Microsoft hat große Pläne für Fallout: Können Bethesda und Obsidian sie umsetzen?

Eine der größten Meldungen im Juli war die erneute Umstrukturierung bei Xbox, die zu umfassenden Entlassungen in Microsofts Gaming-Studios führte: Rund 3.200 Menschen haben bereits ihren Job verloren oder werden ihn voraussichtlich verlieren. Daran ist natürlich nichts Positives. Im Zuge der Umstrukturierung überprüfte die neue Xbox-Führung unter Asha Sharma jedoch ihre Prioritäten und beschloss, stärker in ihre größten Marken zu investieren – darunter Fallout. Für Fans der Reihe sind das nach einer langen Phase des Stillstands gute Nachrichten. Gleich vier Spiele im berühmten postapokalyptischen Universum befinden sich derzeit in Entwicklung. Werfen wir einen genaueren Blick auf diese Projekte, die beteiligten Studios und darauf, ob es bereits Grund gibt, auf eine bessere Zukunft für Fallout zu hoffen.

Bevor wir über Fallout sprechen, ist es wichtig, den Hintergrund zu beleuchten, vor dem Microsoft seine Strategie für die Reihe überarbeitet hat. Am 6. Juli kündigte Asha Sharma die größte Umstrukturierung in der Geschichte der Sparte an. Im Geschäftsjahr 2027 wird das Unternehmen rund 20 % der gesamten Belegschaft von Xbox abbauen. Die Hälfte der Betroffenen wurde sofort entlassen, die übrigen werden das Unternehmen in den kommenden Monaten verlassen. Von den Kürzungen betroffen waren die Bereiche Activision, Blizzard, King, Mojang, Xbox Game Studios und Bethesda/ZeniMax. Als Grund für diese schwierige Entscheidung wurde angeführt, dass Xbox sich zu sehr auf die Übernahme neuer Studios konzentriert und dadurch seine Ressourcen auf zu viele verschiedene Bereiche verteilt habe. Die operative Marge von Xbox lag mehrfach unter der vergleichbarer Unternehmen. Auch die Strategie, auf Game Pass und Veröffentlichungen auf mehreren Plattformen zu setzen, blieb hinter den Erwartungen zurück.

Die Umstrukturierung beschränkte sich nicht auf Entlassungen. Compulsion Games und Double Fine wurden zu unabhängigen Studios und behielten die Rechte an ihrem geistigen Eigentum. Außerdem wurde bekannt, dass Ninja Theory und Undead Labs an neue Eigentümer übergehen sollen, die voraussichtlich ihre Projekte Senua und State of Decay 3 finanzieren werden. Unterdessen begann die Leitung von Arkane Lyon, dem einzigen verbliebenen Arkane-Studio, mit den nach französischem Recht vorgeschriebenen Konsultationen über die mögliche Zukunft des Studios.

Wie bereits erwähnt, verloren zahlreiche Beschäftigte von Bethesda Game Studios ihren Job, während Obsidian rund ein Viertel seines Teams einbüßte. Unter den Betroffenen waren Produzenten, Künstler, Designer, Programmierer, Tester und Autoren, darunter auch erfahrene Fachkräfte. Obsidian stellte außerdem mehrere Projekte ein, um sich auf Fallout zu konzentrieren.

Letzte Woche veröffentlichte Bethesda Game Studios einen offenen Brief , in dem das Studio seine Pläne für die kommenden Jahre darlegte. Entgegen den Gerüchten im Netz, die Unterstützung für Starfield werde zurückgefahren, soll das Spiel weiterhin Story-Inhalte, Verbesserungen und Updates erhalten. Die höchste Priorität hat jedoch derzeit The Elder Scrolls 6. Bethesda entwickelt außerdem Creation Engine 3, eine gemeinsame Technologieplattform für das neue TES und Fallout 5 , mit der sich mehrere Rollenspiele gleichzeitig leichter entwickeln lassen sollen.

Und ja: Fallout 5 wurde nun offiziell angekündigt. Das Projekt befindet sich allerdings noch in der Vorproduktion, und bis die vollständige Entwicklung beginnt, wird es noch lange dauern. Das Studio bestätigte außerdem Remaster von Fallout 3 und Fallout: New Vegas , ohne Veröffentlichungstermine zu nennen, sowie einen neuen Teil der Reihe von Obsidian. Auch Fallout 76 wird weiterhin unterstützt: 2027 erhält das Spiel eine große Erweiterung namens Raven Rock, die als Vorgeschichte zu Fallout 3 dient.

Insgesamt nimmt Microsoft Fallout ganz offensichtlich ernst. Den Fokus auf die vielversprechendsten und erfolgreichsten Marken zu legen, könnte eine der klügsten Entscheidungen der neuen Xbox-Führung sein. Trotz der Beliebtheit der Fallout-Fernsehserie gelang es weder dem früheren Xbox-Team noch der Leitung von Bethesda, ihren Erfolg voll auszuschöpfen. Die Remaster von Fallout 3 und New Vegas sollen schon vor langer Zeit grünes Licht erhalten haben, doch offenbar kam zuvor niemand auf die Idee, Obsidian mit einem neuen Spin-off zu betrauen. Darüber hinaus wollte Obsidian laut dem ehemaligen Designer Chris Avellone an einem weiteren Fallout-Spiel arbeiten, doch Bethesda stellte sich dagegen. Sollte das stimmen, liegt die Vermutung nahe, dass Asha Sharma schließlich eingegriffen und die Ausrichtung des Unternehmens geändert hat. Zu Bethesdas Ankündigung äußerte sie sich wie folgt:

Der Entwickler wurde noch nicht offiziell bekannt gegeben. Am naheliegendsten ist jedoch Virtuos, das im vergangenen Jahr The Elder Scrolls 4: Oblivion Remastered veröffentlicht hat.

Früher kursierten im Netz bereits Informationen, denen zufolge die überarbeiteten Fassungen von Fallout 3 und New Vegas „im Stil von Oblivion Remastered“ entwickelt würden. Das würde Hybrid-Remaster bedeuten: Die Grafik würde mit der Unreal Engine 5 aktualisiert, während darunter die ursprüngliche Engine und die Skripte erhalten blieben.

Von allen kommenden Fallout-Projekten sind die Remaster wohl die sicherste Wette. Es handelt sich um Spiele, die sich über die Jahre bewährt haben und regelmäßig auf Listen der besten Rollenspiele und besten postapokalyptischen Spiele auftauchen. Selbst ohne Änderungen am Gameplay werden sie ein Publikum finden. Trotzdem können wir hoffen, dass bestimmte Spielmechaniken überarbeitet werden – wie bei Oblivion Remastered. Fallout 3 und New Vegas würden von modernerem Gunplay oder dem Powerrüstungssystem aus Fallout 4 profitieren, in dem die Rüstung nicht mehr bloß Kleidung ist, sondern praktisch ein kleiner, steuerbarer Mech.

Wann die neuen Fassungen erscheinen, ist derzeit nicht bekannt. Fans vermuten, dass sie im kommenden Herbst anlässlich des 30. Jubiläums der Fallout-Reihe veröffentlicht werden könnten. Wahrscheinlich erscheinen die beiden Remaster mit etwas Abstand zueinander, wobei Fallout 3 den Anfang macht.

Das ist das spannendste Projekt im gesamten Fallout-Universum. Die Remaster waren bereits durch Leaks bekannt geworden, und dass Fallout 5 früher oder später auf TES 6 folgen würde, hatten ohnehin alle erwartet. Dass Obsidian ein weiteres Fallout-Spiel entwickelt, war dagegen viel weniger absehbar. Microsoft hatte zuvor trotz jahrelanger Forderungen aus der Community kein klares Interesse an der Idee gezeigt.

Konkrete Informationen zum Spiel gibt es bislang keine, doch schon jetzt ranken sich einige interessante Gerüchte darum. Vor der Umstrukturierung arbeitete Fallout: New Vegas-Regisseur Josh Sawyer an einem Rollenspiel mit dem Codenamen Michigan, das der Journalist Jason Schreier in einem Bloomberg-Artikel als ein Projekt beschrieb, das Fallout in Aufbau und Thematik ähnelte. Chris Avellone zufolge war Michigan ursprünglich als Fallout-Spiel konzipiert, doch Bethesda verweigerte die Freigabe. Der Designer behauptet, dies aus seinen eigenen Quellen erfahren zu haben. Michigan wird nun eingestellt, während Sawyer zum Fallout-Projekt wechselt. Es ist also möglich, dass Teile der bisherigen Arbeit die Grundlage des neuen Spiels bilden. Eine ungewöhnliche Situation. Laut Jez Corden diskutierten Xbox-Manager sogar darüber, ob Michigan mit der Unreal Engine oder der Creation Engine entwickelt werden sollte – ein Hinweis darauf, wie sehr das Projekt Fallout ähnelte.

Es ist kein Geheimnis, dass Obsidian nach F:NV, dessen Stärken wir bereits in unserem Artikel zum Jubiläum von Fallout: New Vegas beleuchtet haben, kein weiteres Projekt von vergleichbarem Format veröffentlichen konnte. Avowed, The Outer Worlds und dessen Nachfolger sind allesamt solide Rollenspiele, doch keines davon schöpfte das Potenzial des Studios so sehr aus wie sein berühmtestes Meisterwerk. Dafür gibt es viele mögliche Gründe. Einer davon könnte sein, dass die maßgeblichen Köpfe hinter Fallout: New Vegas nie wieder zusammenkamen, um an einem weiteren Spiel zu arbeiten. Josh Sawyer wandte sich der Pillars-of-Eternity-Reihe und später dem experimentellen Pentiment zu, Chris Avellone arbeitete fortan freiberuflich als Autor und Designer, während John Gonzalez das Studio verließ, um an Horizon Zero Dawn zu arbeiten. Laut Bloomberg wird Sawyer nun erneut die Entwicklung eines Fallout-Spiels leiten, und Gonzalez ist zu Obsidian zurückgekehrt. Allein das ist ein Grund für vorsichtigen Optimismus. Wenn man bedenkt, dass auch die Fallout-Veteranen Tim Cain und Leonard Boyarsky im Studio arbeiten, könnte daraus ein Traumspiel für Fans werden – vor allem mit der nötigen Unterstützung von Microsoft.

Natürlich gibt es weiterhin Bedenken, dass „Obsidian nicht mehr das ist, was es einmal war“ – insbesondere nach der jüngsten Entlassungswelle. Trotzdem fällt es schwer, nicht zumindest ein wenig optimistisch zu sein und sich auf einen neuen geistigen Nachfolger von Fallout: New Vegas zu freuen.

Bei Fallout 5 von Bethesda Game Studios ist die Lage beinahe genau umgekehrt: Es fällt schwer, dem Projekt nicht mit einer gewissen Skepsis zu begegnen. Über das Spiel ist derzeit nichts bekannt, doch es liegt nahe, das kommende Werk an den jüngsten Veröffentlichungen des Studios zu messen: Fallout 4, Fallout 76 und Starfield. Keines davon ist grundsätzlich schlecht, aber jedes enttäuschte auf seine eigene Weise. Viele Elemente wirken inzwischen zudem veraltet, verglichen mit den besten modernen Open-World-Spielen wie The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Red Dead Redemption 2 oder Cyberpunk 2077. In den vergangenen zehn Jahren ist Bethesda weitgehend auf der Stelle getreten, hat kaum von der Konkurrenz gelernt und hält weiter an der mit Fallout 3 und The Elder Scrolls 5: Skyrim etablierten Formel fest, deren Altersspuren mit jedem Jahr deutlicher werden.

Fairerweise könnte die verhaltene Reaktion auf Starfield zum Auslöser für Veränderungen werden. Gut möglich, dass Todd Howard und sein Team die Kritik ernst genommen haben und endlich spürbare Verbesserungen umsetzen. Vielleicht erfahren wir sogar schon vor Fallout 5, ob das stimmt – TES 6 könnte als erster Prüfstein dienen.

Auch Creation Engine 3 verdient besondere Aufmerksamkeit. Schon für Starfield versprach Bethesda eine deutlich verbesserte Engine, doch die Technologie wurde letztlich zu einem der Hauptgründe dafür, dass sich das Spiel wie ein Relikt aus der Vergangenheit anfühlte. Die absurde Anzahl an Ladebildschirmen macht das Problem bereits deutlich. Hoffentlich plant das Studio diesmal eine wirklich umfassende Überarbeitung der Creation Engine.

Die Ankündigung von gleich vier Fallout-Spielen mildert den bitteren Nachgeschmack, den die Nachrichten über die Entlassungen bei Xbox hinterlassen haben. Das dürfte kaum Zufall sein. Besonders spannend ist Obsidians Fallout-Projekt, auf das Fans der Reihe seit Jahren hoffen. Trotzdem müssen die neue Xbox-Führung und ihre Studios erst noch beweisen, dass sie diese Vision verwirklichen können – gerade nach einem so drastischen Stellenabbau.

Außerdem sollte man bedenken, dass Fallout 5 und Obsidians Fallout-Spiel noch viele Jahre entfernt sind, denn moderne AAA-Spiele benötigen eine lange Entwicklungszeit. Es gibt daher kaum Anlass zur Sorge, dass Microsoft die Marke in eine Fließbandproduktion verwandelt, die allen schon bald die Lust auf Fallout nimmt. Im Moment wäre es bereits genug, wenn auch nur ein neuer Teil erscheint – besonders jetzt, da Gaming-Sparten überall zusammengestrichen werden.

Schreibt uns in die Kommentare, welches der vier Projekte euch am meisten Hoffnung macht und welches euch am meisten Sorgen bereitet.