Warhammer 40.000: Wo fängt man an? Spiele, Hintergrundwissen und Bücher für Einsteiger

„In der finsteren Finsternis der fernen Zukunft gibt es nur Krieg“ – mit dieser Zeile beschreibt sich Warhammer 40.000 seit fast vierzig Jahren. Nachdem Warhammer 40,000: Space Marine 2 weltweit eingeschlagen und eine ganze Welle von Neulingen ins Universum gezogen hat, taucht eine Frage immer wieder auf: Wo fängt man überhaupt an? Das Universum ist riesig – Hunderte Bücher, Dutzende Spiele, ein Berg an Tabletop-Regeln und stundenlange Lore-Videos. Da verliert man schnell den Überblick.

Die gute Nachricht: Ihr müsst nicht alles auf einmal verschlingen. Um sich in 40K zu verlieben, reichen ein gutes Spiel und ein paar Stunden Lore. Dieser Einsteiger-Guide zeigt euch die einfachsten Einstiegsmöglichkeiten: Was ihr je nach Geschmack spielen könnt, was ihr lesen solltet, um die Welt zu verstehen, und warum all das aus einem Tabletop-Kriegsspiel hervorgegangen ist. Außerdem klären wir das ewige Missverständnis auf: Warhammer 40.000 und Warhammer Fantasy sind zwei völlig verschiedene Dinge.

Die Handlung spielt im 41. Jahrtausend, in dem die Menschheit ein gewaltiges Weltraumimperium errichtet hat – das Imperium. Es wird vom Imperator beherrscht: einst ein mächtiger Krieger, ist er nun ein halbtoter Gott auf dem Goldenen Thron, der täglich von Tausenden menschlichen Seelen „am Leben“ gehalten wird. Religiöser Fanatismus, die Inquisition, Scheiterhaufen für Ketzer und endloser Krieg an allen Fronten – das ist keine düstere Kulisse, sondern der Alltag dieser Welt.

Das Setting ist bewusst bis ins Absurde überzeichnet: Der Pathos kennt keine Grenzen, die Gewalt ist maßlos, und die Vorstellung einer „glorreichen Zukunft“ wird auf den Kopf gestellt. Warhammer 40.000 ist in vielerlei Hinsicht eine Satire auf Totalitarismus und Religion, in der es keine Guten gibt – nur solche, die etwas weniger schlimm sind. In der Galaxis gibt es drei große Machtblöcke:

Wenn ihr diese Fraktionen kennt, könnt ihr den Ereignissen in jedem Spiel und Buch besser folgen.

Neulinge stolpern fast immer darüber, dass es zwei „Warhammer“-Universen gibt. Beide stammen vom britischen Unternehmen Games Workshop, spielen aber in völlig unterschiedlichen Welten.

Warhammer 40.000 ist düstere Science-Fiction: Raumschiffe, Servorüstungen, Bolter und Kriege auf fernen Planeten. Warhammer Fantasy ist Dark Fantasy mit Rittern, Magie, Elfen und Zwergen – näher an „Der Herr der Ringe“ als am Weltraum. 2015 ließ Games Workshop die alte Fantasy-Welt im Rahmen des Events End Times tatsächlich untergehen und startete mit Age of Sigmar neu. 2024 kehrte auch die klassische Version zurück – als Vorgeschichte Warhammer: The Old World.

Die Faustregel ist einfach: Weltraum und Space Marines bedeuten 40K. Schwerter, Burgen und Fantasy-Orks auf Wildschweinen gehören zu Fantasy oder Age of Sigmar. Total War: Warhammer, der Koop-Shooter Vermintide und das Hack-and-Slash Warhammer: Chaosbane haben also nichts mit 40K zu tun, obwohl sie ein Wort im Namen teilen.

Der kürzeste Weg ins Setting führt über ein Actionspiel, in dem ihr die Feinde des Imperators selbst niedermetzelt. Vorkenntnisse sind nicht nötig: Die Geschichte erklärt sich unterwegs, und das wuchtige Kampfsystem sowie das Rüstungsdesign erzählen mehr über die Welt als jedes Lexikon.

Space Marine Titus mäht allein oder im Koop mit bis zu drei Spielern endlose Tyranidenhorden nieder – jene insektenartigen Schwärme, die ganze Planeten verschlingen. Jeder Vollstrecker fühlt sich an wie ein Vorschlaghammer, und das Ausmaß der Schlachten beeindruckt selbst Veteranen. Der beste erste Kontakt mit dem Universum: spektakulär, leicht zugänglich und pures 40K. Mit unseren Tipps und Tricks für Einsteiger verliert ihr nicht den Überblick. Und falls ihr feststeckt, hilft euch unsere vollständige Komplettlösung zu Space Marine 2 weiter.

Das erste Spiel von 2011, mit dem alles begann. Space Marine ist etwas geradliniger und kürzer als der Nachfolger, legte aber die Formel fest: der schwere Captain Titus, eine brüllende Kettenschwertwaffe, Orkhorden und das unverkennbare Gewicht der Servorüstung. Wenn euch Space Marine 2 gefallen hat, lohnt sich das Original für die Vorgeschichte des Helden – wir haben es in unserem Test zu Space Marine genauer unter die Lupe genommen. 2025 wurde es als Master Crafted Edition überarbeitet: mit schärferer Grafik und allen Inhalten in einem Paket. Das ist also die Version, die ihr jetzt spielen solltet.

Wenn ihr einfach nur ungebremste Oldschool-Action wollt, ist Boltgun genau das Richtige: ein Shooter wie aus den Neunzigern, mit Sprite-Gegnern, halsbrecherischem Tempo, Blutfontänen und einem Bolter in der Hand. Die Pixelgrafik täuscht: Dahinter steckt ein knackiger, kompromissloser Shooter im Stil von Doom – nur eben mit einem Space Marine. Eine großartige Möglichkeit, an einem Abend in die Atmosphäre einzutauchen.

Koop für vier Spieler von den Machern von Vermintide: Ihr seid der Abschaum, den die Inquisition in eine vom Chaos verseuchte Makropolenwelt schickt. Darktide zeigt 40K aus nächster Nähe, ganz ohne den Pomp der Space Marines – mit dreckigen Hinterhöfen, fanatischen Kultisten und einem Fleischwolf aus Nahkampf und Schusswechseln. Besonders mit einer Gruppe lässt es euch so schnell nicht mehr los. Einer unserer Autoren erklärt, warum das Setting hier sogar noch besser funktioniert als in den Space-Marine-Geschichten – nach 350 Stunden in Darktide.

40K ist aus einem Tabletop-Kriegsspiel hervorgegangen und fühlt sich deshalb in Strategiespielen besonders wohl. Hier seid ihr keine Einzelkämpfer, sondern befehligt ganze Trupps aus Space Marines, Orks und Aeldari auf dem Schlachtfeld.

Ein Genreklassiker von 2004 und für viele der erste Kontakt mit 40K. Dawn of War setzt nicht auf mühsames Sammeln von Ressourcen, sondern auf das Erobern von Punkten und brutale Gefechte zwischen Trupps, bei denen die Moral eine wichtige Rolle spielt. Die Erweiterungen brachten fast alle großen Völker ins Spiel und eröffneten so das gesamte Universum. Auch Jahre später spielt es sich noch flott.

Der Nachfolger von 2009 setzte stärker auf Taktik: Basisbau gibt es kaum, dafür begleitet euch ein kleiner Heldentrupp, den ihr wie in einem RPG auflevelt und von Mission zu Mission mitnehmt. Dawn of War 2 ist ein guter Einstieg für alle, denen klassische Echtzeitstrategie zu hektisch ist. Die Kampagne und ihr Fortschrittssystem fesseln euch schnell.

Ihr wollt mehr als nur schießen – die Welt erkunden, mit ihren Bewohnern sprechen und schwierige Entscheidungen treffen (Spoiler: wirklich gute Optionen gibt es hier nicht)? Dann greift zu Rollenspielen und rundenbasierter Taktik.

Das erste große klassische RPG des Universums, erschienen 2023. In Rogue Trader seid ihr ein freier Handel treibender Dynast mit einem kaiserlichen Freibrief, der euch Dinge erlaubt, für die ein gewöhnlicher Bürger verbrannt würde: Ihr befehligt euer eigenes Raumschiff, stellt eine bunt zusammengewürfelte Crew zusammen und regiert ganze Welten am Rand der Galaxis. Das Spiel ist ideal, um das Imperium von innen kennenzulernen. Unser Guide zu den Romanzen mit Begleitern hilft euch, eure Crew besser zu verstehen.

Ein rundenbasiertes Taktikspiel von 2018 über das Adeptus Mechanicus – fanatische Priester des Maschinengottes, für die Fleisch schwach und Metall ewig ist. Mechanicus schickt einen Trupp Techpriester in Necron-Grabwelten und fängt den Cyberpunk-Horror der Fraktion mit einem hypnotischen elektronischen Soundtrack hervorragend ein. Düster, meditativ und sehr „Mechanicum“.

Die tiefste Lore findet sich in den Büchern von Black Library – und davon gibt es buchstäblich Hunderte. Stürzt euch nicht gleich in die 60 Bände der „Horus Heresy“, sonst verliert ihr schnell den Überblick. Fangt lieber mit etwas Kompaktem und Spannendem an:

Keine Zeit zum Lesen? Fast alle Bücher gibt es auch als Hörbücher – ideal für den Weg zur Arbeit.

Ursprünglich war Warhammer 40.000 überhaupt kein Videospiel, sondern ein Tabletop-Kriegsspiel: Games Workshop brachte die erste Edition bereits 1987 heraus, damals unter dem kuriosen Namen Rogue Trader – ja, nach diesem Spiel wurde später das RPG benannt. Einfach zu beschreiben, aber in der Praxis schier grenzenlos: Ihr baut und bemalt eine Armee aus Miniaturen, bewegt sie über einen Tisch und tragt mithilfe von Würfelwürfen und einem dicken Regelbuch Schlachten aus.

Alles geht vom Tabletop aus – die Lore, die Fraktionen und die gesamte visuelle Identität. Ihr müsst nicht gleich voll einsteigen, aber wenn ihr es ausprobieren wollt, fangt lieber nicht mit ganzen Armeen an, sondern mit Kill Team, bei dem ihr nur einen kleinen Trupp befehligt. Die aktuelle Edition ist die elfte (erschienen im Sommer 2026), und Games Workshop stellt die Grundregeln kostenlos zur Verfügung.

Es erscheinen laufend neue Warhammer-40.000-Spiele, darunter einige bemerkenswerte Neuerscheinungen und angekündigte Fortsetzungen.

Mechanicus 2 ist bereits erschienen und setzt die rundenbasierte Taktikreihe rund um die Techpriester fort. Wir konnten die Demo vorab ausprobieren .

Auch eine weitere Strategiespielreihe feiert ihr Comeback. Warhammer 40,000: Dawn of War 4 soll am 3. Dezember 2026 erscheinen und markiert nach langer Pause die Rückkehr der Reihe. Publisher Deep Silver verschob den Release vom September.

Saber Interactive, das Studio hinter Space Marine 2, hat außerdem Space Marine 3 angekündigt – eine direkte Fortsetzung des Hits.

Unterdessen arbeitet Owlcat, das Studio hinter Rogue Trader, an einem weiteren RPG im Universum: Dark Heresy. Bis diese kommenden Spiele erscheinen, bieten die bereits verfügbaren Spiele und Bücher reichlich Gelegenheit, das Setting zu erkunden.

Wenn euch das erste Spiel gepackt hat, warten in 40K noch ein Dutzend Projekte für jeden Geschmack. Hier sind drei, die ihr euch als Nächstes ansehen solltet.

Rundenbasierte Taktik im Stil von XCOM – nur befehligt ihr statt Spezialeinheiten die Elite der Grey Knights, Dämonenjäger. Chaos Gate — Daemonhunters glänzt mit dem grotesken Design der Gegner aus dem Gefolge des Seuchengottes Nurgle und einer befriedigenden Entwicklung eures Trupps.

Ein Action-RPG aus der isometrischen Perspektive: In Inquisitor — Martyr soll ein Inquisitor ein ganzes Sternensystem von der Häresie säubern. Jede Menge Beute, zerstörbare Umgebungen und düstere gotische Innenräume – genau das Richtige, wenn ihr gerne Builds zusammenstellt und optimiert.

Rundenbasierte Schlachten nach Tabletop-Vorbild: Battlesector fängt das Gefühl des Tabletop-Kriegsspiels besser ein als fast jedes andere Spiel – nur ohne Miniaturen und Würfel. Blood Angels gegen Tyraniden, pure Taktik Zug um Zug.

Kurze Antworten auf die häufigsten Fragen von Einsteigern.

Am einfachsten mit einem Spiel. Das Actionspiel Space Marine 2 oder der Retro-Shooter Boltgun vermitteln den Geist des Settings in ein paar Abenden und setzen keine Lore-Kenntnisse voraus. Danach könnt ihr zu Büchern wie „Eisenhorn“ greifen und euch näher mit den Fraktionen beschäftigen.

Ihr liebt Action? Dann greift zu Space Marine 2. Lieber Strategie? Dawn of War. Ihr interessiert euch für RPGs mit Dialogen und Entscheidungen? Dann ist Rogue Trader genau das Richtige. Keines der drei Spiele setzt Vorkenntnisse voraus, und alle erklären die Welt nebenbei.

Warhammer 40.000 spielt in der fernen Zukunft und im Weltraum, Warhammer Fantasy dagegen in einer mittelalterlichen Fantasywelt mit Schwertern und Magie. Letzteres lebt heute als Age of Sigmar weiter; außerdem kehrte das Prequel Warhammer: The Old World zurück. Spiele wie Total War: Warhammer und Vermintide gehören zu Fantasy, nicht zu 40K.

Nicht unbedingt: Es gibt keine übergreifende Chronologie aller 40K-Spiele, und die meisten Projekte bieten einen eigenständigen Einstieg. Innerhalb einer Reihe können die Spiele aber zusammenhängen – Space Marine 2 setzt die Geschichte des ersten Teils direkt fort. Für Titus’ Geschichte empfiehlt es sich daher, beide nacheinander zu spielen.

Der beste Einstieg für Neulinge ist der Sammelband „Eisenhorn“ von Dan Abnett. Wenn ihr direkt in den zentralen Mythos des Universums eintauchen wollt, greift zu „Horus Rising“, dem ersten Band der „Horus Heresy“ – stellt euch aber auf eine sehr lange Reihe ein.

Nein. Das Tabletop-Kriegsspiel ist zwar der Ursprung, aber Spiele, Bücher und Lore-Videos reichen völlig aus, um die Welt kennenzulernen. Das Tabletop ist für alle, die anschließend eine eigene Armee sammeln und bemalen möchten.