20 Jahre Half-Life 2. Rückblick auf einen der besten Shooter in der Geschichte

Am 16. November 2004 kam der zweite Teil der Half-Life-Serie in die Läden. Die Entwicklung dauerte sechs Jahre und war von Schwierigkeiten und Skandalen begleitet. Am Ende erhielten wir jedoch einen hervorragenden Shooter, der seiner Zeit weit voraus war. Heute erinnern wir uns daran, warum Half-Life 2 vor 20 Jahren wie ein brillantes Projekt erschien, und wir erzählen Ihnen, wie es heute wahrgenommen wird.

Das ursprüngliche Half-Life war das Debütprojekt von Valve. 1996 gründeten Gabe Newell und Mike Harrington ihr eigenes Studio. Sie setzten sich das Ziel, einen Ego-Shooter mit Horrorelementen zu veröffentlichen. Dazu erwarben sie die damals aktuelle Engine des ersten Quake. Das Spiel änderte mehrere Konzepte, kam aber schließlich zwei Jahre später heraus und stellte eine echte Revolution im Genre dar. Der Schwerpunkt lag auf einer hochwertigen Handlungsproduktion unter Verwendung von geskripteten Szenen. Dies sicherte die Verkaufszahlen des Spiels, und der Ansatz selbst wurde später in fast allen Shootern verwendet.

Darüber hinaus kann das erste Half-Life für die Vielfalt der Locations und Gameplay-Situationen sowie für intelligente Gegner und Bosse gelobt werden, deren Kämpfe dem Lösen von Rätseln ähneln. Zudem überraschte das Spiel bis zum Ende, da die Handlung der letzten Levels in der parallelen Welt von Xen stattfand, die nach anderen Gesetzen lebt.

Nach modernen Maßstäben scheint die Handlung einfach. In der Forschungsanlage Black Mesa ereignet sich eine Katastrophe, die mit der Untersuchung eines seltsamen Kristalls verbunden ist. Infolgedessen öffnen sich Portale, durch die Aliens auf die Erde gelangen. Und das Militär eliminiert einfach die Zeugen, anstatt die Wissenschaftler zu retten. Der Hauptcharakter, Gordon Freeman, wehrt sich gegen sie und tötet am Ende des Spiels Nihilanth, der die Alien-Invasion anführte.

Man muss verstehen, dass Shooter in den 90er Jahren im Allgemeinen ohne ein vollwertiges Skript auskamen. Daher wurde selbst eine so einfache Geschichte als echte Offenbarung wahrgenommen. Man kann sagen, dass es nach Half-Life war, dass ernsthafte Skripte in Spiele dieses Genres integriert wurden.

Das Projekt erhielt drei Erweiterungen, die es ermöglichen, das Geschehen aus den Augen anderer Personen zu sehen. Die DLCs erhielten hohe Bewertungen von der Presse, aber viele Fans warteten auf eine Fortsetzung der Hauptgeschichte. Diese wurde erst 2004 veröffentlicht, sechs Jahre nach dem ersten Teil.

Die Arbeiten an der Fortsetzung von Half-Life begannen sechs Monate nach der Veröffentlichung des ersten Teils. Gabe Newell wollte das Genre erneut revolutionieren, weshalb er weder Geld noch Zeit scheute. Das Spiel arbeitete mit der eigenen Source-Engine, die später in Drittanbieterprojekten verwendet wurde. Während der Entwicklung wurden verschiedene Optionen in Betracht gezogen, darunter die Verwendung eines Feuerlöschers und eines Flammenwerfers, die Hinzufügung mehrerer Fraktionen, einschließlich Wehrpflichtiger, Arbeiter und synthetischer Menschen, und weibliche Auftragskiller könnten im Dienst der Allianz kämpfen. Auf der E3 wurden blaue Hydras gezeigt, die den Hauptcharakter sofort töten konnten. Die Veröffentlichung war ursprünglich für Ende 2003 geplant, aber im Oktober wurde eine Rohversion des Spiels online geleakt, die Piraten auf Blankos aufgezeichnet und als das offizielle Half-Life 2 verkauft haben. Gabe Newell beschloss, die Veröffentlichung um ein Jahr zu verschieben, erfolglose Entwicklungen abzulehnen und das Projekt in einen einwandfreien Zustand zu bringen.

Wenn Half-Life 2 2003 veröffentlicht worden wäre, hätte es praktisch keine Konkurrenz gehabt. Aber 2004 erwies sich als unglaublich reich an hochwertigen Shootern. Im März wurde das erste Far Cry veröffentlicht, im April – der alte Klassiker Painkiller, im Juni – das innovative Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay, im August – das heiß erwartete Doom 3, dem wir einen separaten Artikel gewidmet haben. Und wenn wir Spiele für die originale Xbox berücksichtigen, können wir auch Halo 2 erwähnen. Sich vor einem solchen Hintergrund abzuheben, war nicht einfach. Aber Valve gelang es erneut.

Das erste, worauf ich hinweisen möchte, ist die realistische Physik. Valve gehörte zu den ersten, die sie für das Gameplay nutzbar machten. Es geht um Rätsel, die Objekte und die Schwerkraftwaffe verwenden, mit der man Objekte anziehen und sie zurück auf die Feinde werfen kann. Auf diese Weise kann man Gegner töten, ohne Munition zu verschwenden, und sie auch auf große Granaten- und Minenstationen werfen.

Eine Gruppe von Kämpfern zu steuern, kann kaum als etwas Ungewöhnliches bezeichnet werden. Aber auch hier überraschte Half-Life 2, denn wir hatten unzählige Horden von Antlions zur Verfügung, mit deren Hilfe uns angeboten wurde, die feindliche Festung zu stürmen. Gleichzeitig können die Aliens nicht die ganze Arbeit für dich erledigen – du musst die Geräte ausschalten, die die Aliens vertreiben, und ständig vorwärts bewegen.

Wenn die Ereignisse des ersten Teils in Laboren und der Welt von Xen stattfanden, dann entfaltet sich die Handlung der Fortsetzung auf der Erde. Während Gordon Freeman abwesend war, wurde der Planet von Aliens erobert, die ein totalitäres Regime errichteten und langsam diejenigen auslöschen, die noch versuchen, Widerstand zu leisten. Der Hauptcharakter trifft auf Menschen, die er aus Black Mesa kannte, führt die Rebellen an und zerstört die Besatzer.

Das Skript ist einfach, hinterließ aber aufgrund der Atmosphäre einen bleibenden Eindruck. Zu Beginn haben wir eine klassische Dystopie im Geiste von George Orwells „1984“, dann einen Horror über die lebenden Toten, der Platz macht für einen Kampf gegen Käfer wie in „Starship Troopers“, und was näher am Ende der Geschichte passiert, erinnert völlig an „Der Krieg der Welten“ von Herbert Wells.

Mit dem Wechsel der Orte ändert sich nicht nur die Atmosphäre, sondern auch das Gameplay. Der Walking-Simulator in den ersten Kapiteln verwandelt sich in einen lebhaften Shooter mit Fahrzeugen. Kämpfe gegen Headcrabs und Zombies ähneln überhaupt nicht Kämpfen gegen Allianzkämpfer — man muss improvisierte Mittel nutzen, von Kreissägen und Brennstoffzylindern bis hin zu selbstgebauten Fallen. Kämpfe gegen Sandlöwen, die immer wieder auftauchen, werden durch die Fähigkeit ersetzt, sie zu kontrollieren. Kämpfe auf den Straßen der Stadt gegen gewöhnliche Gegner und riesige Tripods werden zusammen mit Verbündeten geführt, denen man Befehle erteilen kann. Das Finale findet in der Zitadelle statt, wo dem Protagonisten nur noch eine verbesserte Schwerkraftwaffe von seinen Waffen bleibt. Aber sie ist so mächtig, dass sie es ermöglicht, in wenigen Sekunden ein großes Trupp von feindlichen Kämpfern loszuwerden.

Lassen Sie uns erinnern, wie es in anderen Projekten von 2004 war. Doom 3 und Painkiller änderten sich während des gesamten Durchgangs nicht, und Far Cry wechselte einfach zwischen offenen Räumen und Episoden in engen Laboren. In The Chronicles of Riddick gab es mehr einzigartige Situationen, aber sie unterschieden sich nicht so auffällig wie im Valve-Projekt. Und obwohl seitdem 20 Jahre vergangen sind und wir Hunderte neuer Shooter gesehen haben, bleibt Half-Life 2 in Bezug auf Vielfalt immer noch unübertroffen.

Am 1. Juni 2006 wurde das erste Add-On für Half-Life 2 veröffentlicht, das Episode One genannt wurde. Es vervollständigte einfach die Handlung des Originalspiels. Anderthalb Jahre später wurde eine detailliertere Episode Two veröffentlicht, mit neuen Gegnertypen und einem umfangreichen Story-Modus. Leider kam die angekündigte dritte Episode nie in den Verkauf. Über Half-Life 3 braucht man gar nicht erst zu reden — in den letzten zwei Jahrzehnten ist dieses Spiel zu einem lokalen Meme geworden, auf das viele warten, das sie aber nicht mehr erwarten zu sehen.

Am 23. März 2020 erschien Half-Life: Alyx auf Steam, ein Prequel zum zweiten Teil der Serie, das es ermöglicht, als Alyx Vance zu spielen. Das Spiel enthält viele wichtige Handlungsinformationen mit einem klaren Hinweis auf die Fortsetzung der Hauptgeschichte. Leider wählte Valve Virtual-Reality-Headsets als Plattform. Mit Hilfe von Fan-Mods kann es jedoch ohne VR-Geräte gestartet werden.

20 Jahre sind für die Gaming-Industrie eine lange Zeit. Natürlich erzeugt Half-Life 2 heute nicht mehr den gleichen Wow-Effekt wie 2004. Dennoch kann es aufgrund der Vielfalt des Gameplays, ungewöhnlicher Spielsituationen und eines gut entwickelten Universums immer noch Freude für Shooter-Fans bringen. Natürlich ist das zweite Half-Life jetzt schon Old School, denn hier muss man auf seine Gesundheit und Rüstung achten sowie nach Erste-Hilfe-Kästen suchen. Beachten Sie, dass Valve regelmäßig die Grafik des Spiels verbessert, daher empfehlen wir, es auf einem PC oder Steam Deck zu spielen.

Wenn Sie das originale Half-Life 2 und beide Episoden abgeschlossen haben, empfehlen wir Ihnen, Black Mesa auszuprobieren. Dies ist ein hochwertiges Remake des ersten Teils, das mit den Technologien des zweiten Teils erstellt wurde.

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