Das Ende des Spielebesitzes? Warum PlayStation Discs aufgibt

Im frühen Juli erfreute Sony die Gamer mit der Nachricht, dass es 2028 aufhören werde, Spiele auf physischen Medien zu veröffentlichen. Darüber hinaus wird die Produktion von Discs vollständig eingestellt, was bedeutet, dass der Prozess nicht einmal an ein anderes Unternehmen ausgelagert werden kann. Die Ankündigung löste einen der größten PR-Albträume in der Geschichte der PlayStation-Marke aus: Tausende von wütenden Beiträgen und Kommentaren überschwemmten die sozialen Medien, und die Gegenreaktion zeigt auch nach fast drei Wochen keine Anzeichen des Abklingens. Es ist leicht zu verstehen, dass die Community von Sony enttäuscht ist: Ja, viele vermuteten, dass die digitale Verteilung schließlich die physischen Medien vollständig ersetzen würde, aber nur wenige hätten sich vorstellen können, dass dies so schnell geschieht. Besonders da die Zukunft ohne physische Medien zu diesem Zeitpunkt äußerst düster aussieht. Lassen Sie uns genau untersuchen, was an dieser Situation so besorgniserregend ist, was PlayStation stattdessen hätte tun sollen und ob es noch eine Chance gibt, die Entscheidung rückgängig zu machen.

Am 1. Juli gab Sony bekannt, dass es ab Januar 2028 die Produktion von Discs für zukünftige PlayStation-Spiele einstellen werde. Die Entscheidung gilt für jede neue physische Veröffentlichung, einschließlich der eigenen Titel des Unternehmens und Spiele von Drittanbietern. Projekte, die vor der Frist veröffentlicht werden, werden weiterhin auf Disc verkauft. Spielboxen werden nicht sofort aus den Regalen verschwinden, aber sie werden nichts weiter als einen Download-Code enthalten. Mit anderen Worten, genau wie GTA 6, dessen physische Ausgaben keine Disc enthalten.

In dem offiziellen Beitrag schrieb ein Sony-Vertreter, dass der Schritt weg von physischen Medien auf sich ändernde Verbrauchergewohnheiten zurückzuführen sei. Laut dem Unternehmen werden etwa 85 % der PS4- und PS5-Spiele mittlerweile digital gekauft. Angesichts dieser neuen Kaufpräferenzen betrachtet einer der Marktführer den Übergang als einen natürlichen Schritt und beabsichtigt, seine Ressourcen auf die Entwicklung des digitalen Ökosystems von PlayStation zu konzentrieren.

Die Reaktion der Community war turbulent, um es milde auszudrücken. Die Ankündigung selbst erhielt mehr als 100.000 wütende Antworten und 170 Millionen Aufrufe. PlayStation verschwand dann fast eine Woche lang aus den sozialen Medien, obwohl das offizielle Konto zuvor fast jeden Tag gepostet hatte. Der erste neue Beitrag des Unternehmens, der den FlexStrike-Kampfspiel-Controller bewarb, zog weitere über 65.000 Antworten an, die, wie vorhersehbar, erneut auf die Entscheidung, die Discs aufzugeben, fokussiert waren. PlayStation hat nun das Posten wie gewohnt wieder aufgenommen, aber fast jedes neue Update wird zu einem weiteren Ort des Protests. Nehmen wir zum Beispiel den neuen Marvel’s Wolverine-Trailer, der letzte Woche veröffentlicht wurde: In weniger als zwei Tagen zog er mehr als 10.000 Kommentare zur Unterstützung physischer Veröffentlichungen an. Inzwischen haben bereits mehr als 300.000 Menschen eine Petition unterschrieben, die verlangt, dass physische Ausgaben erhalten bleiben.

Die Kontroversen breiteten sich schnell über die Gaming-Communities hinaus aus. Sonys Entscheidung wurde von Reuters, Business Insider und dem Financial Times behandelt, während prominente Branchenvertreter, darunter Hideo Kojima und Laura Fryer, eines der Gründungsmitglieder des ursprünglichen Xbox-Teams, sich gegen eine rein digitale Zukunft aussprachen. Kojima beschrieb die Aussicht, das echte Eigentum an einem gekauften Produkt zu verlieren, als beängstigend, während Fryer warnte, dass digitale Inhalte zusammen mit ihrer Lizenz oder nach einer Änderung der Plattformpolitik verschwinden können. Verschiedene Publisher, große Einzelhändler für gebrauchte Spiele und die britische Entertainment Retailers Association schlossen sich ebenfalls der Kritik an. Trotz des anhaltenden öffentlichen Aufschreis hatte Sony zum Zeitpunkt des Schreibens keine weiteren Kommentare zu dem Thema abgegeben.

Die letzte Beleidigung war eine gleichzeitige Ankündigung, dass die digitalen Stores für PS3 und PS Vita schrittweise geschlossen werden. Der Prozess wird in ausgewählten Regionen bereits im August 2026 beginnen, wobei alle Dienste im Juli des folgenden Jahres eingestellt werden sollen. Bereits gekaufte Spiele und andere Inhalte werden vorerst weiterhin zum erneuten Download verfügbar sein.

Niemand bestreitet, dass immer mehr Gamer zu digitalen Käufen übergehen, aber physische Medien sind für viele von uns nach wie vor von großer Bedeutung aufgrund ihrer unbestreitbaren Vorteile. Der wichtigste ist die einfache Tatsache, dass ein Spieler, der eine Disc kauft, tatsächlich eine Kopie besitzt. Sie können sie für immer behalten, einem Freund leihen oder sie frei verkaufen.

Einige Gamer sind sich nicht bewusst, dass sie beim Kauf eines Titels im digitalen Store von PlayStation nicht eine übertragbare Kopie, sondern eine persönliche Lizenz zur Nutzung des Spiels erhalten. Der Zugriff könnte theoretisch eingeschränkt oder verloren gehen, und der Kauf kann nicht an eine andere Person weiterverkauft werden. Die Situation auf dem PC ist im Großen und Ganzen ähnlich: Steam verkauft beispielsweise in der Regel Lizenzen anstelle von Kopien. GOG hebt sich ab, weil seine Spiele ohne DRM verteilt werden und Käufer eigenständige Installationsdateien behalten können, obwohl diese Käufe rechtlich immer noch Lizenzen sind. Mit dem PlayStation Store ist jedoch echtes Eigentum an einer gekauften Kopie ausgeschlossen.

Die PS4 hat einmal die Nase vorn gehabt gegenüber der Xbox One, partly weil Sony sich weiterhin zu traditionellen physischen Medien bekannt hat, während Microsoft plante, eine Reihe von Einschränkungen für Discs einzuführen, die es schwieriger gemacht hätten, Kopien mit Freunden zu teilen. Microsoft hat schließlich die Idee aufgegeben, aber jetzt, ironischerweise, schlägt Sony denselben Weg ein.

Eine weitere gängige, aber ungenaue Behauptung im Internet ist, dass moderne PS5-Discs kaum mehr als leere Medien mit Aktivierungsschlüsseln sind, wobei das eigentliche Spiel noch heruntergeladen werden muss. Solche Ausgaben existieren, und einige Titel erfordern einen Day-One-Patch, aber die überwältigende Mehrheit der physischen Veröffentlichungen enthält das vollständige Spiel. Das bedeutet, dass sie beispielsweise ohne Internetverbindung von der Disc installiert werden können, wenn es Probleme mit dem Konto gibt oder keine Verbindung aufgrund eines Stromausfalls besteht. Die DoesItPlay-Community von Enthusiasten hat Hunderte von Veröffentlichungen getestet: Laut ihren Statistiken erfordern 66 % der physischen PlayStation 5-Ausgaben keine zusätzlichen Dateidownloads, während die Zahl für PS4-Discs sogar höher bei 73 % liegt.

Discs bleiben auch in Ländern, in denen das PlayStation Network nicht offiziell verfügbar ist — und davon gibt es mehr als 100 — eine wichtige Möglichkeit, neue Veröffentlichungen zu spielen.

Schließlich ist der Kauf von Spielen auf physischen Medien oft günstiger als der digitale Kauf. Einzelhandelsgeschäfte konkurrieren miteinander, was zu allen möglichen attraktiven Rabatten führt. Und nochmals, es gibt immer die Möglichkeit, eine gebrauchte Kopie für sehr wenig Geld zu erwerben.

Digitale Spiele sind bequemer zu kaufen und zu nutzen als Discs, was genau der Grund ist, warum das Format dominant geworden ist: ein paar Klicks, ein schneller Download, und Sie sind bereit zu spielen. Allerdings schafft der vollständige Verzicht auf physische Medien, ohne eine direkte Alternative anzubieten, Probleme auf mehreren Ebenen, solange die Verbraucherrechte in dieser Branche nicht vollständig geschützt sind.

Wie bereits erwähnt, kann eine digitale Lizenz unter bestimmten Umständen widerrufen werden. Kurz bevor die Einstellung der Disc-Produktion angekündigt wurde, gab Sony bekannt, dass mehr als 500 zuvor gekaufte Filme und TV-Sendungen aus den Bibliotheken der PlayStation-Nutzer entfernt werden. Es gibt keine wasserdichten Garantien, dass dasselbe nicht auch in Zukunft mit Spielen passiert. Schließlich hat selbst die Initiative Stop Killing Games, die mehr als 1 Million Unterschriften gesammelt hat, noch keine verbindlichen Regeln durchgesetzt, die Verbraucher davor schützen, dauerhaft den Zugang zu Spielen zu verlieren, die sie gekauft haben.

Ein digitaler Kauf kann nicht wie eine Disc behandelt werden: Sobald er an ein Konto gebunden ist, kann er nicht verschenkt oder weiterverkauft werden. Und indem sie alle ihre Eier in einen Korb legen — in diesem Fall ihre gesamte Sammlung ausschließlich in digitaler Form zu halten — riskieren die Nutzer, den Zugang zu allem zu verlieren, zum Beispiel, wenn ihr Konto dauerhaft gesperrt wird.

Auch zu beachten ist, dass, wenn der PlayStation Store effektiv der einzige Ort wird, um Spiele zu kaufen, die Verbraucher mit weniger lohnenswerten Aktionen und Verkäufen rechnen sollten.

Es ist auch erwähnenswert, dass der aktuelle Standardpreis von 70 $ für AAA-Veröffentlichungen teilweise festgelegt wurde, um die Kosten für die Herstellung und den Vertrieb physischer Medien zu berücksichtigen. Leider bedeutet das Abandonieren von Discs nicht, dass digitale Kopien plötzlich günstiger werden, sobald die Publisher diese zusätzlichen Ausgaben nicht mehr decken müssen. Mit anderen Worten, Sonys Entscheidung nimmt eine wichtige Option weg, ohne den Verbrauchern etwas im Gegenzug zu geben.

Der offizielle Grund für die Entscheidung wurde oben skizziert: Das Gleichgewicht zwischen digitalen und physischen Käufen hat sich so dramatisch verschoben, dass Sony keinen Sinn mehr darin sieht, Discs zu produzieren. Dennoch glauben viele Analysten und Spieler, dass der Anteil des Publikums, das physische Medien bevorzugt, tatsächlich höher ist und dass die Führung von PlayStation einfach mehr Kontrolle über den Verkauf wünscht.

Es sollte angemerkt werden, dass die angegebene Zahl von „85 % der Verkäufe sind digital“ Live-Service-Titel, Online-Spiele und Indie-Projekte umfasst, von denen einige überhaupt nicht auf Disc veröffentlicht werden. Das Gleichgewicht sieht anders aus, wenn wir nur Einzelspieler-, geschichtengetriebene Abenteuer betrachten. Laut internen Sony-Dokumenten, die nach dem Hack von Insomniac Games geleakt wurden, übertrafen physische Kopien die digitalen Versionen bei den meisten PlayStation-Exklusivtiteln Anfang 2022.

Zum Beispiel machten Discs 83 % der Verkäufe von Uncharted 4: A Thief's End, 77 % von Sackboy: A Big Adventure, 76 % von Ratchet & Clank: Rift Apart, 71 % von Ghost of Tsushima: Director's Cut und 70 % des Remakes von Demon's Souls aus. Physische Kopien machten 66 % der Verkäufe sowohl von Marvel's Spider-Man als auch von Marvel's Spider-Man: Miles Morales aus, während Returnal und The Last of Us: Part 2 jeweils 61 % erreichten. Das Publikum war im Fall von Ghost of Tsushima fast gleichmäßig geteilt, wobei 51 % das Spiel auf Disc kauften und 49 % digitale Kopien wählten.

Mit anderen Worten, Discs verkaufen sich immer noch gut. Man muss nur an die Aufregung rund um Resident Evil Requiem in diesem Jahr denken: Physische Kopien waren bei einigen nordamerikanischen Einzelhändlern vorübergehend ausverkauft, weil Gamer jede verfügbare Kopie kauften.

Einige Branchenexperten glauben, dass Sony Discs nicht aufgibt, weil sie völlig unrentabel sind, sondern um die Migration des PlayStation-Publikums in ein geschlossenes digitales Ökosystem zu beschleunigen und die Einnahmen zu steigern. Das Unternehmen muss kein Geld mehr für die Verteilung physischer Kopien ausgeben oder seine Gewinne mit Einzelhandelsketten teilen, während der Markt für gebrauchte Spiele kein Anliegen mehr sein wird. Höchstwahrscheinlich folgte die Führung von Rockstar ähnlichem Denken, als sie beschlossen, GTA 6 nicht auf Disc zu veröffentlichen.

Trotz des erheblichen Anstiegs der Komponentenpreise wird die PS6 offenbar trotzdem Ende nächsten Jahres auf den Markt kommen, laut Leaks von relativ zuverlässigen Insidern wie KeplerL2. Angesichts der Tatsache, dass die nächste Konsolengeneration voraussichtlich kurz bevor die Disc-Produktion endet, auf den Markt kommen wird, ist es vernünftig, die kühne Annahme zu treffen, dass sie vollständig digital sein wird. Da das zukünftige Gerät höchstwahrscheinlich abwärtskompatibel mit PS5 und PS4 sein wird, ist die Hauptfrage, ob Sony den Spielern erlauben wird, ein separates Disc-Laufwerk zu kaufen und anzuschließen, um den Zugang zu mindestens ihren physischen Bibliotheken aus früheren Generationen zu erhalten. Das ist schwer vorherzusagen.

Diese PR-Katastrophe hätte leicht vermieden werden können — Sony musste einfach keinen Weg beseitigen, um Spiele zu kaufen, der für viele Konsolenspieler wichtig bleibt. Mindestens hätte die vollständige Abkehr von Discs so lange hinausgezögert werden können, wie neue Spiele weiterhin für die PS5 veröffentlicht werden. Und Sony hätte sicherlich eine solche Ankündigung nicht sofort nach der Offenbarung machen sollen, dass gekaufte Filme aus den Bibliotheken der Nutzer entfernt werden und gleichzeitig mit der Nachricht, dass die digitalen Stores von PS3 und PS Vita geschlossen werden. Die Vertreter von Sony haben selbst die größte Schwäche einer rein digitalen Zukunft demonstriert: Eine gesamte Bibliothek wird von den Entscheidungen des Plattforminhabers abhängig. Das Unternehmen könnte den PS5 PlayStation Store in 20 Jahren schließen, zu einem Zeitpunkt, an dem die einzigen Spiele, die noch zum Kauf verfügbar wären, physische Editionen wären, die vor 2028 veröffentlicht wurden.

Sony hätte auch Discs bewahren können, indem sie sie in ein Premium-Format für seine engagiertesten Kunden umwandeln, die es bevorzugen, Exklusivspiele auf physischen Medien zu kaufen. Das Unternehmen hätte die Preise solcher Editionen erhöhen können, um die zusätzlichen Kosten zu decken und den Verbrauchern dennoch eine Wahl zu lassen. Man muss sich nur die Musikindustrie ansehen, in der weiterhin neue Alben auf Vinyl veröffentlicht werden, obwohl Streaming-Dienste den Markt seit Jahren dominieren.

Es ist schwer zu sagen. Einige Analysten halten dieses Szenario für unwahrscheinlich, insbesondere angesichts von Berichten, dass Mitarbeiter in Sonys Hauptwerk zur Disc-Herstellung bereits für die Arbeit in einer neuen Produktionsstätte umgeschult werden. Die Ankündigung des Unternehmens hat jedoch eine Art von Gegenreaktion ausgelöst, der sich PlayStation arguably noch nie zuvor stellen musste. Daher ist es möglich, dass Sony dennoch versuchen wird, eine Art Kompromiss zu finden.

Dies wäre natürlich der perfekte Moment für Microsoft, auf einem weißen Pferd hereinzureiten, sein Engagement für physische Medien zu bekräftigen und Disc-Sammler zu gewinnen – im Grunde genommen eine Art Rache für E3 2013 zu nehmen. Aber niemand sollte darauf zählen, dass das passiert. Gerüchte deuten darauf hin, dass die nächste Xbox-Konsole ebenfalls kein Disc-Laufwerk haben wird, während die physischen Veröffentlichungen des Unternehmens im Laufe der Jahre zunehmend enttäuschend geworden sind: Fast alle von ihnen erfordern Dateien, die aus dem Internet heruntergeladen werden müssen, und können daher nicht vollständig offline installiert werden. Es ist erwähnenswert, dass die Xbox-Division selbst nach einem Führungswechsel und einer weiteren Welle von Entwicklerentlassungen in solch einem Aufruhr ist, dass es fraglich erscheint, ihr derzeit Vertrauen zu schenken. Es gibt jedoch ein interessantes Detail: Gerüchten zufolge erwägt Xbox, wie man Benutzern ermöglichen kann, disc-basierte Spiele in digitale Kopien umzuwandeln, sodass Gamer beim Wechsel zu einer Konsole ohne Disc-Laufwerk weiterhin Zugriff auf ihre physischen Bibliotheken behalten können.

Nintendo hingegen hat aus dieser Situation besser abgeschnitten als alle anderen. Im letzten Jahr wurde das Unternehmen für seine sogenannten Game-Key-Karten kritisiert — leere Nintendo Switch 2-Cartridges, die keine Spieldateien enthalten und verwendet werden, um die Software aus dem Internet herunterzuladen. Dennoch ist selbst dieses Format einem rein digitalen vorzuziehen, da die Cartridges weiterhin an Freunde ausgeliehen und weiterverkauft werden können.

Auch der Anteil an richtigen physischen Editionen für Nintendos neue Konsole hat im vergangenen Jahr erheblich zugenommen. Immer mehr Spiele werden auf 64 GB Switch 2-Cartridges veröffentlicht, die die vollständige Version enthalten. Indiana Jones and the Great Circle wurde diesen Frühling veröffentlicht, während The Elder Scrolls 4: Oblivion Remastered bald auf dem System erscheinen wird. In beiden Fällen ist das gesamte Spiel auf der Cartridge gespeichert — trotz der Tatsache, dass beide von Microsoft veröffentlicht werden, das sich nicht die Mühe gemacht hat, einen der Titel auf Disc zu bringen.

Insgesamt wird die Situation mit physischen Medien auf der Nintendo Switch 2 immer besser. Es ist daher nicht überraschend, dass in den sozialen Medien eine wachsende Anzahl von Beiträgen von Benutzern zu sehen ist, die ihre PS5-Konsolen verkauft und zu NS2 gewechselt haben. Wenn Sie den gleichen Kauf in Betracht ziehen, verpassen Sie nicht unsere Switch 2-Bewertung und unsere Auswahl der größten Veröffentlichungen von Nintendo in diesem Jahr.

Die Aufgabe, Discs aufzugeben, könnte die Gewinne von PlayStation steigern, aber die Frage bleibt, ob die potenziellen Gewinne es wert sind, der Marke einen so ernsthaften Reputationsschaden zuzufügen. Obwohl Sonys Gaming-Abteilung auf dem Papier insgesamt gut abschneidet, sind viele Gamer in dieser Generation etwas enttäuscht von dem Unternehmen. Nach all diesen Jahren fühlt es sich immer noch so an, als hätte das System es versäumt, wirklich unverzichtbare Exklusivtitel zu produzieren. Und abgesehen von diesen Spielen, was kann die PS5 bieten, das auf dem PC nicht verfügbar ist? Für eine beträchtliche Anzahl von Spielern waren Discs genau dieser Vorteil.

Wenn die Branche ohnehin auf eine rein digitale Zukunft zusteuert, warum nicht in einen leistungsstarken PC investieren und Steam nutzen, wo die Preise besser sind und das Rückgabesystem bequemer ist? Natürlich ist ein PC anfangs teurer, aber er kann sich langfristig als wirtschaftlicher erweisen. Alles, was bleibt, ist die Hoffnung, dass Sony die Ernsthaftigkeit der Situation versteht und letztendlich eine Art Lösung findet.

Vielleicht ist das einzige Positive, das aus dieser ganzen Situation hervorgeht, dass eine riesige Anzahl von Menschen endlich begonnen hat, über ihre Rechte nachzudenken und was genau sie nach dem Kauf eines Spiels besitzen. Dies ist ein wichtiges Gespräch: Je mehr Spieler den Unterschied zwischen einer physischen Kopie und einer digitalen Lizenz verstehen, desto schwieriger wird es für die Branche, die Interessen der Verbraucher zu ignorieren.

Würdest du bei PlayStation bleiben, selbst wenn disc-basierte Spiele verschwinden? Würdest du einen Wechsel zu Switch 2 oder einem Gaming-PC in Betracht ziehen? Sag uns in den Kommentaren Bescheid.