Zukunft. Eine bedrückende Stadt mit stickiger Atmosphäre, bevölkert von Robotern. Eine verlorene, einsame Katze, die nach Hause zurückkehren möchte. Das Konzept Stray basiert auf angesagten Themen und Trends der frühen 2020er Jahre, wodurch das kleine Indie-Spiel zu einer Internet-Sensation wurde.

Die Genre-Basis von Stray ist ein Third-Person-Adventure und Quest, mit einem narrativen Fokus auf interaktives Kino, wo die Umgebung durch Schnurrhaare, Pfoten und Schwanz erlebt werden muss, anstatt kilometerlange Texte auf dem Bildschirm zu lesen. Glücklicherweise hat der Spieler nicht das Gefühl, von dem Protagonisten getrennt zu sein, dank der hervorragenden Animation und der Vertonung des Schnurrens.

In die Rolle einzutauchen hilft auch die Grafik: gut gewählter visueller Stil; zahlreiche Dekorationen und kleine Details dort, wo sie gebraucht werden; manuell eingestelltes Spiel von Licht und Schatten; volumetrischer Rauch und Nebel zur Erzeugung von Unruhe. Der Effekt der Präsenz wird durch die „Aufwärts“-Perspektive verstärkt.

Die Atmosphäre entspricht auch dem Setting. Vom Cyberpunk — menschenähnliche Roboter, ungewöhnliche Architektur und die Dominanz von neonfarbenen Schildern in grellen Farben, die sich in Pfützen spiegeln und vom Chrom blitzen. Vom Postapokalyptischen — verschwundene Menschheit, schrittweise Zerstörung der Zivilisation durch die Natur, ein Reich aus Müll und Dunkelheit in Hinterhöfen und technischen Kanälen.

Die Spielwelt besteht aus zwei Sets von Locations. Lineare „Därme“ für Action, Verfolgungsjagden und gruselige Momente. Meditative, weitläufige Levels mit einem hohen Maß an „Vertikalität“ für Erkundungen, das Erfüllen von Quests und das Finden zahlreicher Geheimnisse.

In der menschenlosen Stadt haben die sie bedienenden Roboter ein Bewusstsein entwickelt und eine Gesellschaft aufgebaut, die die menschliche parodiert. Einige arbeiten, andere führen ein zielloses Dasein, wieder andere wachen über die Ordnung usw. Einige, wie die Begleiter, wollen an die Oberfläche, andere wollen das verhindern. Aus den Ruinen der Stadt taucht eine neue Bedrohung auf — die Zurks. Mutierte Bakterien, die sowohl organisches Material als auch Roboter fressen.

Die Autoren haben die Mühen des Katzenlebens in einer für Menschen geschaffenen Welt sehr authentisch vermittelt und das Gefühl, wenn man eine kleine und verletzliche vierbeinige Schnurrkatze ist.

Die Katze klettert geschickt durch Rohre und Lüftungsschächte, springt leicht zwischen Dächern, entkommt schnell ihren Verfolgern und balanciert geschickt über Abgründe, kann aber nicht wie die menschlichen Protagonisten handeln und ist umso weniger in der Lage, sich zu verteidigen. Eine Tür aufbrechen, ein Gadget benutzen, im Dunkeln leuchten, von der Robotersprache auf Katzen sprechen, einen Auftrag von NPCs annehmen, mit einem Blaster schießen und vieles mehr wird ihr von dem kleinen fliegenden Drohnen B-12, ausgestattet mit künstlicher Intelligenz, erleichtert.

Diese Symbiose hat das einzigartige Gameplay von Stray hervorgebracht, bei dem die Begleiter durch gegenseitige Hilfe vorankommen und für die Erzählung verantwortlich sind. Die Schnurrhaarkatze möchte an die Oberfläche, und B-12 ist bereit, ihn zu führen, wenn er ihn mitnimmt. Eine Schwierigkeit besteht darin, dass der Drohne der Speicher beschädigt ist, weshalb die Route durch die Punkte führt, an denen er ihn wiederherstellen kann, während er dem Spieler die Vorgeschichte der Ereignisse erklärt.

Die Reise, mit all ihren Freuden und Sorgen, bildet die Handlung von Stray, und am Ende erwartet den Spieler eine einfache Botschaft. Aber zumindest ist es interessant, der Geschichte zu folgen, die Charaktere, die man auf dem Weg trifft, werden überraschen, und die Intrige bleibt bis fast zum Ende bestehen.

Obwohl das Hauptspiel aus Bewegung, Sprüngen über Plattformen und dem Überwinden von Hindernissen besteht, gibt es kein Plattforming-System im Spiel. Die Sprünge sind streng geskriptet, und die Bewegungsbereiche sind durch das Leveldesign festgelegt. Im Einzelspielermodus müssen Quests erfüllt werden, die nach dem Prinzip „finde-bringe“, „erkunde-entdecke“ oder „löse das Rätsel“ aufgebaut sind.

Einige der Rätsel sind recht komplex und erfordern räumliches Denken. Wie es sich für eine Kratzbürste gehört, wird man viel Unfug anstellen müssen: Gegenstände umwerfen und herunterstoßen, sich durch Türen quetschen, sich in Kisten verstecken, den Robotern im Weg stehen, „spielen“ mit Knöpfen usw. Durch einen glücklichen Zufall treiben genau diese Aktionen die beiden Freunde voran.

Die Atmosphäre wird durch die Möglichkeit, die Krallen zu wetzen, sich auf die Brust der Roboter zu legen, süß an den unterschiedlichsten Orten einzuschlafen und seine Nase (und Schnauze) dorthin zu stecken, wo es nicht hingehört, verstärkt. Kurz gesagt, sich wie eine echte Katze zu verhalten – oder sogar wie eine modifizierte Katze.

Es gibt weder eine Karte noch Marker – alles muss man im Kopf behalten. Neben den Aktivitäten hilft B-12 beim Aufbewahren von Gegenständen, die in der ganzen Welt gefunden werden. Das Spiel belohnt Entdecker damit, dass fast der gesamte Inhalt des Inventars früher oder später nützlich sein wird.