VGTimes-Interview mit einem Valheim-Entwickler: wie fünf Leute mit minimalem Budget in zwei Jahren einen Hit kreierten

Iron Gate Studios hat uns ein brillantes Survival-Spiel Valheim gegeben, das in der Lage ist, sich mit einem echten AAA-Titel zu messen. Seit seiner Veröffentlichung führt das Projekt die Steam-Charts an und zieht immer mehr Spieler in seinen Bann. Vor ein paar Tagen habe ich Henrik Törnqvist, den Mitbegründer des Studios, interviewt, versucht, die Geheimnisse des Erfolgs der Entwickler herauszufinden, und bin bereit, Ihnen von unserem Gespräch zu erzählen. Spoiler: Niemand scheint die Gründe für den unglaublichen Aufstieg zu verstehen.

VGTimes: Henrik, Valheim ist unglaublich erfolgreich geworden: Es scheint, dass fast die gesamte Gaming-Community es spielt. Haben Sie mit einer solchen Popularität gerechnet?

Henrik Tørnqvist: Um ehrlich zu sein, haben wir das überhaupt nicht erwartet. Der Aufstieg des Spiels war eine große Überraschung für uns.

VGTimes: Was war Ihrer Meinung nach der Hauptgrund dafür?

Henrik Tørnqvist: Es ist schwer, den Hauptgrund herauszufiltern, aber es gibt viele Gründe. Erstens ist Valheim für kooperative Interaktionen ausgelegt — die Leute spielen gerne mit Freunden oder kämpfen gegen sie. Zweitens spielte die Pandemie eine große Rolle... Gamer brauchen neue Spiele, um sich von ihren Sorgen abzulenken.

VGTimes: Gamer brauchen tatsächlich Spiele, aber sie könnten sich genauso gut in, zum Beispiel, Marvel's Avengers aufhalten, und Valheims gleichzeitige Online-Spielerzahl ist um ein Vielfaches höher als die der berühmten Franchise...

Henrik Tørnqvist: (Lacht) Ich würde auch gerne die Antwort auf diese Frage kennen, aber ich weiß einfach nicht, wie es passiert ist! Ich nehme an, dass es die Macht des Internets war. Wir hatten vor der Veröffentlichung nicht das beeindruckendste Marketing, aber als die Gamer Valheim spielten, begannen sie, es ihren Freunden zu empfehlen. Das ist der Hauptgrund für die hohe Online-Spielerzahl.

VGTimes: Valheim ist voller interessanter Details, zum Beispiel hervorragender Physik. Es war erstaunlich zu sehen, wie ein umgestürzter Baum benachbarte Bäume umwarf oder den Helden selbst zerquetschte. Wie lange haben Sie das Spiel entwickelt, um solche Ergebnisse zu erzielen?

Henrik Tørnqvist: Das Spiel wurde zweieinhalb Jahre lang entwickelt. Zum Glück lief alles reibungslos, und wir sind auf keine Schwierigkeiten im Prozess gestoßen. Mein Partner Richard (Mitbegründer von Iron Gate) und ich machen seit 2004 Spiele, also haben wir viel Erfahrung, und das hat definitiv eine Rolle gespielt. Wir hatten auch eine klare Vision für Valheim, wir wussten, wie es am Ende aussehen sollte.

VGTimes: Ich kann nicht umhin, die Frage zu stellen, die jeden Fan interessiert: Wann wird die vollständige Veröffentlichung von Valheim stattfinden?

Henrik Tørnqvist: Entschuldigung, aber ich kann darauf keine Antwort geben. Um ehrlich zu sein, haben wir selbst noch kein konkretes Datum festgelegt...

VGTimes: Gibt es vielleicht Informationen über kommende Updates: neue Bosse und Biome?

Henrik Tørnqvist: Im Moment arbeiten wir an den Nebellanden, wo es neue Bosse, Feinde, Ressourcen und Gegenstände geben wird, aber was danach passiert... Das wissen wir noch nicht genau, aber es wird definitiv immer mehr Inhalte geben.

VGTimes: Das Spiel enthält eine Reihe bekannter Charaktere aus der skandinavischen Mythologie. Gibt es eine Chance, den Allvater oder Loki im Spiel zu sehen?

Henrik Thornquist: Der Allvater steht definitiv auf unserem Plan, er wird im Spiel erscheinen. Über Loki haben wir noch nicht nachgedacht... Ich sage nicht „nein“, aber wie man ihn in die Welt von Valheim einfügt, ist noch unklar. Allerdings kann man bereits Thor treffen. Ich werde nicht verraten, wie genau, aber sei vorsichtig, wenn du Donner hörst.

VGTimes: Viele Spieler fragen nach dem Gleichgewicht: Mit dem Beginn der Bronzezeit gibt es eine unrealistisch große Menge an Grinding. Sollten wir Änderungen im Gleichgewicht erwarten?

Henrik Thornquist: Natürlich. Wenn die Spieler denken, dass das Grinding überhand nimmt, werden wir Anpassungen vornehmen. Wir sind vollkommen offen für Änderungen und stimmen zu, dass einige Phasen langweilig erscheinen können. Wir hören auf das Publikum und sammeln ständig Feedback. Bald werden noch mehr Spieler die späten Phasen des Spiels erreichen, was bedeutet, dass es mehr Reaktionen geben wird. Seid versichert, kein Feedback wird unbeachtet bleiben.

VGTimes: Valheim ist im Early Access, aber das Spiel hat überraschend wenige Bugs. Persönlich bin ich nur einem begegnet, als ein Troll während eines Kampfes unerwartet in den Himmel flog. Wie habt ihr das erreicht, wenn selbst viele AAA-Projekte wie Cyberpunk 2077 es nicht schaffen, damit umzugehen?

Henrik Tørnqvist: Man sollte unser Projekt nicht mit Cyberpunk 2077 vergleichen, schließlich ist das Werk von CD Projekt RED viel komplexer und vielschichtiger. Valheim ist ein einfacheres Spiel, und per Definition wird es weniger Bugs geben. Im Allgemeinen hat es uns geholfen, dass wir die fertige Unity-Engine genutzt haben und uns dank dessen auf die Kreation konzentrieren konnten, ohne uns um die Stabilität sorgen zu müssen.

VGTimes: Ihr habt nur fünf Leute in eurem Team und in zweieinhalb Jahren habt ihr ein wirklich riesiges und beeindruckendes Spiel entwickelt. Hattet ihr überhaupt freie Tage?

Henrik Tørnqvist: (Lacht) Gute Frage! Wir haben versucht, Leute für die Sommerferien einzustellen, aber es gab trotzdem eine unrealistisch große Menge an Arbeit. Zum Glück verstand unser Publisher Coffee Stain, wie die Spieleentwicklung funktioniert, und machte nicht viel Druck. Trotzdem wollten wir selbst Valheim so schnell wie möglich fertigstellen... Natürlich sprechen wir jetzt nur über den Early Access, aber dieser Punkt ist für uns sehr wichtig. Schließlich präsentiert die Beta fünfundsiebzig Prozent der geplanten Mechaniken und fünfzig Prozent der Inhalte. Übrigens war fast alles im Dezember letzten Jahres fertig. Die Beta war ursprünglich für Dezember geplant, und der Grund für die Verschiebung war Cyberpunk 2077…

VGTimes: Es ist erstaunlich, dass ihr mit einem kleinen Team ein solches Ergebnis erzielt habt. Ebenso erstaunlich ist, dass Valheim mit seinem unglaublichen Umfang nur ein Gigabyte wiegt. Wie habt ihr das gemacht?

Henrik Tørnqvist: Glauben Sie mir, für mich als Entwickler ist ein Gigabyte nicht so wenig. Der Hauptgrund ist, dass das Spiel keine Zwischensequenzen und vertonten Dialoge hat. Diese nehmen meistens den meisten Platz ein. Natürlich gibt es noch andere Gründe: wenige Polygone, niedrige Texturauflösung, eine begrenzte Anzahl von Assets, auf denen jede Location aufgebaut ist. Sie mögen unterschiedlich aussehen, aber es gibt nicht viele einzigartige Elemente, und das ist auch ein großer Teil des Grundes, warum Valheim nur ein Gigabyte groß ist. Außerdem haben wir eine prozedural generierte Welt, die nicht viel Platz auf Ihrer Festplatte benötigt, um erstellt zu werden.

VGTimes: Spieler vergleichen Valheim oft mit anderen Survival-Spielen wie Rust oder The Forest. Woher haben Sie die Inspiration für das Spiel: von ähnlichen «Survival-Spielen» oder etwas anderem?

Henrik Tørnqvist: Die Inspiration kam von klassischen, storygetriebenen Spielen wie The Legend of Zelda, der Elder Scrolls-Serie oder sogar Dark Souls, wenn wir über das Kampfsystem sprechen. Wir haben uns andere Survival-Projekte überhaupt nicht angesehen.

VGTimes: Sie haben The Elder Scrolls erwähnt… Vor ein paar Tagen haben Spieler ein Dorf aus Skyrim in Valheim nachgebaut, und davor haben sie den Millennium Falken aus Star Wars gebaut. Was fühlen Sie, wenn Sie solche Fan-Kreativität sehen?

Henrik Tørnqvist: Ich fühle etwas Unbeschreibliches… es ist pure Freude. Ich bewundere die Aktivität der Spieler, und ihre Kreativität ist einfach unglaublich.

VGTimes: Welchen Rat würden Sie Spielern geben, die gerade erst in die Welt von Valheim eingetaucht sind?

Henrik Tørnqvist: Mein Rat ist einfach: Bauen Sie so schnell wie möglich eine Werkbank und ein Dach über Ihrem Kopf. Dafür werden einige Ressourcen benötigt, aber sie sind nicht schwer zu sammeln.

VGTimes: Welche anderen Spiele würden Sie Spielern empfehlen, die Valheim mochten?

Henrik Tørnqvist: Ich würde auf jeden Fall ein weiteres Projekt von unserem Publisher empfehlen — Satisfactory. Das Spiel ist nicht wie Valheim, aber es ist wunderschön. Ich würde auch empfehlen, Terraria zu spielen — viele werden es definitiv mögen.

VGTimes: Welches Projekt würden Sie als das beste im Jahr 2020 bezeichnen?

Henrik Tørnqvist: Sekiro: Shadows Die Twice. Es kam 2019 heraus? Oh, ich habe es 2020 gespielt, also ist es für mich definitiv das beste Spiel des letzten Jahres.

Im Interview hinterließ Henrik den Eindruck einer bescheidenen und professionellen Person, die keine leeren Worte macht, nicht versucht, Hype zu erzeugen und die ehrlichsten Antworten gibt. Vielen Dank an den Entwickler, dass er sich Zeit für einen Dialog genommen hat und mein unbeholfenes Englisch eine halbe Stunde lang ertragen hat. Wir werden Valheim weiterhin im Auge behalten, aber in der Zwischenzeit wünsche ich Iron Gate weiterhin viel Erfolg.

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VGTimes has been operating since 2011 and during this time has visited dozens of exhibitions and festivals, where our journalists have collected many exclusive materials. For example, in 2019 we got to a closed screening of Cyberpunk 2077 at gamescom, in 2017 we prepared a photo report from WG Fest, in 2020 we were at the largest gaming event in Central Asia CAGS, and also visited IgroMir several times, where we saw Hideo Kojima and other famous developers.